проекция Балора Келла.
– У нас жертв среди псайкеров нет, – Солей посмотрел на брата. – Полагаю, это связно с… отличительной черной моего легиона.
– Мы точно не знаем, но похоже на то, – кивнул Авл.
– Плюс повреждения варп-двигателей, – напомнил Элифас.
– Воин прав, – бесстрастно согласился Максим Тихон. – Повреждения варп-двигателей у объединенного флота такие же, как у крейсера XIV легиона. Варп-ядро не затронуто, но периферийные системы тотально перегружены. Это единственный объективный факт, который позволяет провести аналогию.
– Иными словами, то, что вырвало из Имматериума Гвар… Сумеречных Рейдеров, то же привело сюда и нас, – Солей сдвинул брови, отчего утонченное лицо вмиг обрело суровое и даже пугающее выражение. – Если это ксеносская технология, мой легион ни с чем подобным не сталкивался.
– Мой тоже, – кивнул Балор Келл. – Но если нас вырвали из варпа намеренно, то зачем? Чтобы атаковать? Где тогда враг? Где его флот?
– В системе нет другого флота, – отрезал Механикум. – Если два мира, на которых потенциально находятся людские колонии, сохраняют жизнеспособность, они не контактируют между собой. Авгуры обнаружили на высоких орбитах космический мусор, с актуального расстояния его невозможно идентифицировать. Гипотеза с наибольшей вероятностью – остатки кораблей, которые привезли сюда колонистов 11 тысяч лет назад.
– Это не все, – Келл уставился на архимагоса. – Сенсориум моего флагмана обнаружил крупный искусственный объект на противоположной стороне системы. Исходя из размеров, я бы предположил, что это боевая луна.
– Поспешное предположение, лишенное объективных оснований, – «успокоил» его архимагос.
Келл фыркнул, но возражать не стал.
– Слишком большое расстояние для безапелляционной идентификации, – продолжил Максим Тихон. – Поэтому я дублирую свой исходный тезис – другого флота в системе нет.
– А главный вопрос остается без ответа, – подытожил Враск. Он некоторое время барабанил ногтем по проекционной столешнице. В повисшей тишине звук был такой, будто за дверью переминается с ноги на ногу дредноут.
Затем примархи посмотрели друг на друга, Солей едва заметно кивнул брату.
– Тогда план очевиден, – проекция Келла выпрямилась, разведя в стороны колоссальные плечи. – Основной флот направляется к центру системы, у астероидного поля делится на две группы, каждая направляется к одному из возможно обитаемых миров. Арьергард формирует охранное соединение в ближайшей точке Мандевилля, после чего направляет разведывательные соединения во внутрисистемные заливы. Ты согласен, Солей?
– Да, – кивнул Враск. – Предлагаю некоторый контингент Механикум направить дальше, к искусственному объекту, который ты назвал боевой луной.
– Приемлемо, – высказался архимагос.
– Значит, мы все получили приказы, – громыхнул Балор Келл и отключился. Почти сразу погасла проекция архимагоса, транслировавшаяся с «Кредо Омниссии».
– Элифас, отдай соответствующие распоряжения флоту, – примарх мягко положил руку на плечо сына. Тот отошел от стола и коснулся активационной руны на горжете доспеха, подключаясь к вокс-каналу флагманского мостика.
Враск опустился в кресло, закрыл глаза и начал медленно массировать указательным пальцем область на лбу вокруг кристалла. Он ничем не выдал себя, но Авл слишком хорошо знал отца. Похоже, головные боли возвращаются.
– Как твой корабль? – Солей обратился к Белиалу Крэйлусу, не поднимая головы и не открывая глаз. «Барракуду» пригласили на совет, как того требовал военный этикет. Ведь теперь в походе участвуют представители трех легионов, а не двух.
Кроме того, вся команда «Окулус Интеритум» проходила сейчас комплексное сканирование и курс интенсивной терапии на медицинской палубе «Абрамелина». Келл не стал спорить с братом, справедливо признав, что апотекарии XI легиона не знают себе равных.
– Крейсер в полной боевой готовности, – глухо отозвался Крэйлус. Его блеклые глаза постоянно метались из стороны в сторону, выдавая напряженную работу мысли. – Мои собственные техножрецы не могли устранить повреждения, даже не понимали их природы. Присланные с Ковчега сказали, что все исправят, но им нужно время.
– Полагаю, как только «Окулус Интеритум» получит возможность запустить варп-двигатель на полную мощность, ты покинешь нас, – Солей не спрашивал, он утверждал.
– Если позволите, повелитель, – Крэйлус бросил на примарха короткий взгляд. – Я благодарен за помощь. Благодарен за правду. Честь говорит мне, что я должен присоединиться к вашему походу, но…
– Не нужно, – Враск наконец открыл глаза. Он медленно поднялся, подошел к Гвардейцу Смерти и с теплотой посмотрел на него сверху вниз. – Я все понимаю. Мы все понимаем. Мир сильно изменился, пока вас не было. Теперь у тебя есть отец и ты хочешь увидеть его.
– Хочу, – прошептал Белиал, подняв взгляд на примарха. Авл Кельс наклонил голову, пытаясь понять, почему глаза «Барракуды» блестят. Похоже, во всем виноват мерцающий свет гололита.
– Тогда я не смею держать тебя, – Враск улыбнулся. – Внутренние помещения крейсера очищены от радиации?
– Да, Механикум помогли с дезактивацией, – подтвердил «Барракуда».
– Значит, Элифас немедленно направит на «Окулус Интеритум» минимальный экипаж из резервов «Абрамелина», – с этими словами Солей махнул рукой Мерцающему и вернулся к своему месту. И вновь лишь Авл заметил, как неестественно тяжело его отец опустился в кресло.
– Я и мои воины в долгу перед вами, – «Барракуда» склонил голову и ударил себя рукой по нагруднику. Кельс помнил, что так делали Сумеречные Рейдеры, но не Гвардия Смерти. – Как только я получу возможность восстановить экипаж из собственных офицеров, ваши люди будут направлены к ближайшей оперативной базе Звезднорожденных.
Солей кивнул. Авл отметил, что миг слабости миновал. Примарх вновь был полон энергии, его зеленые глаза сияли чистым светом, а кристалл во лбу налился глубоким пурпуром.
– Когда увидишь отца – передай, что спор я выиграл. Скажи: «Алакксес – это кисточка на хвосте Льва», – Враск подмигнул ничего не понимающему «Барракуде». Тот несколько раз моргнул, тупо глядя перед собой, затем сковано улыбнулся, еще отдал честь и зашагал к выходу из стратегиума.
***
Через пять дней объединенный флот достиг астероидного поля, неплотной полусферой отделявшего два потенциально колонизированных мира от остальных планет системы. Каталоги времен ТЭТ не сохранили названий, которые этим мирам дали люди, впервые побывавшие здесь. Но для нужд картографии и упрощения стратегического планирования их нужно было как-то называть.
Согласно Уставу Экспедиционного Флота, вновь открытые миры получают типовые обозначения от контингента Механикум. Если такового контингента во флоте нет – право дать миру название переходит к командующему. Келл и Враск с радостью предоставили бы эту честь друг другу, но на горе обоим
