перед собой. Иногда под ногами попадались какие-то вещи, пролетали летучие мыши, во тьме слышались шорохи. В такие моменты гном с опаской замирал. А потом опять продолжал двигаться вперёд, ругаясь на себя, какая нелёгкая дёрнула его сунуться в злосчастный туннель. Ему казалось, что он шёл целую вечность. По пути то и дело попадались развилки, и, если бы не компас, Дори совсем бы заблудился в этих пещерах…
Вдруг впереди замелькали отсветы огней, послышался топот множества ног, и Дори вжался в стену туннеля.
— Да где он? Куда мог подеваться? Если не найдём — все будете у меня на сухпайке неделю сидеть! — услышал голос Азагхала Дори.
Он побежал вперёд и закричал:
— Я здесь! Братцы! Тут!
Поначалу все стихло, и Дори тоже остановился, не понимая, показалось ему или нет. Но тут послышался топот ног, Азагхал направился в сторону гнома и чуть тише сказал:
— Дори, это ты? Ты здесь?
— Да, это я! Я здесь! — обрадованно крикнул отозвался гном.
— Ах ты, шельма! А мы тебя обыскались! Я уже ребятам пообещали три шкуры с них содрать за потерю!
Они осветил место, где был Дори, и оглядывая его, спросил:
— Ты как? Всё в порядке? Жив — здоров?
— Да, всё хорошо! — улыбался Дори.
Азагхал похлопал его по спине и сказал:
— Удачливый ты! Легко мог тут заплутать! Ребята, баста! Возвращаемся домой!
— А как же орки? Догнали? — Спросил Дори.
Командир махнул рукой:
— А, не переживай. По дороге расскажу.
И они все вместе двинули обратно.
Глава 8. Семейные реликвии
Спустя неделю или две после происшествия с Дори произошло ещё одно любопытное событие, которое косвенно повлияло на будущее, но, если читатель посчитает, что это всего лишь удобное стечение обстоятельств, да будет так.
Адамантовая дружина вышла на очередной рейд. В этот раз маршрут был небольшой, и, когда они возвращались обратно, Азагхал спросил у гномов:
— Ну что, бойцы? Сильно устали? Тут неподалёку есть одно место, можем наведаться туда.
Воины пожали плечами, мол, ладно, если ничего серьёзного.
— Тогда айда за мной, — махнул рукой командир.
Они двигались по заброшенным залам, туннелям и пещерам, в которых, по-видимому, когда-то давно обитали, а то и жили гномы, но сейчас их только предстояло отстоять от орков и заселить по-новой. Прошло что-то около получаса, как они миновали дверь, просторный коридор с колоннами и вышли в просторную залу с дверями по бокам.
— Ну вот мы и пришли, — сказал Азагхал.
Гномы осмотрелись. Внешне, этот зал не был чем-то особенным среди прочих в этих местах. Пыль и запустение здесь были, по-видимому, очень давно, и отсутствие следов говорило о том, что даже орки сюда не захаживали. По-видимому, это была какая-то отдалённая часть, не очень важная для перемещений. Когда-то тут жили гномы, целое семейство или клан. Кругом была поломанная мебель, где-то валялись кости, в углах были паутины. Под толстым слоем пыли едва угадывались надписи и узоры на стенах. Воины остановились, глядя вверх, под своды, где через небольшие щёлки пробивался дневной свет. Наступила пауза.
— В этом месте жили мои предки, — неожиданно нарушил тишину Азагхал.
— А точно в этом? — недоверчиво спросил Хар.
— Да, точно. Отец дал мне признаки, по которым я смог найти это место. Я бывал уже тут. А ещё я хотел бы кое-что проверить…
И он двинулся неспеша вдоль по залу, на противоположный конец, поглядывая на двери по левую руку. При этом он что-то то ли бормотал себе под нос, то ли отсчитывал. Затем остановился и задумался, потирая подбородок.
— Слушай, Дори, — сказал он.
Тот подошёл к командиру. Азагхал внимательно посмотрел на него.
— И все же. Как так получилось, что ты не потерялся тогда в туннелях, а нашёл выход? Мы в пылу схватки не сразу обнаружили, что тебя нет, а потом обыскались, пока ты сам к нам не вышел.
Дори развёл руками. Рассказывать про встречу с призраками ему не хотелось. До сих пор от воспоминаний об этом шёл холодок по спине.
— Удачный случай? — усмехнулся командир. — Мне бы твоё везение…
— Ну… — замялся гном и полез за пазуху.
Он показал Азагхалу волшебный компас. Тот смотрел на него, взял в руки, повертелся с ним и опять обратился к Дори.
— Это что? Компас? Он же не показывает направление. Тем более — мы в горах, тут не работают компасы.
— Я… эээ… это волшебный компас. Ему надо сказать, куда хочешь идти, и он покажет направление.
Азагхал сначала удивлённо выгнул бровь и посмотрел на Дори, мол, ты меня за дурака держишь? А потом сказал:
— Можно я попробую?
Дори кивнул.
Командир что-то прошептал компасу и посмотрел на него. Минуту не было никакой реакции. Он вопросительно посмотрел на бойца.
Тот пожал плечами.
— Может, надо конкретно сказать, что ищешь?
Азагхал попробовал ещё раз. И в этот раз стрелка задрожала и сразу уверенно повернулась в определённую сторону. Гном удивлённо посмотрел на компас и протянул:
— Ну, если он прав, то я не слишком ошибся, — и пошёл в том направлении, куда указывал компас. Столпившиеся вокруг них к этому моменту гномы тоже удивлённо открыли рты.
Он подошёл к одной из дверей в стене. Она, по-видимому, была заперта. Азагхал постучал по ней и попробовал открыть, но та не поддалась. Тогда он достал топор и стал обухом обстукивать её. После этого он ещё раз взялся за ручку и начал тянуть на себя.
— Ребята, помогите… — прокряхтел он, и гномы тут же ринулись на помощь.
За дверью оказалась комната, в которой стояли сундуки и была кое-какая мебель.
— Ну давай, компас, подскажи, где он… — пробормотал Азагхал и двинулся к небольшому сундуку, который был почти не заметен среди остальных. Присев на одно колено, он отдал компас Дори, что-то прошептал и стал поворачивать шестигранную пластинку на хитроумном замке. Замок щёлкнул, и упал на пол. Азагхал открыл крышку, и гномы ахнули.
В сундуке почти нетронутыми временем, обёрнутые в ткани, лежи различные вещи — мечи, украшения, шкатулки.
Но Азагхала в первую очередь привлекал широкий меч в расписных ножнах. Он аккуратно взял его в руки, и достал из ножен. Было видно, что мечу не помешала бы чистка, но на нём сохранились руны, и он по-прежнему был острым.
Командир встал, и, подняв меч, сказал воинам:
— Смотрите, братцы. Это — Зафаррукхсу, что значит «Преследователь орков», меч моих предков. Его оставили тут с тех пор, как в Мории поселился балрог. И я продолжу дело моих предков.
Затем он обратился к
