это может привести его к родителям?
Эрни оглянулся на Юджина и произнёс:
– Просто... я буду скучать по этому месту.
Плечи Юджина грустно опустились.
– Я тоже.
– Я просто не предполагал, что мы уйдём сегодня, понимаешь? – Эрни начал расхаживать по чердаку. – У нас здесь всё хорошо, и мисс Клэр присматривала за нами в течение долгого времени. Я не хочу, чтобы она расстроилась, когда поймёт, что мы ушли.
– Верно... – начал Юджин. – Но когда мы напишем ей и отправим немного денег, она поймёт, что с нами всё в порядке, и приют будет спасён. Представь себя Лэнсом Арчером.
Эрни просиял.
– И правда! Мы спасём это место от Мюнхенштейна. И отправимся вместе, – он положил руку на плечо Юджина и вдруг немного разволновался. – Как мы всегда и хотели.
Теперь уже была очередь Юджина переживать. Он чувствовал, как его сердце колотится барабаном. Что-то подсказывало ему, что, как только он покинет эту комнату, начнётся путь, который изменит всю его жизнь.
– Вместе, – сказал Юджин и хлопнул Эрни по спине. – Ну и? Чего же мы ждём? Вперёд!
– Ладно, – согласился Эрни.
Они поднялись на крышу, а затем спустились по верёвке вдоль стены. Очутившись на земле, они достали фонари, которые на всякий случай хранили за домом, и зашагали по спящей деревне навстречу новой жизни.
– Так. Куда нам? – спросил Эрни, когда деревня осталась позади. – Есть какие-нибудь идеи, где находятся шахты? Здесь довольно темно, – Эрни повернулся кругом. – Пауки могут быть где угодно.
– Ох уж ты со своими пауками! Здесь нет никаких пауков!
«Конечно есть», – подумал Юджин. Но зачем тревожить лучшего друга? Он держал фонарь перед собой, вглядываясь в кромешную тьму и гадая, куда им направиться. И вдруг заметил что-то маленькое и белое, прикреплённое к дереву.
– Смотри! Там знак!
Под плакатом «Разыскивается Лэнс Арчер» висела небольшая написанная от руки табличка с указанием на покинутую ими деревню, королевство Корона – прямо, шахта Селваг – налево. Бинго!
– Налево! – скомандовал Юджин.
Они шли, казалось, несколько часов. Луна медленно плыла по небу вместе с ними, освещая путь. На дороге не было ни повозки, ни кого-либо кроме них. Никто не был столь глуп, чтобы под покровом ночи отправиться искать цирковой лагерь. Как раз в тот момент, когда Юджин был готов признать своё поражение, вдалеке он увидел небольшое пламя.
– Это их лагерь? – спросил Эрни. – Там, у гор, много фургонов.
У входа в шахты полукругом примостился караван. Ветер донёс до Юджина голоса и смех.
– Должно быть, он, – сказал Юджин. – Погнали!
Теперь Юджин двигался быстрее. По мере его приближения очертания большой группы людей и костра стали отчётливей. Они сидели вокруг огня. Крошечные красные искры взлетали в воздух. Мальчик увидел множество людей, одетых в меха, кожу и шлемы викингов. Он нигде не видел ни Энди, ни человека с меткой. Прежде чем Юджин успел подойти поближе, Эрни затащил его за валун.
– Какой у нас план? – прошептал Эрни.
– План? – спросил Юджин.
Эрни выглянул из-за валуна:
– Некоторые из них выглядят страшновато. Что нам делать? Просто подойти посреди ночи и сказать: «Эй, мы пришли примкнуть к цирку»?
Юджин выглянул из-за камня. Ладно, Эрни был прав. Экипаж действительно выглядел немного устрашающе. Он сглотнул ком в горле. Среди них было не так уж и много мальчиков их возраста. Просто много взрослых в мехах и коже. «Разве не жарко носить такую одежду?» – задумался он. Шерсть на шлеме, должно быть, ужасна.
– Смотри! Я думаю, это Барон, – прошептал Юджин. – Что он говорит?
С их места было трудно расслышать, но он смог разобрать такие слова, как «план» и «сокровище».
– Они собираются на охоту за сокровищами? – спросил Эрни.
– Ш-ш-ш! Я пытаюсь слушать, – Юджин напряг слух.
Он разобрал слова «Корона» и «стражники», но всё ещё не мог понять предложения полностью. Барон вытащил свиток, на котором было написано: «ПРОПАВШАЯ БЕЗ ВЕСТИ: ИСЧЕЗНУВШАЯ ПРИНЦЕССА». Под надписью красовался рисунок пропавшей маленькой принцессы. Такие плакаты были приколоты к деревьям и висели по всей деревне в течение многих лет. Время от времени королевская стража проезжала через город и заменяла старые плакаты новыми, но портрет принцессы всегда был одним и тем же. Она так и останется ангелочком с большими глазами до тех пор, пока её наконец найдут. Если найдут.
– С чего бы Барону беспокоиться об исчезнувшей принцессе Короны? – вслух поинтересовался Юджин, поворачиваясь к Эрни.
Но Эрни исчез.
Что-то твёрдое опустилось Юджину на голову.
– Он у меня! – крикнул кто-то.
В одно мгновение мир погрузился во тьму.
Глава шестая
«Когда не знаешь, что сказать, продолжай говорить, пока не поймёшь».
– Флинниган Райдер из книги «Охота за красной жемчужиной»
Когда Юджин пришёл в себя, его нос дёрнулся от резкого запаха... мужчины. И мешковины. Он всё ещё был в темноте, но чувствовал, что его ноги связаны и он раскачивается в воздухе. Стойте. Он висит вверх тормашками? И где Эрни?
– Мы нашли шпионов, босс! – услышал он мужской голос.
– Бросьте их в шахту! – крикнул кто-то. Эту идею громко поприветствовали.
«Плохи дела».
– ПОДОЖДИТЕ! Шпионы? – Юджин попытался рассмеяться и заговорил громко, надеясь, что его голос не дрогнет. – Нет, нет, нет! Вы не так поняли. Нас пригласил сюда... – Почему он не может вспомнить имя мальчика? Арнольд? Адам? – ЭНДИ! Вот! Энди! Высокий такой. С хорошей причёской! Он сказал, что вы нанимаете рабочих для цирка.
– Флин? Флин Райдер? – услышал он знакомый голос. – Это ты?
– Энди! – сказал Юджин, внезапно вспомнив, что они представились мальчику псевдонимами. – Энди! Помнишь, ты сказал моему другу... э-э... Лэнсу и мне прийти сюда и присоединиться к вам? Это мы и пытаемся сделать, – он прочистил горло. – Хотя это довольно сложно, раскачиваясь вверх ногами.
– Снять их, – сказал кто-то, и Юджин почувствовал сильный удар о землю. Он быстро стянул с себя мешок. Их окружила группа, мягко говоря, не очень дружелюбно выглядящих мужчин в сопровождении огромного парня в металлической маске. Барон стоял чуть позади них, его лицо было наполовину скрыто дымкой. Энди стоял рядом с ним.
