Сейчас я стою между девушками, церберы напротив, желтый искоса смотрит, но не нападает. А ведь может. Что, если в следующий раз, в бою, он возьмет верх? Пока я в относительной безопасности, но вопрос с неповиновением надо решать. Прощать такое нельзя! – Айрин, – стоило покинуть Арену и вернуться на Остров, как я вызвал Душу Острова, – мне нужен твой совет.
– Хозяин, я занята, – раздался ее голос у меня в голове. – Нам надо больше ресурсов, чтобы…
– Дуй сюда, срочно! – крикнул я от досады. – Не забудь прихватить Йети! Он нам сейчас понадобится.
Разговор обещал выйти если не очень длинным, то напряженным точно. Приняв решение, я был намерен упрямо гнуть свою линию до ее полного логического завершения. Хотят этого местные или нет, но пока я не осуществлю задуманное, все остальное – подождет. Правда, у Айрин было другое мнение.
– Мы не будем строить эшафот! Постройка для прогулки по доске мне тоже не нравится. Ты живодер! У нас нет лишних ресурсов на такую постройку. – Мой замысел должен быть реализован. От тебя требуется лишь информация, что из существующего в этом мире можно использовать! Тюрьма? Какие-нибудь подвалы? Что тут есть страшного для воспитательных целей?! – продолжал я настаивать.
– Ничего подобного у нас нет. Все это – изжившие себя вещи, мы – цивилизованный мир. Как ты можешь…
– Йети, найди дерево, мыло и веревку!
– Стоп! Хорошо. Уговорил! Поняла, мы сделаем по-твоему, – сдалась Душа Острова, поняв, что меня не остановить. – Только… несколько иначе, пожалуйста…
– Объясни!
Выслушав Айрин, я лишь молча кивнул, соглашаясь с ее доводами. Для моей цели это предложение вполне подойдет. Да, мы снова останемся без ресурсов, но…
Косматый великан не пригодился. Для починки нужного строения надо было всего лишь поставить выпавший кристалл на место и напитать это место силы маной.
Два круга – один большой, как и Алтарь призыва, второй маленький, чтобы я мог на него встать, – соединены небольшой перемычкой. На камнях – причудливая вязь неведомых знаков и гексаграммы. С обеих сторон от большого круга – полусферы из желтого металла, в которые встроены кристаллы – маноприемники.
– Мой Хозяин, ваш «Гексаграмм усиления» готов, – отчиталась Айрин. – По факту, как я и объясняла, это просто круг, в котором вы можете усилить монстра до более высокого уровня. Благодаря проводимости природных камней «Эпикиона» и «Орихарконама», которые минимизируют побочные эффекты при использовании магии…
– Сейчас проверим на практике… – Собрав волю в кулак, я шагнул на малый круг и призвал стаю, если, конечно, так можно назвать пару моих псов. Упс… Похоже, перестарался… На зов явились все обитатели Острова. Мальвина, Луннет и даже Йети с коробочкой-сюрпризом в руках.
Повинуясь моей воле, гончая Огня заняла место на алтаре усилений. Прямо передо мной появился визуальный интерфейс из шести квадратов. Один большой сверху, в нем как раз постепенно проявлялось изображение красной собачьей морды, и пять маленьких, чуть ниже. Сосредоточившись, я представил гончую Ветра в одном из них.
– Р-арх!.. – Тварь что-то почувствовала и сейчас испытывала явное беспокойство.
– Поздно! – Ткнув в иллюзорную книгу заклинателя, висевшую передо мной, я активировал процесс работы «Гексаграмма». Да. Пришлось отдать за это часть запасов маны, которой и так было не очень много. Но оно того стоило.
– Ой! – Прикрыв глаза ладошками, Мальвина отвернулась.
Гончая Огня окуталась сиянием, впитывая силу своего глупого желтого собрата из стихии Ветра. Стая стала меньше. Не знаю, что там случилось. Сосредоточенный на процессе, я не смотрел, но думаю, целительница не зря закрыла глаза.
Повышен навык гончей Огня: Двойная атака – II.
– Ты не безнадежен, – бросила в мою сторону Луннет и, отвернувшись, попыталась уйти.
– Не так быстро! Ты следующая!
– Что?! – На ее лице отразилась целая гамма самых разнообразных эмоций. Похоже, она не так меня поняла. Забавно.
– Ты должна стать сильнее. Жертвой будет коробочка-сюрприз. Займи место на «Гексе». – На этот раз я более внимательно следил за процессом, неразумную коробку развеяло на атомы, которые жадно впитал «Гексаграмм». Вот она в руках у Йети, а вот, уже разобранная на отдельные пылинки, исчезает в великом Ничто.
Не знаю, что на меня нашло, но, завороженный собственной мощью и возможностью вершить судьбы, я уже было приготовился принести в жертву и волосатого Йети. Б-рр. Стоп.
Ему повезло, я не смог сделать этого, точнее, закончилась мана. Вдох-выдох. Да что на меня нашло?! Разве я могу быть вершителем чужих судеб? Каков будет итог? Уже сейчас у меня осталось всего четверо подопечных. Вдох-выдох.
Случай с гончей кое-чему научил меня. Мое положение и так шаткое, а если еще и рефлексировать по этому поводу, то кто угодно просто уничтожит меня, да так, что пикнуть не успею. Нет. Хочу жить! Хочу вернуться в свой мир! Хочу, чтобы девчонки, к которым я уже начал привыкать, жили здесь лучше, чем раньше. Уж не в Логовах точно.
Что я могу для этого сделать? Не быть тряпкой. Принимать ответственные решения, к которым меня, как, впрочем, и любого, окажись он на моем месте, не готовила прошлая жизнь.
От раздумий и споров с самим собой меня отвлек разговор. Кажется, я что-то пропустил.
– Опыта, конечно, маловато, но ничего, следующий уровень уже не за горами, – произнесла воительница. – В бой?
– Минуту. – Настроившись на гончую, я анализировал ее состояние.
Потеря… Плохо… Жертва… Еда… Вожак… Сила… Больше силы… Новые возможности… Ветряная – сама виновата. Бросила вызов вожаку… Еда…
– В лес Карен. – Убедившись, что проблем с цербером Огня не будет и она не собирается оспаривать мое лидерство, я немного расслабился.
По-хорошему, в бой стоит брать с собой двоих и оттачивать взаимодействие с ними, но надо учитывать нюансы. Если всех чередовать парами, то наша «прокачка» займет намного больше времени, что в данный момент нежелательно.
Оставить целительницу – значит оказаться без лечения в самый ответственный момент. Оставить цербера и взять Луннет – выйдет дикий перекос, фактически армия одного воина, точнее воительницы.
Оставить Йети? Это вообще не вопрос. Его я направлю к Арене. Понятно, что охранять Остров он не сможет. Зато в качестве наблюдателя вполне сойдет.
– Кто пойдет? – Задавшая вопрос Мальвина явно не горела желанием сражаться.
– Ты, цербер и Луннет, думаю, пока этого хватит. – Ну в самом деле, не объяснять же им, что я принял решение тренироваться на пределе своих сил, без опаски потерять одного из подопечных в бою. – Айрин, мне следует что-то знать?
– Да, говорят, там появился синий волк. Живет в центре леса, так что вы его, скорее всего, не встретите. На окраинах почти нет добычи,
