— Хватит болтать, приступай к делу, — не выдержала леди Малива.
— А еще вода решает все проблемы, — кровожадно усмехнулся маг. — Не нравится кто-то? Утопи его!
Моя любовь к воде закончилась в тот момент, когда «Мальвина» щелкнул пальцами, и в ответ из фонтана поднялся огромный водный пузырь. Магия! Я впервые видела магию вот так, в действии. Я бы непременно восхитилась, если бы пузырь не поплыл прямиком ко мне.
— Эй, вы чего? Что происходит? — я попыталась отбиться от пузыря руками. Разбить его, как разбила бы мыльный. Но моя ладонь прошла сквозь пузырь, не причинив ему вреда, только руку намочила.
Пузырь был вдвое больше футбольного мяча и метил прямо мне в голову. Не сумев его лопнуть, я решила убежать. Но «Мальвина» водил пальцем в воздухе и таким образом четко направлял пузырь на меня.
А потом я неудачно споткнулась о выступающую плитку на дорожке, замешкалась, возвращая равновесие, и пузырь меня настиг.
Бултых! – именно с таким звуком он врезался в меня. Я вдруг очутилась посреди воды. Точнее, моя голова – от макушки до шеи. Другие части тела остались на свежем воздухе и даже не намокли. Должно быть, со стороны я выглядела, как космонавт, натянувший шлем от скафандра. Вот только это было совсем невесело. Ведь я не могла дышать!
Следующие секунды помню смутно. Я боролась за жизнь. Крутила головой, размахивала руками, разве что по земле не каталась.
Леди Малива что-то кричала мне. Сквозь воду ее голос доходил искаженным и как будто издалека:
— Примени свою магию! Давай, распечатай ее! — подбадривала она, словно болельщик на трибуне.
Я едва понимала, чего она хочет от меня. Все, о чем могла думать – воздух, мне отчаянно необходим воздух. Хотя бы один вдох. Разве я о многом прошу?
В какой-то момент почувствовала – все, больше не могу. Упала на колени, мысленно прощаясь с жизнью. Сейчас я сделаю последний вдох и наполню легкие водой, а дальше конец…
Именно тогда пузырь лопнул. Просто очередной – бултых! – и нет его. Лишь капли оросили платье и землю вокруг. Я чуть не разрыдалась от облегчения. И дышала, дышала, дышала, наслаждаясь каждым вдохом по максимуму.
Моей заслуги в том, что водный пузырь исчез, не было. Я поняла это после того, как отдышалась и взглянула на леди Маливу. У нее был крайне разочарованный вид.
— Попробуем еще. Позже, — холодно бросила она.
Еще?! Аж зубы застучали, так меня трясло при мысли, что все это повторится. Мне и одного раза хватило с головой! Кстати, о ней. Волосы свисали мокрыми прядями, вода с них текла прямо за шиворот, неприятно щекоча спину.
Леди Малива и маг потеряли ко мне интерес, чему я была рада. Урок закончился. Я выжила.
Жаль, но страдания были напрасны. Мои волосы так и остались темными. А значит, магия по-прежнему запечатана.
Пока я без сил сидела на траве, приходя в себя после урока, который по факту был моим истязанием, леди Малива общалась с магом. Их слова долетали до меня сквозь вату в усталой голове и шум фонтана.
— Бал совсем скоро. Король торопится, он мне не доверяет. Говорю тебе, это проверка, — ворчала леди Малива. — Как можно ускорить процесс распечатывания?
Куда уж быстрее? К горлу подкатила тошнота. Я сегодня-то еле выжила!
— Как вы и приказали, я задействовал инстинкт самосохранения на полную, — ответил «Мальвина». — Если магия не сорвала печать ради спасения жизни, то я не знаю, что ее сорвет. Возможно, если мы продолжим…
Я похолодела. Нет, второй раз я этого не вынесу.
— Если Марго придет запечатанной на бал, это будет провал, — проворчала леди Малива.
— Я удвою усилия, — пообещал маг.
От его слов меня всю передернуло. Да уж, Мальвина уже не та добрая девочка, что была раньше.
Со всей отчетливостью я поняла, что они будут истязать меня столько, сколько пожелают. До тех пор, пока не добьются одного из результатов – либо распечатают мою магию, либо угробят меня.
И так будет всегда. Каждый, абсолютно каждый может здесь делать со мной, что захочет! Осознание этого факта возмутило меня до глубины души. Оно буквально перевернуло все во мне, и даже страх перед водой и вообще перед всем на свете отступил. Его место заняла решительность.
— Еще раз, — хрипло выдохнула я, как только голос ко мне вернулся.
— Что ты сказала? — обернулась ко мне леди Малива.
— Еще раз! — повторила громче, перекидывая за спину мокрые пряди волос. — Я хочу попробовать еще.
Я вовсе не стремилась угодить леди Маливе или впечатлить «Мальвину», плевать я на них хотела. Но очевидно, что без магии я в этом мире – ничто. Любой может помыкать мной. Если хочу давать отпор, магия необходима мне как тот воздух, без которого я загибалась минуту назад.
Леди Малива посмотрела на меня с уважением. Она ничего не сказала, лишь кивнула магу. Мол, делай, как велит моя внучка.
Но прежде чем водный пузырь снова лишил меня кислорода, я озвучила правила:
— Договоримся о стоп-слове. Точнее, о стоп-жесте, с этой штукой на голове я не смогу говорить. Когда я сделаю так, — я сложила руки буквой «Т», — вы лопните пузырь.
— Конечно, — согласилась леди Малива на мои условия и дала напутствие: — Магия внутри тебя, Марго. Она никуда не делась. Ее лишь обнесли стенами, чтобы она не вырвалась. Твоя задача их разрушить. Сфокусируйся на этом.
Я кивнула, принимая совет. Что ж, сыграем в это ваше магическое бдсм. Сегодня я, как ни прискорбно это признавать, в роли мазохиста.
Ко мне полетел очередной водный пузырь. На этот раз я встретила его без паники и попытки избежать столкновения, с гордо расправленными плечами, сосредоточенная.
Я честно старалась следовать указаниям леди Маливы. Искала в себе магию или хотя бы стену, за
