Наместник хоть при введении в дела и инструктаже, помимо слов помог и деньгами, выдал 500 тысяч серебром на первоочередные нужды губернии, но перенести «столицу» Русского Орегона в центр штата отказал. Дескать, государь велел, чтоб именно Петровск был губернским городом и развивался как порт, в том числе и был городом «дублёром» Новосибирска-Сиэтла. Мало ли какая замятня случится в будущем с англичанами, которые в своей Британской Колумбии наверняка замышляют коварные планы против русских переселенцев.
Благо, в Русском Вашингтоне «владычит» старый соратник Ефим Кустов, который вернувшись из Петербурга, перевёз семью из Калифорнии, оставив дом и усадьбу кому-то из детей. Кустов после «передела» в Беловодьевской общине и воцарения на казне старообрядцев молодёжи, в том числе и сына Дмитрия, с удовольствием покинул долину золотой речки Сакраменто, с невероятной энергией обустраивая Новосибирск-Сиэтл.
Мезенцев завидовал жизнерадостности казака, мотавшегося от поселения к поселению, строящего грандиозные планы по перевозке сразу пяти тысяч семей из России.
— Ты как будто помолодел, Фомич, — подкалывал коллегу Мезенцев, — мы с тобой, считай ровесники, оба генералы, оба губернаторы, а ты шустришь, прям как твой Димка в двадцать лет. Помнишь, когда он столбы первые телеграфные ставил?
— Э, Андрей Дмитрич, погодь, вот отойдёшь от обиды, поймёшь, что вовсе не опала и не ссылка для тебя губернаторство здешнее, и сам забегаешь, от деревне к деревне, от блокгауза к блокгаузу. Не всё Ульянке верховодить…
Друзья расхохотались. Петровск, бывший Портленд, дотла разорённый в войну 1855-57 годов, отстроился довольно таки быстро и уже перевалил числом народа здесь проживающего, за полторы тысячи. Переселенцы оказались в основном из-под Пскова, Новгорода и Архангельска и во время выборов градоначальника проголосовали за Ульяну Хромову, супругу шкипера Антона Хромова, большую часть времени проводящего в океане, на суше только латающего шхуну, да делающего Ульяне детей. Бой баба, рожавшая через раз по двойне, причём все ребятишки выживали, слыла знахаркой и лечила травами от бесплодия и прочих женских хворей. Потому гражданки городского округа Петровск сначала выкликнули Ульяну в кандидаты, а потом дружно за неё и «отголосили». Мужики были не против, ибо Ульяна умело вела денежные дела артели, которой номинально руководил муж, держала «казну» и толково её «употребляла». То лавку поставит с «колониальными» товарами, то ссудит евреям портняжкам на обустройство мастерской. И денежка оборачивается! В отделении Русского Калифорнийского банка Ульяну Васильевну встречали с почтением, будто не Мезенцев, а она держала губернию.
Его величество случай с избранием Хромовой градоначальницей велел отразить в «Российской газете», самолично расхвалив передовой опыт самоуправления заокеанских поселений и до небес превознеся достоинства Ульяны. Такая агитация хозяина земли русской, направленная на скорейшее переселение из «голодных» губерний в Русскую Америку, привела к «бабскому пароходу», когда почти пять сотен выпускниц Императорских Училищ пожелали перебраться непременно в Русский Орегон. Мезенцев первоначально решил, что это его так император наказывает за художества Моники, подпортившей своей благотворительностью, престиж российский. Мол, не совладал с собственной бабой, вот получи ещё полтыщи своенравных дур. Но в документах, поступивших из Константинополя, была информация о передислокации в Петровск батальона охраны побережья на базе которого предписывалось создать Второй Орегонский пехотный полк. Полка под нумером один не существовало вовсе, но кого это смущало? Главное — врага запутать, а своим внушить почтение от мощи армии и от больших и громких цифр. Но бравых женихов грамотным невестам наместник «выделил». Что ж, Сергей Вениаминович, спасибо и на этом.
За последние три-четыре года поток колонистов из России шёл ого какой. Усовершенствованные пароходы Российской Трансатлантической линии типа «Выборг-2», числом более десятка без устали сновали через океан, перебрасывая до полутыщи народа за рейс. Население Русской Америки преодолело рубеж в полмиллиона человек, но в Петербурге призывали темпов переселения не сбавлять. Первоочередное развитие заокеанских губерний объяснялось ещё и тем, что Сибирь от России отторгнуть дураков не найдётся, а вот обихоженные, «до ума доведённые» Калифорнию да Орегон, — запросто. Оттого и крепили спешно оборону, строили оружейные мастерские и пороховые заводы. Главное — не допускать американцев к портам Тихого океана.
После очистки территорий, прилегающих к трансконтинентальной железной дороге от мексиканских банд, в Техасе и Кракове-Тихоокеанском (Сан-Диего) развернули Пятую и Шестую Корейские Калифорнийские бригады, каждая из пяти батальонов. Первые четыре бригады двинулись к Турчанинову и, по мнению двух друзей-губернаторов, участь тех корейцев была самая незавидная. Наверняка его величество считает наёмников из Страны Утренней Свежести не более чем пушечным мясом и не собирается расселять их после войны по русским губерниям, как заслуженных ветеранов.
Между собой Кустов и Мезенцев говаривали откровенно, особенно за бутылкой хорошего калифорнийского вина, стандартной ёмкостью в полтора литра (ох уж эти французские меры, столь любимые и исподволь насаждаемые царём) меньше просто несолидно.
— Полагаю, зря государь решил корейцев в эту войну изничтожить. От них немалую пользу в дальнейшем получить можно.
— С чего ты решил, Ефим Фомич, что корейцы на убой приготовлены? Вон при Калифорнийском Университете целый батальон охраны студенческого городка из них составлен. Внебрачных отпрысков его величества лучше всего сберегут соотечественники. Да и в поддержку флотилии на Миссисипи отправлены лучшие солдаты явно не на убой. Их первые дела сами за себя говорят.
Действительно, едва вступив под командование Корнилова и Нахимова, пятитысячный корейский корпус провёл дерзкую, невероятную по авантюризму и красоте операцию, завершившуюся взятием Сент-Луиса, захватом огромного количества трофеев, в том числе четырёх из семи больших речных мониторов, спешно построенных северянами на важнейшей водной артерии. Конечно, командовали и разрабатывали планы русские адмиралы, азиатские союзники лишь их исполняли. Но как! Предложение командира Особой Бригады полковника Сыромятова, откомандированного к Корнилову по личному указанию государя, провести атаку на Сент-Луис ночью, адмиралы раз за разом отклоняли, страшась неразберихи столь свойственной ночному бою. Тем более у янки превосходство в живой силе раза в три, если не больше. Но молодой корейский штабс-капитан (русской службы между прочим!) на вполне литературном русском языке предложил следующий дерзкий план. Бойцы мажут лица фосфором и скрывают их за масками, только прорезь для глаз оставляя. А во время атаки срывают маски и с шумом и воем бегут на вражеские укрепления. Были бы в распоряжении командования флотилии только русские части, ни за что бы Нахимов и Корнилов не дерзнули на такую авантюру. Но сверхсекретное указание императора, доставленное с фельдъегерем прямо указывало: корейцев не жалеть, использовать на самых опасных и гибельных направлениях, сберегая жизни русских воинов. Для того мол, они и наняты…
Гарнизон Сент-Луиса лениво постреливая, изготавливался к отражению ставших уже привычными ночных вылазок русских охотничьих команд. Но когда в три часа ночи раздался душераздирающий вой и на позиции хлынули тысячи демонов с горящими глазами, изрыгающими непонятные адские проклятья… Уж что-что, а русский мат янки выучили. Но тут такое…
Более двадцати тысяч пленных, захваченные в целости арсенал, порт, большая половина кораблей речной флотилии. И всего ценой двух сотен убитых и раненых — такой победы не ожидал никто, даже Корнилов и Нахимов, немедленно произведённые Президентом Конфедерации в полные адмиралы КША.
Среди пленных янки хватало «поехавших» умом от «атаки бесов», а уж поседевших было — ой как изрядно. Взятие Сент-Луиса и захват лучшей части речной флотилии САСШ отдавали Миссисипи с прилегающими районами во власть конфедератам, создавая серьёзную угрозу рейда кавалерии южан в направлении Великих Озёр…
