напрягало. Похоже, она была в курсе нашего большого маскарада и обладала достаточной властью и силой при дворе, чтобы игнорировать такие условности. А ещё сам цесаревич был явно не против такого поведения подруги.
— Думаю, как минимум три танца я себе могу позволить провести в приятной компании, — с улыбкой ответил я. — Если же вы не забудете о своём желании, после можете меня найти. Всего доброго дамы. Господа.
— Ещё поговорим, князь, — кивнул Александр, не слишком довольный исходом.
— Ты чего? — тихо спросила Аня, когда мы отошли подальше. — Это же князья, они явно хотели поговорить, а ты их чуть в открытую не послал.
— Им позволь, на шею сядут и ножки свесят. Если у них есть что-то важное, подойдут ещё раз, не сломаются. Ну а нет — тем лучше, у нас своих задач полно.
— Фу таким быть, — буркнула девушка, но почти сразу её настроение улучшилось, ведь мы добрались до знакомых. — Наташка, ты такая красивая, прямо вообще.
— А ты вся сияешь, аж глазам больно, — с улыбкой ответила подруга. — А вам, князь, как я?
— Не зря ездила и выбирала платье, ты в нём неотразима. Надеюсь, твой кавалер это оценит по достоинству.
— Я ценю, — смущённо буркнул Саня, который с Наташи взгляда отвести не мог, хотя в зале было достаточно эффектных девушек. И когда прошло три танца, ни один из которых мы с Аней не пропустили, одна из таких хищниц двинулась к нам.
— Не забыла, мымра, — тихо проговорила Аня, но сама же меня подтолкнула. — Иди, а то подумают ещё что-то.
— Вот тебе не всё равно, что они подумают? — подняв бровь поинтересовался я, хотя меня и самого заинтересовала такая настырность девушки.
— Ваше сиятельство, я здесь за тем, чтобы вы исполнили своё обещание, — лучезарно улыбнулась Анастасия. — Вы же человек слова?
— Больше того. Я его господин, — сухо ответил я и, демонстративно поцеловав Аню, поклонился княжне. — Позвольте пригласить вас на танец.
— Позволяю. Я уже убедилась, что вы прекрасно танцуете, так что ноги мне точно не оттопчете, — звонко рассмеявшись, проговорила она, а потом, взяв меня за руку, тихо добавила: — Не то, что ваши братья.
— Вы ставите меня в затруднительное положение. Ведь я понятия не имею, о чём вы. К тому же, похоже, вы знаете обо мне куда больше, чем я о вас, — спокойно ответил я.
— Хм, не будь мы знакомы больше пяти лет. Я бы сказала, что вы хам, ваше высочество, — с улыбкой на устах проговорила девушка, а затем, чуть ли не прижимаясь ко мне и нарушив всякие приличия, горячо прошептала: — Впрочем, мне даже нравится такая игра. Хотите начать наше знакомство заново?
— Думаю, это будет уместнее всего, — ответил я.
— Хорошо, давайте притворимся, — нисколько не смущаясь, улыбнулась девушка, пока я её кружил. — С чего начнём? С моего отца, князя Берёзова? Не станете же вы притворяться, что не знаете даже его? Богатейшего человека России?
— Мы никогда не были представлены.
— Ах, Иван, ну это уже ни в какие рамки, — покачала она головой.
— Хорошо. Миллиардер, владелец половины телекомпаний России, заправки, нефтегазодобыча, заводы… ничего не пропустил?
— А ещё он спонсировал монархическую партию во время выборов девяносто восьмого и выступал важнейшим союзником вашего отца, — напомнила Анастасия.
— Для того чтобы получить неприкосновенность и княжеский титул.
— Можно подумать, он бы не получил его просто так. Или не купил, — усмехнулась девушка. — Вот только тут злые языки всё врут. Мы обладаем этим титулом по праву. Как и знаком.
— Вот как, — я по-новому взглянул на девушку. Пять лет? Но опять же царевич её не помнил, хотя, может, они давно не виделись? В таком возрасте даже год или два могут полностью изменить человека, а пять…
— Вы не знали? Правда? Вот так сюрприз, — кажется, моё удивление даже обидело Анастасию. — Думали, что всё только из-за денег?
— Вообще не думал об этом, — спокойно пожал я плечами. — Мы же только познакомились, забыли?
— Ах, ну да, конечно, — дежурно улыбнулась девушка, а взгляд её стал озорным. — А что насчёт вас, князь?
— Я своего отца почти не знаю, так что мне не о чем вам рассказать. Что до меня лично, до признания — Иван Карлсон, кадет Сочинской морской академии. Из рук императора получил титул князя Пожарского. Надеюсь, заслуженно.
— Не скромничайте, я точно знаю, что заслужено, — рассмеялась девушка. — На самом деле о ваших похождениях уже легенды складывают. Как всего за полгода из щуплого подростка вы превратились в такого статного и мускулистого молодого мужчину. Да и взгляд ваш. Да-да, мы только познакомились. И всё же…
— Тише, — оборвал я её, обернувшись и вслушиваясь в посторонние шумы, раздавшиеся со стороны входа.
— Послушайте, я всё понимаю, но так прерывать девушку — это как минимум невежливо, — возмущённо проговорила Настя.
— Найдите свою охрану. Сейчас, — сказал я отстранившись. Хлопки, которые я едва услышал несколько секунд назад, быстро приближались, но, похоже, на фоне музыки на них никто не обратил внимания. Не это ли опасность, о которой меня так настойчиво пытался вчера предупредить Лебедь? Если так, то это предательство на самом верхнем уровне.
— В чём дело? — обеспокоенно проговорила княжна, не собираясь отходить от меня ни на шаг. — Вы что-то заметили.
— Да, блин, — бросил я оглядываясь. Нужно было срочно заканчивать этот балаган, но даже закричи я, мало кто обратить на меня внимание. Если только… Простите меня, музыканты.
Сформировав Длань, я впечатал метровый символ в спину дирижёру, бросив его на скрипачек, а их дальше в сторону виолончелистов и кого-то ещё, кого я не видел за перилами. Музыка тут же прекратилась, смешавшись в общую какофонию. Но не успел я ничего сказать, как двери первого этажа распахнулись и в них вбежал гвардеец, намериваясь предупредить… Но раздалась автоматная очередь, и он рухнул, как и несколько человек перед ним, оказавшихся в секторе огня.
— Тревога! — рявкнул я, хоть и так было понятно, что ситуация экстраординарная.
А в следующее мгновение сразу несколько тяжеловооружённых групп в полной выкладке, бронежилетах, некоторые в сапёрных костюмах,
