и кряхтя, Дори также принялся помогать. Для него тяжёлая работа была не в новинку, но к такой резкой смене деятельности он не привык. Ори на вид было легче, и он также активно стал кидать камни.
Какое-то время спустя проход был заделан, хоть и не полностью — сверху, выше роста гномов ещё оставалось какое-то пространство. Командир разрешил передышку. Гномы повалились на пол. Командир подошёл к Ори и Дори.
— Ну что, бойцы! Новенькие? Не привыкли к таким «приключениям»?
Ори и Дори, тяжело дыша, помотали головой. Несмотря на то, что в пещеру не задувал ветер, было холодно. При этом от гномов шёл пар из-за хорошей работы.
Командир осмотрел гномов и сказал
— Значит так! Меня зовут Азагхал, я — командир этих доблестных воинов, — он указал рукой на гномов, пришедших на выручку отряду Дори. — Некоторые нас зовут Адамантовой дружиной. Почему, думаю, объяснять не надо? А что касательно вас, то мне надо знать — кто у вас главный?
Один из гномов отозвался.
— Нашего командира звали Нори. Его застрелили орки.
— А, этот тот толстяк… — задумчиво протянул Азагхал. — М-да. То, что случилось, — это какая-то нелепая ошибка. Но сейчас не время оплакивать погибших. Наша задача — пробиться к своим. До тех пор — я ваш командир, царь и бог. Будете делать, что я скажу, выживете. А что делать, когда пробьёмся к своим — там уже решим. Сейчас пока ждём Хара и Фундина и следим за проходом!
Он подошёл к выходу из пещеры и стал смотреть наружу. Тут Дори смог рассмотреть его получше. Это был бывалый гном, лет восьмидесяти. Не очень купный, худой, но жилистый и крепко сложенный. У него была негустая тёмно-русая борода, серые небольшие глаза и низкий громкий голос без хрипотцы. На нём были потёртые, но крепкие доспехи. Щит плотно висел на спине.
Дори прикрыл глаза. Дыхание было не таким тяжёлым, но он приготовился к тому, что придётся ещё сильно поднапрячься, а потому экономил силы.
Он не знал, сколько времени прошло, как вернулись разведчики. Хар и Фундин, отряхиваясь от снега что-то говорили Азагхалу и показывали за спину, на улицу.
Командир кивнул и повернулся к остальным.
— Бойцы! Слушай мою команду! Хар и Фундин нашли пещеру, но до неё придётся продираться через снега. Орки у нас на хвосте, скоро наверняка будут тут, так что в темпе!
Гномы спешно поднялись со своих мест и стали по одному выходить из пещеры. Они не были тепло одеты, но щитом можно было прикрыться от ветра, что слабо, но помогало.
Первыми пошли разведчики, которые показывали путь. В низинах была август, тепло, а здесь, средь вершин гор, бушевала метель, поэтому всему отряду пришлось пробираться сквозь снег по щиколотку и с ветром со снегом в лицо. Дори поёжился от холода и заглянул вниз. Тропинка не была узкой, но из-за непогоды не было видно края, поэтому легко можно было сорваться. Последним шёл Азагхал.
Продираться вперёд было сложно. Дори потерял счёт времени. Небо потемнело, и в какой-то момент гному почудилось, будто он видит горных гигантов.
«Да ну, быть того не может», — подумал он. Про гигантов он слышал в детстве и всегда считал эти рассказы выдумками и сказками, чтобы пугать непослушных детей.
Так или иначе, но послышался грохот, который заметили и другие, и кто-то крикнул «Сейчас будет лавина!» Гномы засуетились и стали активнее пробираться вперёд.
Впереди замаячила темнота пещеры, но вдруг сверху послышался грохот и проход завалило снегом! Надо было срочно что-то предпринимать.
На ту беду сзади послышались какие-то слабо уловимые крики. Гномы обернулись. Оказалось, что орки догнали их и собирались добить или сбросить вниз. Азагхал вступил в бой. К нему на выручку поспешили другие гномы. Он что-то им крикнул, и они вернулись обратно, передав приказ, чтобы остальные срочно откапывались, а командир и несколько гномов сдерживали подступавших орков.
Перед пещерой был площадка, и по мере того, как на ней освобождалось место, в расчистку снега включались новые гномы. В какой-то момент горы содрогнулись, и Дори с ужасом заметил, что глаза его не обманули и видение оказалось не видением: в сумраке метели были видны силуэты горных гигантов, которые перекидывались камнями. На долю секунды он замер от ужаса, а затем начал ещё активнее разгребать снег!
Когда удалось снег разгрести достаточно, чтобы можно было протиснуться внутрь, Дори обернулся. В этот самый момент в гору над тем местом, где Азагхал сдерживал орков, попал камень. Горы содрогнулись и на орков свалилась куча снега и камней. Дори присел, но успел заметить, что Азагхал чуть не свалился в пропасть, но его успел подхватить один из гномов, которому на выручку бросился другой. Втроём они двинулись в сторону пещеры. Все гномы забрались внутрь.
Тут было прохладно, но ветер не дул. Было темно, хоть глаз выколи.
Все переводили дух. В темноте послышался голос командира:
— Ладно, братцы. Враги, возможно, рядом, но сейчас переведём дух. Вижу, что все устали. Эй, Вигг! У тебя есть огниво и факел? А то темно, орк его раздери!
Ему ответили из темноты «Сейчас, командир!» Послышалось копошение, перестукивание и спустя минуту пещеру озарил свет. Она была вытянутой и напоминала коридор, но кругом были видны только стены.
— Сейчас отдохнём, — сказал, тяжело дыша, Азагхал, — и поищем потайную дверь. Что-то мне подсказывает, что она тут есть.
Они провели так, наверно, полчаса или час. Те, у кого были за пазухой какие-то сухари, куски мяса или прочий перекус, поделились с другими.
А затем стали искать выход. У Дори глаз был не намётанный на подобные вещи, тем более что в Железных горах в подобных вещах не было необходимости, поэтому он не особо представлял, что они ищут. В какой-то момент один из гномов Азагхала крикнул: «Кажется, здесь что-то есть!», достал широкий плоский меч и стал им ковырять в какой-то щели. К нему подошли другие. Кто-то тоже сунул меч в расширяющуюся щель, и вместе им удалось отодвинуть какую-то плиту, за которой был просторный, вырубленный, но пыльный проход.
Азагхал протиснулся вперёд, повернулся к гномам и сказал вполголоса:
— Ну что, братцы. Слушай сюда. Враг, возможно, близко, так что ни звука. Идём быстро, но тихо, ясно? Я пойду первым, за мной Бивур, будет прикрывать. Третьим пойдёт Хар, будет держать факел. Остальные — следом. Кто-нибудь знает, в каких местах мы сейчас находимся? — он осмотрел всех, но все отрицательно покачали головой. — Так я и думал. Пойдём по наитию. Кто будет шуметь или
