– Вот он!!! – Внезапно закричала она, вскакивая на ноги. – Вот он!!! Наконец-то вернулся!!!
Эльвин, которая резала лук для бутербродов, быстро обернулась.
– Это Эдвин, милая. – Слегка виновато заметила она. – Это не Мирком.
– Что тут у вас? – Эдвин с красивой плетёной корзиной в руках через секунду проступил из темноты леса и переступил черту.
Эмили с досадой и горечью опустилась обратно на бревно.
– Я думала, что ты – Мирком… – С упрёком ответила она. – Ох, ты меня так расстроил!..
– Значит, моё появление уже никого не радует? – Эдвин поставил рядом с Эльвин корзину, полную малины. – Что ж, очень жаль…
– Ох, перестань! – Устало попросила Эми. – Я так переживаю!
– Да всё будет хорошо! – Успокоил её Том. – Мирком сейчас вернётся, я уверен в этом. Если бы что-то случилось, он, наверняка, позвал бы на помощь и перстень одного из нас стал бы светиться.
Лицо Эмили радостно просветлело.
– Правда?
– Ну конечно! – Улыбнулся Том, и от его улыбки стало теплее.
– Спасибо! Спасибо, что успокоил! – Эми стало настолько легче, что она даже с благодарностью поцеловала Тома в щёку и стала с готовностью помогать ему с зельем.
Эдвин и Эльвин молча переглянулись. Их взгляды были не столь радостными и весёлыми. Они, конечно, старались быть оптимистами, но оба прекрасно знали, что Мирком не помнит слов, которые надо произносить над камнем в случае беды. К горлу Эльвин подкатывал комок, но она изо всех сил старалась не заплакать при подруге. Вполне возможно, что самого младшего из команды уже нет в живых…
Если бы Мистер Гриф куда-нибудь улетел, можно было бы проникнуть к нему в шатёр, достать лампу и посмотреть все ли иглы у звезды на месте.… Но он всё никак не улетал и даже, кажется, не собирался.
– Ладно, – вздохнул Эдвин, вытирая руки о брюки. – Займусь компотом. Скоро будем есть… только вот Миркома дождёмся…
Эльвин опустила голову, но потом снова подняла её и посмотрела на небо в поисках солнца, но не нашла его.
Всё небо было чёрное, только как вены расползались по нему синие полоски света, которые ещё пытались бороться. Не пели ни птицы, ни ветер. Мёртвый лес окружал поляну чёрной стеной как клетка. И от этого было душно и страшно, как ночью.
– Привет!
Из рук Эльвин выпал нож и ударил ей по ноге. Рядом с ней стоял Мирком. Без корзины. Без цветка.
От неожиданности на минуту все просто застыли на своих местах, не веря своим глазам.
– Ты вернулся! – Первая вскрикнула Эми и, подбежав ближе, кинулась к Миркому на шею. – Ты живой!!!
– Да, да… – Он кое-как отцепил её от себя. – Я живой.
При этих словах, не понятно от чего, но Эльвин вдруг стало очень и очень не по себе. Весь вид Миркома как будто утверждал обратное. Уж неизвестно где он побывал, но выглядел он пугающе.
Мирком казался ещё худее, чем обычно. Грязная, местами рваная и мятая одежда висела на нём, как на вешалке. Осунувшееся, измученное лицо его было перемазано в земле и пыли, но даже через них проступал смертельно-бледный цвет лица. Глаза были ярко обведены тёмно-синими синяками. С волос капала грязная вода.
– Ничего не нашёл? – Эдвин подозрительно оглядывал тощую фигуру друга.
– Нашёл. – Мирком пытался не встречать его взгляд. – Но мне нужна помощь.
– Помощь? – переспросил Том.
– Да… – Мирком медленно облизал синие губы. – Я набрёл на маленький, очень глубокий прудик. В нём как раз и растёт Пиранделла. Я пытался по-всякому, но один не смог её достать. Мне нужна помощь. – Он очень странно посмотрел на Эльвин, и от этого холодного взгляда ей стало жутко.
– Ну, хорошо. – Сказал Эдвин задумчиво. – Сейчас поедим, и Эмили пойдёт с тобой.
– Почему Эмили? – Нижняя губа Миркома заметно задёргадась.
– Потому что жеребьёвка второй выбрала меня. – С нежностью в голосе объяснила Эми. – Не бойся, у нас всё получится! – Она улыбнулась. – А если нет, тогда Эльвин пойдёт с нами. Ей достался третий жребий.
Мирком чуть заметно поёжился и, пригладив сырую чёлку на бок (чего он раньше никогда не делал), огляделся по сторонам.
Его быстрый, чуть диковатый взгляд упал на корзину с малиной.
– Ягоды. – В небольшом замешательстве проговорил он. – Зачем они?
– Это Эдвин будет делать компот. – Сразу ответила Эмили, которая всё никак не могла налюбоваться на своего избранника. – Ты не любишь?
– Люблю… – голос Миркома дрогнул. – Я люблю… – Повторил он. – Поэтому хочу помочь. Можно?
Эдвин пожал плечами.
– Хочешь, так помогай… Мне не жалко. Только руки помой.
– Хорошо…
Все опять вернулись к своим делам. Мирком ополоснул руки от грязи и сел рядом с Эльвин перебирать ягоды.
Эльвин, которая дорезала последний хлеб, было совершенно непонятно, зачем он это сделал, почему старался держаться к ней поближе. Но, как бы там ни было, её это очень тревожило.
– А где твоя корзина? – Спросила она, осторожно повернув к нему голову.
– Потерял.
– Как?
– Я не знаю.
Эльвин опять стало не по себе.
– Что с тобой произошло в лесу?
– А что со мной произошло? – Мирком вдруг посмотрел ей в глаза, и Эльвин ясно увидела в них внутреннюю боль.
– Ты как будто изменился. – Сказала она.
Мирком покачал головой.
– Я такой же. – Ответил он тихо. – Просто мне страшно.
– Так, вот горячая вода. – Эдвин поставил кастрюлю рядом на бревно. – Давай добавим ягоды и будем уже, наконец, есть. Вам с Эми надо поторопиться, а то я чувствую, скоро ещё больше стемнеет…
– Давай, я сам. – Мирком стал аккуратно выкладывать малину в кастрюлю.
– Ладно. – Кивнул Эдвин. – А я тогда пока сбегаю, попрошу Грифа отпустить Лиама ненадолго. Я быстро! – Он убежал.
Эльвин раздала всем бутерброды с печёным луком. Мирком разлил компот по стаканам и сам лично вручил каждому напиток. Для Эмили он специально выловил самые красивые ягоды и очень долго копошился, прежде чем протянуть ей компот.
– У тебя руки дрожат. – Заметила Эми. – Тебе холодно? Давай согрею!
Он замотал головой и так резко двинулся подальше от неё, что чуть не выбил стакан из рук Эльвин. Половина компота пролилась ей на платье.
– Прости! – Он с горечью посмотрел на неё. – Прости за то, что я сделал! Пожалуйста, прости, если сможешь! – Он не извинялся, он умолял, да таким голосом, что казалось вот-вот и заплачет.
– Да всё нормально, Мирком, не переживай так! – По спине у Эльвин пробежал холодок. – Я не хочу пить, мне этого хватит.
Мирком опустил голову и, пойдя мимо внимательно смотревшего на него Тома, сел с краю от всех.
