А вот Вильгельм Первый Прусский не был столь чувствительной натурой и из Триеста на трёх военных кораблях, загодя отправленных в Средиземное море, без проблем добрался до Порт-Саида. Мало того, погнал на яхте навстречу русской эскадре только-только миновавшей Дарданеллы, для приватного, неотложного разговора с царём. Бисмарк, неотступно следующий за сувереном, ловко, несмотря на солидное брюшко, перескочил на флагман Черноморского флота крейсер «Кавказ», гордость николаевских корабелов. В 6200 тонн водоизмещения, с 11 наисовременнейшими шестидюймовыми орудиями. «Кавказ» мог выдавать 17 узлов и по окончании торжеств обратно в Чёрное море я сего красавца запирать не планирую, — пойдёт на Кубу, в эскадру Истомина. Лучшие комендоры, сигнальщики, даже кочегары, не говоря уже про офицеров черноморцев, уйдут к далёким берегам, не зря спецы собраны на крейсере. В принципе, султан сейчас Проливы закрывать и не думает, всё тщится угодить мне, как брату по крови владыческой. При прохождении эскадрой Босфора я пару часов пообщался с наместником Аллаха на земле, весьма конструктивно пообщался. Когда глаза в глаза глядючи обговариваешь важнейшие вопросы, оно куда как эффективнее конференций дипломатических и общения через посольских. Сели на бережку (в буквальном смысле — бухта Золотой Рог, устлали коврами площадку смотровую, солидно так) два вождя православного и мусульманского мира и решили — султан не оказывает поддержку кавказским башибузукам, а царь христианам, проживающим в Османской империи, предлагает перебраться в Россию. А ежели не захотят — их дело, но пускай потом не жалуются на притеснения по религиозным мотивам. Но чтоб желающие переехать могли имущество продать по достойным, а не по бросовым ценам! У султанской пристяжи по оглашении сего пункта морды слегка перекосило от недовольства, но самую малость — дипломаты! Зато мой подарок — чеканка на золоте панорамы Константинополя-Тихоокеанского и особенно рассказ о том, что император Константин с детских лет желал выстроить свой, персональный Константинополь, а не драться с соседями за Царьград, вызвали море, да что там море — океан позитива!
В ответ султан отдарился шкатулкой драгоценных камней и древней саблей, вроде как самого Македонского Александр Филиппыча. Принял с благодарностью и то и другое, облобызал «брата» и обратно на «Кавказ».
После прохождения Дарданелл, наблюдая как старается двенадцатилетний капитан-лейтенант Владимир Романов, отвечая на каверзные вопросы Литке, довольно таки бойко и толково рассказывая заслуженному адмирала и артиллерийским офицерам крейсера о баллистике шести и трёх дюймовых орудий «Кавказа», нахлобучил на сына свою фуражку.
— Молодцом, господин капитан-лейтенант! Хвалю! Как считаешь, Фёдор Петрович. Не пора ли сего отрока к большим делам допускать?
Офицеры, в том числе и великий князь, вытянулись во фрунт и шелохнуться не смели. Литке, довольно жмурясь, пророкотал: «Давно пора».
— Что ж, Володька, с сей секунды ты генерал-адмирал флота Российского. А я всего лишь самодержец! Фёдор Петрович, но тебе по прежнему гонять и шпынять Владимира Константиновича, несмотря на то, что обскакал тот в чинах ветерана!
— У меня не забалует!
Иного ответа от Литке я и не ожидал, а посмотрев на офицеров, присутствовавших при историческом событии (передача «морского скипетра» пусть даже от отца к сыну — не шутка) закатил небольшую речь, попросив их стать верными сподвижниками генерал-адмирала Владимира Константиновича Романова.
Команда крейсера, экстренно собранная на «большой сбор» столь громко «урякала», приветствуя нового главу Морского ведомства, что не только мателоты, но весь караван из 15 военных кораблей и пароходов сообразил — произошло нечто экстраординарное.
Мы с Владимиром шли в Порт-Саид на «Кавказе», всё-таки военные моряки, нам положено. Прочее же семейство, свита и усиленная рота охраны разместились на комфортабельном пароходе «Мария», отстроенном специально к визиту на открытие Суэцкого канала. Мероприятие то значимое, заранее готовились.
К «Марии» и попёр по дурости Вильгельм, пока не указали королю прусскому, куда надлежит курс держать.
До появления на борту Вильгельма и Бисмарка мы с Литке на пару проэкзаменовали юного генерал-адмирала на знание состава военного флота Пруссии. На удивление Владимир перечислил даже пароходы, которые в случае мобилизации должны стать вспомогательными крейсерами и транспортами у тевтонов.
С гостями дорогими беседовали уже «на троих». Литке не политик, а Володька мал ещё, пускай вон бегает, прикидывает, какой мундир пошьёт и гордится, что теперь ему сам командир «Кавказа» капитан первого ранга Машуков, подчинён и подотчётен.
— Ваше императорское величество, — Вильгельм, как всегда был учтив и церемонен, — несказанно рад беседовать с вами на столь прекрасном корабле.
— Я тоже очень рад, дорогой дядя. Очень, очень рад.
— Ваше величество, — начал Бисмарк по отмашке суверена, — сближение России и Франции не может не волновать Берлин.
— Господин министр-председатель, я многократно заявлял и не отказываюсь от своих слов, что России пора подумать о своих интересах, вступая с кем-либо в военный союз, а не таскать каштаны из огня для разлюбезных союзников, ничего не получая за труды. Баста! Более не будет такой «благотворительности» и растранжиривания русской крови как в Семилетнюю войну, как в череду наполеоновских войн. Я не вступился за Данию, позволив Пруссии отгрызть немалый кус территории. А мог бы и остановить агрессора, то есть вас, но предоставил делам европейским вариться в европейском же котле. Вековой спор, куда отнести Россию к Европе или к Азии, мне абсолютно неинтересен, хоть Антарктидой называйте, — плевать.
— Ваше величество, — побагровел «железный Отто», — мы не можем быть безучастными к судьбе дунайской монархии, каковую вы намереваетесь развалить. Подумайте, ваше величество, — Вена оплот стабильности и здорового консерватизма в Европе. Уйдут Габсбурги и кто придёт? Ротшильды?
— Бисмарк, вы что же, записали русского императора в социалисты? Петербургу безразлично кто кому накостыляет в авансируемой «Большой Европейской Войне» Париж Берлину или наоборот. Россия находится в состоянии войны с САСШ и нам более чем достаточно. Поверьте. Нет ни малейшего желания встревать ещё и в европейские авантюры. Будь то предложения Наполеона расколотить все горшки на германской кухне, либо ваши призывы сплотиться в едином строю против возродившегося континентального хищника.
— Константин, — наконец Вильгельм отставил официоз и заговорил по свойски, как много раз с ним беседовали ранее, — наши агенты в Новом Свете утверждают, что КША и САСШ одинаково мечтают завершить войну, Вашингтон даже готов признать свершившимся факт отделения южных штатов в самостоятельное государство.
— Да, есть такие намерения и у части конфедератов и у юнионистов. Война всем надоела.
— России будет трудно противостоять намерению Севера вернуть территории на Тихоокеанском побережье, — Вильгельм обменялся взглядами с Бисмарком и продолжил, — меж тем союз России и Пруссии позволил бы создать сильную армию из мигрантов немцев, желающих попытать счастья за океаном.
— Дядя Вилли, неужели я так наивен и поверю, что германские государства отправят лучших бойцов в Северную Америку, оставшись перед угрозой французского вторжения с худшими?
Проняло сволочей, ишь как Бисмарк покраснел, того и гляди удар хватит Отто, не доживёт толстяк до создания Германской империи.
Север и Юг реально желают заключить мир и, похоже, теперь уже такого жёсткого противодействия как год назад, «миротворцу» Джефферсону не окажут горячие южане. В принципе, задача первого президента Конфедерации исполнена, — независимость будет «оформлена» и две половинки Америки заживут каждая сама по себе и наверняка Юг не станет препятствовать вчерашнему врагу «выдернуть русскую занозу». Да, именно так именуют янки русские заокеанские губернии.
Предвидя такое развитие событий, мы старались как могли. Во-первых резко увеличили количество рейсов на Русской Трансатлантической Линии, перевозя не только переселенцев, но и вторые батальоны пехотных полков. Полки оставались в местах постоянной дислокации, а из «двоечек» вместе с добровольцами, едущими в Америку своей волей, уже в Техасе формировались Калифорнийские и Орегонские полки, числом уже за полтора десятка. Ну и корейцев повезли через Тихий океан, как без них. После взятия Сент-Луиса и пленения двадцатитысячного корпуса армии Севера, именно корейский охранный батальон надзирал за лагерями пленных янки, обеспечивая порядок, пресекая попытки бунтов и побегов. Генерал Борегар, подчиняясь давлению «шпаков» через пару недель после захвата Сент-Луиса отвёл части «Армии реки» от собственно Миссисипи, обусловив тем, что необходимо сосредоточить силы на других угрожаемых участках.
