я знаю — целы… Кроме того парнишки, который был с тобой на вахте. Его наповал. Ну, мне так сказали…
Я тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Вот и первые потери в моем отряде. Открыв глаза, я осмотрел незнакомую обстановку и спросил:
— Где мы?
— В гостинице, — пожала плечами ведьма. — Город Шаньи.
Я вспомнил до дыр изученную мной карту и кивнул. Это примерно двадцать километров от того места, где на меня напали.
— Долго я был без сознания?
— Трое суток, — терпеливо ответила Лада.
Я скосил глаза на повязку на плече, затем перешел на истинное зрение и поморщился. Помимо ранения, я насчитал в энергосистеме дюжину серьезных разрывов и больше двух десятков разрывов поменьше. Ну, могло быть и хуже… Источник функционировал на пределе, но, похоже, справлялся. Судя по характерным магическим следам, меня поили зельем из алого пустыша и еще чем-то, но уже из арсенала ведьмы.
Закончив сканирование, я поднял глаза и поймал внимательный взгляд Лады.
— Ты же сейчас делал то, о чем я подумала?
— Да, — кивнул я и тут же спросил: — Почему ты здесь?
— Я согласна на твое предложение, — просто ответила она. — Но ты мне должен за лечение.
— Хорошо. Почему не присоединилась к каравану в самом начале?
— Во-первых, это не твое дело, — коротко отрезала ведьма и добавила: — А во-вторых, я не в самых хороших отношениях с этим подонком Роланом Буке. И это еще мягко сказано.
— А что так?
— Кроме того, что этот мерзавец является работорговцем и контрабандистом, он еще и больной на голову извращенец. Такое объяснение тебя устроит?
— Погоди, хочешь сказать… — отдельные пазлы в моей голове только что начали складываться в цельную картинку.
— Да-да, ты правильно подумал, лис. Эта тварь, сержант Буке, продаст этих безымянных крестьян из его каравана в графстве Макон работорговцам. А уже оттуда они отправятся на восточный невольничий рынок, где закончат свою жизнь либо на галерах, либо в каменоломнях. Как ты уже понял, Буке в доле с главой канцелярии Абвиля и капитаном Западной крепости, который их просто запишет в потери. Смертность на фронтире высокая, так что сам понимаешь… Ну, а в Абвиль Буке уже вернется с контрабандной пылью.
Я хмыкнул. Вполне возможно, что пыль, которую я забрал из тайника Поля Лепети, как раз из такой же партии.
— А ты неплохо проинформирована, — похвалил ее я.
— Ты забыл, с кем сейчас разговариваешь? — иронично приподняла брови ведьма.
— Ни в коем случае. Это было бы опрометчиво с моей стороны.
Я неосознанно повел плечом и тут же зашипел от боли.
— Я же тебе сказала не тревожить раны, — тяжело вздохнула Лада и, поднявшись со стула, подошла к столу, где виднелись какие-то плошки, пузырьки и белые тряпки.
Пока она что-то там химичила, судя по запаху знакомых трав, какое-то успокаивающее зелье, я решил продолжить задавать вопросы.
— Ты назвала напавших на меня волками…
— Это я погорячилась, — хмыкнула она. — Они, скорее, волчата. Всего лишь люди. Будь на их месте верфольфы, твои слуги собирали бы тебя по кусочкам, чтобы похоронить.
Я почувствовал, как по моему телу пробежал ледяной холодок.
Лада взяла что-то со стола и, подойдя к моей кровати, вытянула руку.
— Узнаешь? — спросила она, кивая на две темные бечевки в ее пальцах, на конце которых висели два крупных скрюченных звериных когтя.
Не дожидаясь моего ответа, она продолжила:
— Это обереги, что висели на шеях убийц. Не знаю, что ты не поделил с гильдией Ночных Волков, но советую тебе отрастить глаза на затылке. Чуешь знакомую магию? Работа такого же, как ты, характерника. Знаю, волк лису не товарищ, но тем не менее…
Я перешел на истинное зрение. Любопытно. Поверхность когтей была исписана светящимися охранными рунами из ведьмачьего наречия. Я впервые наблюдал работу другого характерника. Кстати, когти тоже непростые. Лада права — от оберегов несло какой-то странной и в то же самое время смутно знакомой волшбой, которая будила во мне мои первобытные инстинкты.
Своими наблюдениями я поделился с Ладой.
— Когти вервольфов, — пожала плечами та. — Оба молодые еще. У взрослых особей когти в два раза длиннее. Скоро ты в этом сам сможешь убедиться. Они не успокоятся, пока не закончат начатое. Скорее всего, глава гильдии отправит на твою ликвидацию именно вервольфов. Есть идеи, кто тебя мог заказать?
Я хмыкнул. Да кто угодно… Начиная от «любящей» тетушки, заканчивая тайным врагом Веберов. Вслух я сказать ничего не успел. Дверь в комнату отворилась, и в проеме показался мой верный Бертран. Заметив, что я в сознании, старик радостно воскликнул:
— Господин! Слава богам, вы очнулись!
— И я очень рад тебя видеть, старина, — улыбнулся я.
И это была правда. Бертран — единственный человек в этом мире, который любил меня как члена своей семьи и был мне предан по-настоящему. В его присутствии мне становилось уютнее, как когда-то, еще во времена, когда была жива Вадома, заменившая мне мать.
— Вижу, вам нужно поговорить, — понимающе кивнула мне Лада. — Оставлю вас.
Затем, повернувшись, обратилась к Бертрану:
— Старик, проследи, чтобы твой господин выпил вон тот отвар, что я оставила на столе. — И снова мне: — Ты должен как можно скорее выполнить свою часть сделки. До того момента, когда по твою душу заявятся вервольфы. От мертвеца мне нет толку.
Дождавшись моего кивка, ведьма развернулась и широким шагом вышла из комнаты.
— Вздорная баба, — покачав головой, полушепотом произнес Бертран. — Одним словом — ведьма.
— Но она помогла мне, — усмехнулся я. — И не только она. Как я понимаю, ты сделал то, чему я тебя научил?
Еще перед походом я дал Бертрану подробные инструкции,
