Не тушуясь, Анатолий Фёдорович повернулся лицом к зрительскому сектору, с достоинством поклонился. А после взял на себя обязанности «распорядителя» и хорошо поставленным голосом предложил:
— Господа журналисты, прошу подойти.
В считанные мгновения представители СМИ выстроились полукругом у нашего стола. Видя нацеленные на меня объективы камер, я внутренне собралась. Эта мини пресс-конференция не стала неожиданностью. Мы вчера с Димой обсудили возможные ответы и даже те слова, что надо говорить, если «поплыву».
— Время пошло. Первый вопрос, — скомандовал Анатолий Фёдорович
— Первый императорский канал, — деловито представился мужчина в элегантном пенсне. — Государыня, сложилось устойчивое мнение, что серебряные ведьмы рожают только дочерей. Вы согласны с этим утверждением?
— Как правило устойчивые мнения формируются не на пустом месте. Однако хоть я и серебряная ведьма мы с супругом ждём сына, — ответила я с мимолётной улыбкой.
Не дожидаясь приглашения, миниатюрная девушка в тёмно-синем деловом костюме, торопливо сообщила:
— Газета «Московские вести». Ваше величество, не так давно у вас состоялся деловой ужин с главой боярского рода Силантьевых. У присутствующих в ресторане дворян сложилось чёткое впечатление, что вы не достигли соглашения. И даже больше, между вашими родами возникла серьёзная размолвка. Вы можете рассказать о предмете беседы?
В любом другом случае я бы точно отделалась общими фразами. Но в этой истории пора поставить жирную точку.
Не желая разочаровывать журналистку, ожидавшую сенсации, я спокойно сказала:
— Глава рода Силантьевых желал заключить со мной сделку. В обмен на весь действующий бизнес рода Апраксиных он предложил мне вступить в фиктивный брак со своим младшим сыном. Разумеется, я ответила отказом. Однако Олег Олегович излишне эмоционально воспринял утрату возможности повысить благосостояние своего рода. В итоге боярский род Силантьевых сейчас находится в опале у правящего императорского рода. Ситуация не изменится ни при каких условиях.
— Газета «Владимирские вести», — протараторила сухонькая женщина в беличьей шубке. — Государыня, на вашем графитовом руднике круглосуточно работают мёртвые люди. Что вы можете сказать в своё оправдание?
Я отметила боковым зрением, что профиль Дмитрия окаменел. Прекрасно осознавая, что меня сейчас самым наглым образом «прощупывают», пристально посмотрела на женщину. Та слегка побледнела, но не дрогнула.
— Вы правы. На руднике рода Апраксиных, в непосредственной близости от аномальной зоны трудятся давно усопшие люди. Полагаю, вы со мной согласитесь, что мёртвым работникам деньги не нужны. Вместо них зарплату получают родственники. А женщины, входящие в семьи шахтёров имеют возможность пройти в моём санатории курс омоложения и восстановления внутренней энергии. Вы полагаете, что за беспокойство о живых людях, мне стоит оправдываться?
Сотрудница «Владимирских вестей», втянула голову в плечи, вся как-то скукожилась. Складывалось чёткое впечатление, что она очень хочет провалиться сквозь землю.
— Время вышло, — важно объявил Кони.
Репортёры тотчас отошли от стола. Дмитрий поднялся, протянул мне руку. Опираясь о его ладонь, я встала. Взяв супруга под локоть, вместе с ним направилась к выходу. Проходя мимо внезапно постаревшей Анфисы Тимофеевны, услышала, как та со страданием выдохнула:
— Как я теперь жить буду?
Да как хочешь. Сама себя яму вырыла.
Не дрогнув ни единым мускулом на лице, я прошла мимо той, что ради «штанов» и наживы отказалась от собственной дочери.
В коридоре Дима наклонился к моему уху, шепнул:
— Умница моя. Отлично держалась.
— Угу. Пойдём домой, — попросила я устало.
До уже знакомой пустой комнаты без окон добрались быстро. Однако едва мы с Димой подошли к центру помещения, запредельная по силе тревога сжала грудь. Стремительно обернувшись, я уставилась на открывающуюся дверь. Не успела и глазом моргнуть, как на пороге возникла мужская фигура.
* * *
Черновая авторская вычитка.
Глава 29
За десять минут до этого. Зал судебных заседаний.
Алексей Владимирович сидел с краю второго ряда сектора для зрителей. То, что суд над серебряной ведьмой не состоялся, не стало для него сюрпризом. Дмитрий никогда бы не позволил судьям терзать женщину, которая носит его ребёнка. А вот то, что внук женат на Александре, удивило.
«И когда только внучок успел сводить девчонку в храм? Вот проныра», — слушая речь императора, старик задумчиво оглаживал бороду.
Почувствовав пристальный взгляд слева, Алексей Владимирович мысленно ехидно хмыкнул и повернул голову к жаждущему внимания дворянину. Бледный до синевы глава рода Силантьевых был больше похож на покойника, чем на живого человека.
— Плохо выглядите, Олег Олегович, — холодно подметил архимаг.
Боярин вымученно улыбнулся и тихо сказал:
— Алексей Владимирович, по столице идёт молва, что вы являетесь близким родственником государя, — голос Силантьева напоминал скрип несмазанной телеги. — Не откажите в помощи, поговорите с внуком. Если его величество не снимет опалу, моему роду конец. До гробовой доски буду вам обязан. Помогите, молю.
«Ты смотри, как унижается. Того и гляди на колени упадёт. Давненько предо мной главы родов так не пресмыкались. Уже и забыть успел, как приятно чувствовать над ними власть, — архимаг про себя довольно улыбнулся. — Обнадёживать сейчас не стану, пусть прочувствует всю глубину падения. А месяца через два, так уж и быть, окажу Силантьеву великую милость. Матёрый волчара отлично будет смотреться в роли моей комнатной собачки».
Заметив, что внук вместе с женой покинули зал, Алексей Владимирович ледяным тоном изрёк:
— Люди горазды болтать. Олег Олегович, у меня сейчас нет ни времени, ни желания обсуждать ваши проблемы. Напомните при случае о вашей просьбе. Всего доброго, — встав из кресла, архимаг не отказал себе в маленькой слабости и украдкой глянул на опального боярина.
Тот окончательно сник и выглядел ничуть не лучше живого трупа. Пряча улыбку в усах, архимаг быстро направился к выходу из помещения. Увидев в коридоре фигуры быстро удаляющихся гвардейцев государя, ругнулся про себя и побежал за ними. Завернув за угол, едва успел затормозить перед воинами, вставшими у него на пути. Запоздало поняв, что прямо сейчас его скрутят в бараний рог, старик хотел предупредить, что он свой, но вместо слов вылетал лишь натужный сип.
— Отбой, — приказал Максим Воеводин и с досадой спросил архимага, дышащего словно загнанная лошадь: — Алексей Владимирович, вам что, жить надоело?
С трудом выравнивая дыхание, тот прохрипел:
— Мне с внуком надо поговорить. Максимушка, посодействуй.
На лице барона пролетела целая гамма эмоций. Через секунду он недовольно и, явно сомневаясь, буркнул себе под нос:
— Надеюсь, это того стоит, — и с мрачным видом сообщил родственнику императора: — Его величество с минуты на минуту уйдёт порталом. Вам придётся ещё раз пробежаться. Готовы?
«Мальчишка до безобразия предсказуем», — промелькнула мысль у Алексея Владимировича.
Не желая тратить драгоценное время на разговоры, он цепко взялся за локоть воина. Тот усмехнулся и лёгкой трусцой побежал по коридору. Сцепив зубы, Алексей Владимирович с усилием переставлял ноги и желал только одного: не упасть и успеть.
Неожиданно Максим тряхнул рукой. Избавившись от балласта в виде пожилого мужчины, рванул вперёд. Остановившись у закрытой двери, резко её распахнул. Глянув на приближающегося, мокрого от пота старика, воин заслонил собой дверной проём и ровным голосом доложил:
— Ваше Величество, с вами очень хочет поговорить Алексей Владимирович. Ради этого бежал по коридору.
Выслушав ответ, Воеводин шагнул назад и в сторону, освобождая проход. Посмотрев на старика, кивнул, давая понять, что забег увенчался успехом.
