троим там делать нечего. Двигайтесь от южной части к центру. Не забывай про руны, – выдала она, словно робот, после чего ненадолго задумалась и продолжила: – Команду лучше усиливать сразу. Подходящими рунами, по мере возможности. Остальную добычу тащи сюда. Нам потом еще других бойцов собирать и снаряжать. Да и просто жить.
– Продать руны можно?
– Да, но такие слабые, как у нас, стоят немного. Слабые монстры, слабые руны. Сильные монстры – сильные руны, но до этого мы еще не доросли.
– Ничего страшного. На безрыбье и рак рыба.
– Что это значит?
– За неимением лучшего приходится довольствоваться малым.
– Ага, – улыбнулась Айрин, – теперь поняла. Это разумно.
Разговор закончился сам собой. Поразмыслив, но не придумав ничего новее и лучше, я осмотрел свою небольшую команду и собрался с духом.
– За мной, мои храбрые падаваны! – воскликнул я, ныряя в мерцание телепорта.
Глава 6
Лес Карен
– А нам это оплатят? – Вопрос Луннет, на фоне кабаньих туш, застал меня врасплох.
– Что?.. – Мне оставалось лишь молча соображать, что именно она имеет в виду. Про систему оплаты в этом мире я ничего не знал. Это мне что, зарплату им еще платить?
– Ты бы себя видел! – выдержав театральную паузу, фыркнула она. – Айрин обеспечивает нас всем необходимым. Тебе не надо об этом заботиться. Но, так и быть, дам подсказку. Обещание скормить мне или нашей скромняжке нескольких низших на «Гексаграмме» стимулирует лучше любой похвалы.
– Р-арх!.. – согласно подал голос цербер.
– Вот вымогатели, – бросил я в ответ. Не помогло.
Три пары заинтересованных глаз продолжали внимательно смотреть на меня, ожидая решения.
– Обещать не буду, но думаю, вы получите бонус, как только появится такая возможность. Естественно, с учетом вашего поведения и наших общих успехов.
– В переводе на понятный: трудитесь в поте лица своего, и, может быть, вам перепадет косточка с хозяйского стола? – усмехнулась воительница. – Все ясно, о великий и могучий. Господин, твои верные слуги покорно повинуются и готовы очищать этот мир по мановению пальца. Выбора все равно нет.
– Он есть всегда. А сейчас хватит слов, пора подняться и идти дальше.
Холодная отстраненность и грусть. Уже в который раз, сливаясь сознанием с Луннет, я по-прежнему пытался понять, что с ней не так. Травма детства? Обида на весь мир? Что такое она скрывает от меня и от остальных?
Крушить врагов ее руками – одно удовольствие, но стоит позволить узнать, что у нее на душе, как я словно натыкаюсь на стену изо льда. Сознание воительницы острыми сосульками выдавливает меня, если дело не касается битвы.
Прямой противоположностью был цербер. Он же из рода собачьих. Горячая преданность, полное доверие. Вцепиться в горло врагу? Без проблем. Разрешить хозяину самому попробовать сбегать за палочкой? Запросто, но только тогда уже сам беги, уважаемый, без меня.
В этот момент «я-цербер» упал, пропахав землю мордой. Он не напрягался. Просто убирал свое сознание в самый дальний уголок, оставив меня хозяйничать в его голове. Мой цербер искренне недоумевал и не понимал, зачем бегать за палкой.
– Палки-копалки! – Непроизвольно сплюнув, я зарекся проводить подобные эксперименты.
Вон девчонки мои сидят, хохочут. Как им вообще объяснить свое поведение в теле гончей? Тренировался? Так себе причина. Не буду ничего никому объяснять. Имею полное право!
– Стой! – Воительница неожиданно резво стартовала ко мне.
Рефлекторно я готов был дернуться в сторону. Почти получилось, вот только мое тело осталось на месте, а сознание переместилось. Сказалась практика многочисленных тренировок последнего времени.
«Я-Луннет» узрела застывшую себя… тьфу… меня с блуждающим взглядом, за спиной которого шевелился лес. Стоп! Не лес!
Это цветок, словно вылезший из игры «Зомби против растений». Гигантская безглазая голова-шар, с жутковатой прорезью на месте рта, из которой торчали загнутые внутрь клыки. Тонкое гибкое тельце с хваткими лианами. Вот они-то сейчас и нависали над моим бренным тельцем.
Это удивительное чувство: смотреть на себя со стороны и видеть, как твои волосы в буквальном смысле поднимаются дыбом. А если этот «чертополох бездны на максималках» откусит мне голову?
Где мои защитники?! Цербер, фыркнув на лежащую возле него палку, только-только начинает разворачиваться. Мальвина, по своему обыкновению, витает в грезах и любуется цветочками на полянке.
Появилось дикое желание прокричать что-то очень и очень… не детское и даже не подростковое! Прозевали опасность – дилетанты! Я тоже хорош! Расслабился, доверился. Хотя что я без них могу? Погибнуть в пасти или лапах местных монстров.
Надо учиться доверять своим подчиненным. Надо учиться самостоятельности. Сражаться, применять магию, если, конечно, смогу, ну или на крайний случай носить с собой текстолитовый меч или дубину.
Эти мысли проносились одна за другой, пока «я-Луннет», словно в замедленной съемке, неслась спасать мою шкуру. Воистину, увидеть со стороны, как тебя убивают, – страшно.
Лишь благодаря рефлексам и скорости воительницы я остался жив. Резкий выпад мечом, отсекающий росянке-переростку подобие головы, и… все. Синхронизация заканчивается, сознание возвращается.
Левая рука поднимается к уху. По пальцам течет кровь. Мочка попала под меч, но это не страшно. Главное, что я остался жив.
– Благодарю! Ты… ты спасла меня.
– Что-то произошло? – оборачивается целительница.
– Не думай, что я сделала это ради тебя, – невнятно фыркнула воительница, отходя в сторону.
Говорить или что-то еще объяснять она явно не собирается. Но я все равно ценю, даже если она сделала это не ради меня. Какая мне разница, почему она спасла мою жизнь? Никакой. Главное, что я жив.
– Р-арх!.. – запоздало скалится на кучу ботвы гончая.
– Может, вернемся? – робко предложила Мальвина, мановением руки исцеляя мою рану.
– Нет! Мы вычистим этот лес от всех монстров, которые тут водятся. Как у нас говорят: волков бояться – в лес не ходить. Надо максимально усилить всех вас, нам надо стать сильнее! – воодушевленно проговорил я, пытаясь скрыть свой недавний испуг.
– Хватит пафосных речей! Держись поближе, желательно за спиной. – От голоса воительницы казалось, что все окружающее пространство покрывается инеем.
Целительница непроизвольно съежилась, словно от холода. А мне почему-то нравится такой конкретный и четкий подход к делам.
Кабаны, микоиды, росянки, дубы. Блуждая по лесным тропинкам, мы встречали их в самых разных вариациях и составах, хотя определенный ареал обитания все же прослеживался.
Грибы предпочитали селиться на возвышенном плато, а подлые растения-убийцы прятались в северных чащобах. Энты жались ближе к востоку, а кабаны просто бродили по округе.
Болтая, по дороге я выяснил, что, оказывается, у моих подопечных, помимо всего прочего, есть еще и так называемые уровни. Об этом уже
