беспримесной злобой.
– Барракуда! – прокричал в ответ Аскелад, который неожиданно для себя узнал говорившего. – Барракуда, это ты?!
Еще мгновение стрельба продолжалась, затем голос на той стороне зала громко скомандовал своим отбой. Также поступил Кайден.
– Кто говорит? – в голосе незнакомца слышалось недоверие и… Кару почему-то показалось, что это была надежда. – Аскелад, это ты? Аскелад, прозванный в Сегментуме Пацифик «Грозой Эльдарок»?
Экзактаторы переглянулись. Аскелад медленно поднялся из-за укрытия, отводя болтер в сторону.
– Белиал Крэйлус, – капитан Первого копья снял шлем и резко хохотнул. – Белиал Крэйлус по прозвищу «Барракуда»!
Воины неспешно прошли через зал, встретившись ровно посредине. В это время Кар с интересом рассматривал легионера, которого Аскелад назвал Белиалом. Это был массивный Астартес с мутно-белыми глазами безумца и серой кожей, плотно обтягивавшей угловатую черепную коробку. На нем были доспехи стального цвета с золотистой окантовкой. Правый наплечник окрашен в красный, поверх фона – черный стилизованный череп, правая часть которого заменена на круг с зубцами.
Гвардия Смерти? Здесь, на краю галактики?
Белиал и Аскелад некоторое время смотрели друг другу в глаза, затем мощно пожали предплечья. Оба улыбнулись. Жутко и одновременно искренне.
– Я бы не рекомендовал снимать шлемы, – Витар Каин тоже вышел в центр зала вслед за Кайденом. Таллаксы выстроились полукругом за их спинами. Машины по-прежнему удерживали на мушке два десятка воинов у противоположной стены. Впрочем, уже меньше двух десятков.
– Ваш корабль отравлен радиацией, – пояснил магос. – Уровень загрязнения атмосферы критический.
– И я не удивлен! – Аскелад вновь хохотнул, звучно ударив Крэйлуса по наплечнику. – Только Гвардия Смерти могла выжить в таком аду!
– Гвардия Смерти? – «Барракуда» хмыкнул, изогнув одну бровь. Кайден бросил взгляд на огромный комби-болтер, спаренный с плазмаганом, который покоился на плече исполина. – Это кто нам придумал такое прозвище?
– Кто придумал? – Аскеладу показалось, что его давний друг шутит. – Конечно, Мортарион!
– Мортарион? – на этот раз Гвардеец Смерти не улыбнулся. Что-то почувствовав в словах экзактатора, он внезапно посуровел и напрягся. – О чем ты говоришь, брат?
– Как называется ваш легион? – вмешался Кайден.
– Мы – Сумеречные Рейдеры, – Белиал гордо вскинул голову. – Глупый вопрос, брат мой! Разве ты…
– Год, – перебил его Кар. – Какую звездную дату показывают хроно вашего корабля?
Его голос звучал тихо, но безапелляционно. Глядя на друга, Аскелад вспомнил, почему именно Кайден получил титул Первого среди равных. Потому что когда он говорил – все слушали. А когда он приказывал – ему подчинялись. Никак иначе.
– Звездная дата? – повторил сбитый с толку Гвардеец Смерти. – Восемьсот пятьдесят первый год тридцатого тысячелетия по единому терранскому календарю.
– Ох ты ж! – прошептал Аскелад. Он обернулся на Кайдена, тот покачал головой.
– Сейчас восемьсот девяносто первый год, – Кар внимательно посмотрел в белесые глаза «Барракуды». – Вы больше не Сумеречные Рейдеры. Новое имя вам дал генетический отец. Император нашел его через два года после названной тобой даты.
– Генетический отец, – эхом отозвался великан, он сделал шаг назад и потер виски огромной рукой. – Похоже, это будет долгий день.
Магос тем временем подключился к большому когитатору в центре зала, скачал с него идентификационные коды, отослал на Ковчег и уже получил ответ.
– Это «Окулус Интеритум», – почти человеческое лицо секутора не скрывало его удивления. – Он пропал сорок лет назад, отбыв из Крипты в направлении системы Галерус.
– Брат, – Аскелад коснулся предплечья Белиала, отчего тот, погруженный в свои мысли, вздрогнул всем телом, – где ты и твои люди были все эти годы?
– Да какие сорок лет! – Барракуда сбросил его руку и встрепенулся. Брови воина гневно сошлись к криво сросшейся переносице. – Нас, слепых и глухих, выбросило тут всего неделю назад! О чем вы вообще?
Кайден и Аскелад переглянулись.
– Ты прав, Сумеречный Рейдер, – вздохнул Кар. – Это будет долгий день.
***
В центре стратегиума «Абрамелина» над проекционным столом медленно вращалось несколько гололитических изображений. Первое показывало систему Адвекс-Морс, второе во всех мелочах демонстрировало крейсер XIV легиона «Окулус Интеритум». На двух других гололитах отображались потенциально колонизированные планеты.
– Итак, – изумрудные глаза Солея Враска прошлись по каждому из присутствующих. – Мы по-прежнему не знаем, как и почему корабль Гвардии Смерти оказался именно здесь.
– Сумеречных Рейдеров, – буркнул себе под нос Белиал. – Корабль Сумеречных Рейдеров.
Барракуде и его воинам оказалось непросто принять тот факт, что в имперском пространстве их не было четыре десятилетия. Легионеры были уверены, что месяц назад покинули Крипту, а в системе Адвекс-Морс пребывают всего неделю. Корабельные хроно «Окулус Интеритум» подтвердили их слова – для корабля и экипажа прошло пять недель с момента отбытия из порта Крипты.
– Сам этот случай мы не можем классифицировать как нетипичный, – заметил Максим Тихон. Архимагос присутствовал в стратегиуме в форме проекции, как и Балор Келл со своими экзактаторами. – В варпе действуют иные законы физики и они далеко не всегда совпадают с законами материального пространства-времени. Я могу привести пять тысяч сто два аналогичных прецедента, из которых триста четырнадцать характеризуются исчезновением корабля на срок, превышающий десятилетие.
– В этом как раз сомнений нет, – подтвердил Авл Кельс. По традиции XI легиона он и Элифас поверх боевых доспехов набросили алые котты с золотым кантом. – Я изучил «Непокорный». Ресурс генератора Поля Геллера сильно выработан, на бортах характерные отметины. Он действительно пробыл в варпе тридцать лет.
– Поэтому важнее другая сторона вопроса, – резюмировал Солей. Теперь он с прищуром смотрел на архимагоса, ожидая комментариев лично от него. – Почему они оказались не в пункте назначения? Что привело к несанкционированному выходу корабля в реальное пространство?
– Согласно гипотезе с наибольшей вероятностью, – начал Тихон, – ошибка навигатора послужила причиной того, что корабль попал в блуждающую варп-сингулярность. Экипаж и даже сам навигатор могли заметить это далеко не сразу. Гипотеза объясняет, что они делают на другом краю галактики от Галеруса.
– Допустимо, – кивнул Враск. Он уже обсудил это со своими Мерцающими. – Но какие обстоятельства привели к выходу корабля в Материум?
– Нет гипотезы с достаточной вероятностью, – признался архимагос. – Навигатор и астропатический хор корабля прекратили жизнедеятельность, когда судно несанкционированно покинуло варп.
– У меня на восьмидесяти кораблях тоже погибли навигаторы, – задумчиво произнесла
