демоницы. Её голос внезапно стал более живым, а в глазах что-то блеснуло. Чжан Сяо сжал рукоять меча, но пальцы девушки оказались быстрее: она выдернула пробку из маленького глиняного флакона, и запах, сладкий и дурманящий, окутал их облаком.
Инь Фэй закашлялся, успев глотнуть «аромата», прежде чем взмахнул веером, и ледяной ветер взвился вокруг них. В глазах потемнело, а в животе, чуть ниже пупка, вспыхнула боль. Ощущение было такое, будто его собственная духовная сила атаковала его изнутри!
— Эй… — он понял, что стоит на коленях, а Чжан Сяо держит его за плечи. — Ты в поряд…?
— Нет! — прохрипел Инь Фэй и закашлялся; капли холодной демонической крови упали на мостовую, рядом с неподвижными бумажными куклами, которые без колдовства Цун Мин нисколько не были похожи на живых людей. Он опёрся на плечо Чжана Сяо, поднимаясь на ноги. Немногие прохожие и лавочники смотрели на них, открыв рот. Инь Фэй понял, что его маскировка рассеялась, но его как-то мало волновало на фоне того, что торговка-марионетка как сквозь землю провалилась.
— Где она? — спросил он, хватаясь за Чжана Сяо. — Торговка…
— Убежала вон туда, — сказал владелец Тяньгоу, показывая в переулок. Он выглядел лучше, чем Инь Фэй себя чувствовал.
— Что… Что происходит? — наконец решился спросить один из прохожих.
— Демона ловим, — коротко объяснил Инь Фэй. План созрел молниеносно. Он схватил Чжана Сяо за пояс и выкрикнул:
— Держись!!
И взмахнул веером. Под поражённые охи и вскрики горожан они взлетели в воздух, поднятые порывом ледяного ветра, и повисли над городом.
— Какого чёрта?! — взвыл Чжан Сяо. Его соломенная шляпа, сбитая ветром с головы, осталась на земле.
— Ты его чувствуешь? Чувствуешь демона? — выкрикнул Инь Фэй, меньше всего желая разбираться с истерикой смертного, которого всего-то подняли в воздух. К чести Чжана Сяо сказать, он истерику прекратил и выхватил меч из ножен. Между бровями залегла сосредоточенная складка; он нацелил клинок на город, слегка повёл рукой, словно силясь что-то почувствовать…
— Он вон там, — наконец выдохнул Чжан Сяо, указывая мечом куда-то вниз. — Мы… ЧЁРТ ПОБЕРИ!!! — заорал он, когда они рухнули вниз.
Их приземление было больше похоже на относительно контролируемое падение. Но криков оно, по мнению Инь Фэя, не заслуживало — ведь никто не разбился. Они упали в заднем дворе какого-то дома, наверное заброшенного; успели как раз в тот момент, когда маленькая марионетка вбежала в центр магической печати, и иероглифы вспыхнули золотым светом.
Времени думать опять не было. Инь Фэй ринулся к марионетке, пока свечение не прекратилось — и магия перемещения окутала его.
Окутала, потащила и швырнула не землю.
***
— Ты в порядке?
На этот раз Чжану Сяо не стал хватать его за плечи и вообще сидел на полу на некотором расстоянии от Инь Фэя. Адский чиновник издал стон, означающий «нет».
— Понятно, — Чжан Сяо огляделся. Инь Фэй — тоже. Они были в какой-то пещере, и единственным источником света было слабое мерцание обнажённого Тяньгоу. — Ты всегда такой быстрый?
— А было время медлить? — простонал адский чиновник. — Она ушла бы! Кстати, я не просил тебя прыгать в массив перемещения.
— О тебе беспокоился.
— Правда?
— Нет! — Чжан Сяо закатил глаза. — Я хочу покончить с убийцей не меньше, чем ты. Та девушка не заслужила такой участи…
— Ты даже не представляешь, насколько, — Инь Фэй медленно сел. — Их души не вернулись в Преисподнюю. Это значит, что они пойманы в ловушку в срединном мире, и перерождения им не видать. Более того, неизвестно что сделала с ними Срезающая лица; она могла исказить и изуродовать их так, что там уже перерождаться нечему.
— И всё это потому что та девушка дала мне ночлег, — Чжан Сяо криво ухмыльнулся.
— Это с чего ты так решил?
— Я притягиваю демонов. Я же говорил. Ты что, уже забыл? — буркнул мечник. — Девичья память?
— Как демон, прямо заявляю, притягательного в тебе мало, — парировал Инь Фэй. — Эта демоница убивала девушек схожей внешности. Ты просто по случайности оказался рядом, не преувеличивай свою значимость. И вообще давай о деле! — он ткнул себя в лоб сложенным веером, пытаясь сосредоточиться. — Так, так… Мы в какой-то пещере. Наверное, логово убийцы, где он проводит свои ритуалы. Но судя по тому, что ни убийцы, ни жутких марионеток, ни, не знаю, кровавых надписей, мы приземлились не совсем там, потому что когда массив перемещения сработал, мы были не в центре. Что чувствует твой меч?
— Демона, — ответил Чжан Сяо. Выдержал паузу. — Вот этого, — и ткнул в Инь Фэя.
— Сейчас не время для шуток! — Инь Фэй закатил глаза.
— А я и не шучу. Ты весь в крови. Тяньгоу говорит, что она перебивает все остальные запахи. Кашлять кровью — это нормально для демонов?
— Это происходит с заклинателями, если они потратили много духовной силы, — сказал Инь Фэй. — Или если их меридианы повреждены. Это… Эта марионетка, да, это был не живой человек, а просто марионетка, использовала какое-то снадобие… Не знаю, что оно сделало, но вся моя маскировка пошла в Бездну Неискупимых. Тебе особого вреда не причинила, вижу… То ли твой меч тебя защитил, то ли твоя духовная сила не так уж и высока. Извини уж.
— Лучше не о моих чувствах заботься, а о том самом небожителе, с кем ты был, — мрачно сказал Чжан Сяо. — Почему на его месте оказалась бумажная кукла?
— А, это ты о Чернильном Сердце… Ох, только не называй её так в лицо. Её зовут Цун Мин, и это была не она, а её бумажные марионетки. Она моя начальница. И то, что она из Верхнего мира, я узнал только от тебя. Выходит, снадобие и на её куклы подействовало, хоть они и не дышат.
— Она в порядке?
— Что ей сделается, — Инь Фэй рассеянно махнул рукой. Затем поспешно раскрыл веер — и увидел, что две из трёх стрекоз снова сидят на веере. Из их щебета он узнал, что все марионетки Цун Мин, включая их тела, вновь превратились в бумажных кукол, и они сочли за благо вернуться к хозяину.
— А где младшая сестра? — спросил он.
— Ты разговариваешь с веером? — недоумённо спросил Чжан Сяо.
— Нет, со стрекозами на веере, — отмахнулся от него Инь Фэй. — Так где она?
— Инь-сюн? Инь-сюн? — прозвучал в голове встревоженный голос Лю Ян. — Твоя стрекоза прилетела ко мне! Что случилось?! Чернильное сердце, ой то есть госпожа Цун, потеряла сознание! Она лежит в центре массива и никак не приходит в себя!
— Недооценили демоницу, — ответил Инь Фэй. — Так, раз Цун Мин легла отдохнуть, вся надежда
