просто отвратительно. А Амелия придумала хитрый бартер: она готова оставить игрушку в покое, если я обменяю её хотя бы на шпица.
Я не вижу пальцев Аслана — его руки по-прежнему спрятаны в карманах чёрных классических брюк, но интуитивно понимаю, что он сжимает их в кулаки.
Тахаев откидывается лопатками к стене, слегка ударяется затылком и смотрит сверху вниз.
Влад тоже выше меня ростом, но не настолько, чтобы я чувствовала себя крошечной. Рядом с Асланом это почему-то полностью выводит из равновесия.
— И в чём проблема?
На моём лице предательски дёргаются мышцы. Неужели непонятно, в чём?.. Неужели неочевидно, что дети умеют мастерски манипулировать родителями?
— Это невозможно, потому что у Влада жуткая аллергия на шерсть домашних животных.
— Ясно, — говорит Тахаев с явным сарказмом.
— Это правда.
— Я не сказал, что не верю, — широко разводит руками.
— Не только на животных — он с рождения жуткий аллергик и каждый год проходит лечение в стационаре. Поэтому ни настоящих котов, ни собак, ни хомяков, ни морских свинок — мы заводить не будем. Кстати, существуют крутые интерактивные игрушки, которых тоже можно кормить и выгуливать на поводке.
Боже. Я распинаюсь, а Аслан потешается, будто ставит под сомнение каждое моё слово. Его глаза прищурены, на губах играет тень улыбки. Он выглядит спокойным и непринуждённым, потому что даже не подозревает о всех нюансах.
— Я бы тоже отказался от такого варианта, — говорит прямо. — В чём интерес выгуливать робота?
— Не всё, что хотят дети, должно воплощаться в жизнь. Иногда родителям нужно проявлять твёрдость и принимать решения самостоятельно.
— Может, когда у меня будут свои, я взгляну на это иначе. Но пока не уверен.
— Когда под угрозой будет здоровье любимого человека — непременно.
Я осознаю, что зачем-то начинаю злиться и оправдываться, будто пытаюсь доказать, что хочу баловать дочь, но обстоятельства складываются иначе. Хотя это совсем не так. Она окружена теплом и заботой. Любой ребёнок на её месте с удовольствием выбрал бы что-то новое, обменяв старое.
Но это не единственное, что бесит.
В целом странно, что я стою на полупустой веранде и рассказываю Аслану о личном. Это было бы нормальным раньше, но не является адекватным сейчас.
Он был моим сводным братом, другом и первым мужчиной. С ним я попробовала всё, что только можно и нельзя: его пальцы, губы, член. В постели и за её пределами.
Наш первый раз произошёл прямо над комнатой родителей. Аслан изо всех сил старался быть тише, но нам это далеко не всегда удавалось. Кровать скрипела, с губ срывались громкие стоны, его лицо блестело от пота. Вкусы и запахи переплетались, а я взрывалась от тугой наполненности и близости.
Но теперь между нами пропасть.
Мы как два чужих человека, случайно пересекшихся наперекор своим параллельным траекториям. Стоим и смотрим друг на друга, пытаясь уловить отголоски ностальгии — это всё, что осталось между нами после бурного тайного романа.
Я была своенравной, спонтанной и капризной. Не стеснялась озвучивать всё, что вздумается. Я знала, что могу крутить Асланом, как захочу, потому что он был терпеливым, рассудительным и безотказным и, к тому же, слишком хорошо воспитан.
Мы не строили грандиозных планов на будущее, не позиционировали себя как пару и не клялись друг другу в верности, но я всё равно гоню от себя мысль, что потеряла больше, чем готова признать.
— А ты здесь надолго? — резко перевожу тему с личной на рабочую, классифицируя её как более безопасную. — До свадьбы или насовсем?
Аслан отрывается от стены, бросает взгляд поверх моей головы, а потом смотрит прямо в глаза, заставляя сердце усиленно таранить грудь изнутри.
— Я улетаю через две недели. Вернусь накануне свадьбы. Всеми организационными моментами займётся Сабина.
— Это ты круто придумал, — опять пытаюсь шутить. — Прилетишь уже на всё готовое.
— Мы будем на связи, — поясняет Аслан. — Расстояние давно не проблема в современном мире.
Я вспыхиваю и достаю телефон, чтобы посмотреть на часы. В голове полный беспорядок, как и на экране — на нём светится множество звонков и сообщений от подруг, а ещё от Влада и клиенток.
Мне приходится сделать усилие, чтобы отступить на два шага назад и оторваться от дисплея. Нельзя сожалеть о прошлом, прокручивать его на повторе и предполагать, как было бы, если бы…
Я взрослая состоявшаяся личность, я мать милой девочки и жена замечательного мужчины. Меня не должно сбивать с толку присутствие бывшего. Чужого, холодного. Больше не настроенного ни баловать меня, ни исполнять мои прихоти.
— Я рада, что у тебя получилось встать на ноги, как ты и мечтал, — озвучиваю напоследок. — Учиться на другом континенте и всё оставить позади было абсолютно правильным решением.
В том числе и меня.
Аслан разминает ладонью шею, сглатывает. Я замечаю, как дёргается его кадык. Он отвлекается и быстро сбрасывает чей-то вызов, даже не глядя. Надеюсь, это не Сабина. Похоже, она действительно та, кто может сделать его по-настоящему счастливым.
Пусть у них всё получится. Пожалуйста, пусть.
— Я тоже рад, что у тебя всё сложилось, — вторит он. — Семья, ребёнок, любимая работа.
— Это ты тогда направил. Спасибо.
— Ты бы и без меня пришла к этому — рано или поздно.
Я киваю, разворачиваюсь и торопливо направляюсь в зал, попрощавшись до следующей встречи. В её неизбежности я уже не сомневаюсь. Остаётся только получше к ней подготовиться.
Подруги перехватывают меня у бара и стараются усадить в центр стола.
Но я забираю вещи, решительно отказываюсь и покидаю ресторан, не дожидаясь, пока Аслан вернётся к своей компании.
13
— Что нужно делать, если занятие закончится, а я не успею за тобой прийти? — спрашиваю дочь, присев перед скамейкой.
Ами безумно милая в светло-розовом купальнике с лёгкой юбочкой, белых колготках и крохотных балетных тапочках. Её волосы аккуратно собраны в высокий пучок. И я с трудом удерживаюсь, чтобы не сделать сотый снимок на телефон.
— Ждать тебя здесь и никуда не уходить.
— А если вдруг меня не будет слишком долго?
— Мам, ты же всегда приходишь вовремя… — Амелия слегка закатывает глаза.
— Говори, говори.
— Подойти к Ирине Николаевне.
Я улыбаюсь и легонько касаюсь её лба своим. Ну какая она у меня?.. Золото, а не ребёнок.
— Именно так. Ладно, инструктаж пройден, ничего не забыла — беги на тренировку!
Ами кивает, хватает свою бутылочку с водой и заходит в зал, на ходу поправляя рюкзак.
Мысль записать дочь на балет была моей. Я не навязывала, просто случайно увидела рекламу
