поняли, что к чему, главное, что в итоге всё сработало как надо.
— Что будем делать? — спросил я Найдвара.
— Нужно спускаться, — уверенно ответил он. — Вот только…
Найдвар оглянулся. Демоны, которые пришли последними, выглядели очень плохо. И так серая кожа приобрела землистый оттенок, ногти из синих стали чёрными, а глаза больше не светили жёлтым огнём, они стали белёсыми.
Да и сам Найдвар выглядел не лучше. Казалось, даже шишки на голове поменьше стали — втянулись.
Оглядев товарищей, демон сник.
Но сейчас было точно не время для слабости, и я сделал вид, что не заметил состояния Найдвара, и обратился к нему, как раньше — по-деловому.
— Как думаешь, куда нужно идти? Тут есть какая-то пещера? Или какое-нибудь место…
Найдвар задумался. Но смотрел он почему-то не на склон под нами, а на горы на той стороне ущелья. И до меня вдруг дошло, что мы оказывается преодолели перевал. Мы сейчас находимся с другой стороны горы и перед нами другое ущелье. И пусть мы часть пути преодолели через портал, всё равно мы молодцы!
Найдвар долго не отвечал, и я повторил вопрос:
— Так куда нам идти?
— На той стороне ущелья уже начинается страна Ледяных Гор, — ответил он.
— Так мы что, сейчас в приграничной зоне? — сразу же насторожился я.
— Да, — коротко ответил демон.
Я, конечно, понимал, что рано или поздно мы подойдём к границе, но всё равно оказался к этому немного не готов.
А как тут будешь готов, когда отряд не в лучшей форме?
Это могло стать проблемой. Потому что приграничье обычно хорошо охраняется с обеих сторон.
Хотя, от кого демонам охранять свои границы? Пограничных постов Баракушити тут точно нет и набегов от людей точно не будет.
Но мозг тут же напомнил: арратаны, воины тумана Будантай дайчин, Кутуруку и другие приспешники тьмы. Хотя щупальца Кутуруку сюда вряд ли дотянулись…
Как бы там ни было, но желающие напасть на страну Ледяных Гор есть. А значит, заградительные отряды будут.
И если мы встретим заградительные отряд, то как они отнесутся к составу нашего отряда? Люди, демоны и те, кого они называют дикарями — идут все вместе, в одном отряде. Как им объяснить, что мы не враги?
«Не того боишься», — проворчал Аргх.
«И кого мне бояться?» — мысленно спросил я.
«Того, кто внизу» — ответил Аргх и замолчал.
Зато заговорил Найдвар.
— У нас только один путь. Нужно спуститься в долину. Но спуститься сейчас мы не можем.
— И оставаться тут тоже не можем, — ответил я. И тут же предложил: — А ты можешь позвать на помощь?
Найдвар удивлённо посмотрел на меня.
— У нас не принято… — начал было он.
Но я перебил его:
— У нас ведь и случай не обычный.
Найдвар почесал в затылке и снова уставился на заснеженные вершины на той стороне ущелья.
И я немного надавил:
— А уйти отсюда всё-таки надо! Рядом ледник — территория стражей ледника.
Эти слова помогли Найдвару решиться. Он повернулся к своим и сказал:
— Привал окончен! Мы должны идти! — И добавил с сожаленьем: — Потерпите немного, чуть-чуть осталось! Найдём хорошую площадку и там переночуем. А завтра уже будем дома…
Агния с Радомирой тут же начали собирать посуду.
Я видел, как Агния протянула было руку к одному из демонов за одеялом, но передумала и переключилась на Бориску и Соню — начала проверять их одежду.
— Связка нужна? — спросил у меня Матакуши.
Я глянул вниз и кивнул:
— Нужна.
— Порядок тот же? — уточнил Матакуши.
Я глянул на демонов. Трое сидели чуть живые. Из них ходоки никакие… Надо бы их в связку, но нить оставит рубцы. Поэтому в общую связку мы их взять не сможем.
Но и просто так идти им будет трудно. Выдержат ли?
Хотя, у нас кроме нити есть и нормальная верёвка.
Я повернулся к Найдвару и сказал негромко, только для него одного:
— Может самых слабых демонов взять в связку? У нас же есть и нормальная верёвка.
Найдвар глянул на сидящих с безвольно опущенными руками товарищей и сказал:
— Они не согласятся.
— А если приказать? — спросил я.
— Я такого приказа не отдам, — ответил Найдвар.
Это был первый раз, когда он сказал мне «нет».
И я понял: превыше всего для демонов — честь. А проявить слабость — это означает лишиться чести.
Мне это было знакомо.
С другой стороны, когда дело действительно важное, тогда да, честь превыше всего. Но сейчас — это просто ложные представления. Иногда можно быть слабым, особенно когда это важно для твоей жизни. Ну умрут они, пытаясь прыгнуть выше своего роста? Кому от этого будет легче? Детский сад!
Ох, уж этот юношеский максимализм! У всех народов одинаковый!
Но сейчас я не стал спорить. Я решил действовать хитростью.
Тем троим демонам, что безвольно сидели, я со всей серьёзностью и строгостью сказал:
— У меня для вас особое задание. Вам нужно будет страховать детей. Они самые слабые и сильно устали.
— Ничего я не устал! — тут же возмутился Бориска.
Я посмотрел на него так, что он стушевался и отступил за Агнию, продолжая что-то еле слышно бурчать.
— Повторяю, — жёстко произнёс я. — Дети слабые и устали! Их нужно подстраховать. Поэтому вы пойдёте в связке.
— Но… — выступил вперёд демон с рубцами, он не был в числе слабых, видимо, просто беспокоился о товарищах.
— У нас есть нормальная верёвка, — успокоил его я.
Выбранные мною демоны нерешительно переглянулись, потом посмотрели на Найдвара.
— О детях нужно позаботиться, — подтвердил он мой приказ.
Мне стало приятно, что он понял меня и подыграл, хотя я видел, что ему очень дискомфортно. Как будто он предаёт своих товарищей, подставляет их.
Однако, жизни оставшихся демонов нужно было сохранить. Зря я их что ли из ледяного портала вытаскивал. А то закружится у обессиленного демона голова от слабости, и он ухнет в пропасть! И что тогда?
Нет уж! Лучше обмануть и подстраховать.
Чтобы не резать нить, мы решили демонов поставить в связке последними, а Соню и Бориску перед ними — нужно же поддерживать свой обман.
Поэтому первым в связки был я, потом Матакуши с Шикишей, потом Радомира с Агнией, потом Соня с Бориской и следом укутанные в одеяла демоны — один конец верёвки был крепко связан с нитью. Впереди колонны шёл Найдвар. За ним трое из тех, кто послабже — они были тоже укутаны в одеяла. И самые сильные демоны закрывали колонну — этим одеяла уже не требовались.
Таким макаром мы и начали спуск. Довольно-таки крутой! А куда деваться? Не ночевать же на краю ледника?
Найдвар вёл нас практически поперёк горы —
