Ашер склонил голову, он услышал что-то, что я не могла слышать.
- Нам нужно идти, - сказал он тихо. - Твой отец только что послал Люси искать нас.
Мы отправились назад, и я тащилась позади Ашера. Когда Люси увидела, как Ашер и я, между нами большое расстояние, вышли из леса, её торжествующее выражение лица пропало. Она бросила на меня вопрошающий взгляд, который я проигнорировала.
Вовремя ужина Ашер почти не говорил. Мои родители заметили напряжённую атмосферу в комнате и подумали, наверное, что мы поссорились. Они делали всё возможное, чтобы поддерживать разговор, в то время как я передвигала еду на тарелке туда-сюда, а Ашер вежливо отвечал на их вопросы о том, чем он планирует заняться после старшей школы. В его планах было также обучение на фотографа, в Нью-Йоркском институте поблизости от Колумбийского университета. Ответ, который меня удивил, потому что мы ещё не говорили о будущем.
Чем дольше длился разговор, тем паршивее я себя чувствовала. Когда я позже провожала Ашера к двери, он поцеловал меня, и смотря на то, как он уходит, мне хотелось реветь.
***
В последующие дни, после выпускного вечера, тоже не стало лучше. На мне лежало бремя невероятного синдрома ожидания. Я почти желала того, чтобы была уже пятница, и я сидела в самолёте.
Брендон думал, что я солгала в отношении Марины, только не мог точно сказать, насколько. Ни один раз он пытался убедить меня в том, чтобы я доверилась ему, а мои отговорки раздражали его. Люси ненавидела меня за то, что я уезжала.
Мои родители наблюдали за мной печальными глазами, что ещё больше подстёгивало моё чувство вины. А Ашер ...
Он избегал меня. Когда я звонила ему на мобильный, то включалась лишь голосовая почта. Звонила домой, и у Лотти всегда были какие-то отговорки, почему он не мог подойти к телефону.
Габриэль был менее дружелюбным, когда я позвонила в двадцатый раз.
- Это неправильно ехать туда, - сказал он напрямую, после того, как я сообщила, когда улетаю. В надежде, что Ашер по крайней мере отвезёт меня в аэропорт.
- Это понятно, что Ашер и ты думаете так. - После этого он замолчал, и я представила себя сердитое лицо Габриэля. Нет, правда, он ведь заботился лишь о том, чтобы с его семьёй ничего не случилось. Значит, должен был бы быть за мою поездку.
- Ты не считаешь, что мне стоит выяснить всё, что только возможно о моих способностях? - привела я аргумент. - Я просто не хочу, чтобы Ашеру приходилось постоянно защищать меня. И если существует шанс, помочь вам всем ... сделать вас смертными, разве ты этого бы не захотел?
- В твоей последней попытке, сделать одного из нас смертным, ты чуть не стала одной из нас. Ты думаешь, что мы ненавидим тебя так сильно, что желаем тебе этого?
Я не знала желаний Габриэля и Лотти, но я знала, чего хотел бы Ашер. Знать, что я в безопасности и хорошо защищена. Но я так же научилась и тому, что для своих целей нужно чем-то рисковать.
- Я еду, - настаивала я.
- Ты при этом погибнешь.
- Это звучит почти так, будто я что-то для тебя значу, защитник.
После этих слов Габриэль повесил трубку, будто хотел показать, как я ошибаюсь.
***
За день до моего отлета Бен пригласил меня на завтрак в кафе «Seaside». Попивая кофе, он смотрел вдаль на бухту. Отец не хотел, чтобы я уезжала. Я чувствовала это, также как чувствовала его тревогу и грусть.
Дана, наша постоянная официантка, налила мне уже третью кружку кофе. Бен наблюдал, как я положила туда сахар и добавила сливки.
- Ты должна лучше заботиться о себе.
Он положил руку на спинку коричневого сиденья.
- И пить меньше кофе.
Я показала ему язык. Он засмеялся.
- Нет, серьезно. Ты будешь предоставлена сама себе.
Он снова стал серьезным.
- А ты не хочешь немного повременить с поездкой? После всего, что случилось в этом году, все это слишком неожиданно для меня.
- Папа, перестань волноваться. Все будет хорошо. Ты же знаешь, что я могу постоять за себя.
Его лицо на несколько мгновений помрачнело. Отца все еще мучило чувство вины, и это наверняка будет продолжаться еще довольно долго. Я научилась сама заботиться о себе, потому что не было никого, в том числе и его, кто бы мог поддержать меня. Я успокаивающе дотронулась до его руки и заодно вылечила его неровно бьющееся сердце, хоть это и было бесполезно.
- Всего несколько недель, и я вернусь!
Он схватил мою руку и робко улыбнулся.
- Обещаешь? Без тебя Блеквелл Фоллс кажется пустым!
- Ох, есть парочка тех, кто не будет по мне скучать.
Я не видела Ашера уже несколько дней. Неужели он даст мне уехать, не попрощавшись? Эта мысль мучила меня каждую ночь, не давая уснуть. Чтобы выстоять и пройти все испытания, мне нужно было быть уверенной, что он будет со мной. Однако Ашер не отвечал даже на смс.
Бен видимо угадал мои мысли.
- У вас с Ашером все в порядке? После выпускного я не часто его видел.
По его интонации не было похоже, что папу это сильно расстраивало. Ему нравился Ашер, но иногда у меня было ощущение, что он не хотел, чтобы после смерти матери наши отношения так быстро переросли в серьезные.
Я скомкала салфетку, лежащую на коленях.
- Даже не знаю. Он сердится, потому что я решила поехать в гости к дедушке, не спросив его.
Бен наморщил лоб.
- Но ведь это твое решение, не так ли? Как будто тебе надо спрашивать у него разрешение!
Я прекрасно понимала, куда он клонит.
- Расслабься, папа. Он не пытается наставлять меня. Уж настолько-то ты должен мне доверять.
В знак примирения он поднял руки.
- Прости! Тогда почему он злится?
- Мы уже вроде бы строили планы, а я взяла и все перечеркнула. Думаю, на его месте мне бы это тоже не понравилось.
- Ты пыталась поговорить с ним?
- Много раз. Но видимо он не хочет меня видеть.
Бен подал знак Дане, чтобы она принесла счет.
- Дай ему немного времени. Он придет в себя.
Я взглянула на отца и удивленно помотала головой. Раньше я даже не могла себе представить, что буду говорить с отцом о моем парне. Или что у меня вообще будет парень. Или отец.
- Что такое? - спросил Бен, увидев, что я уставилась в одну точу.
- Ты. Я. Все это. - Я указала на нас обоих. - Я просто... - Я поджала губы, подбирая нужные слова. - Иметь семью, это классно. Неожиданно, но классно. - Лицо отца смягчилось.
- Ни все семьи одинаковые. Надеюсь, ты не разочаруешься, когда познакомишься с дедушкой.
- Что ты знаешь о нем?
- Не много. Твоя мама почти не упоминала о нем. Между ними что-то произошло, и она считала себя виноватой. Я постоянно спрашивал себя, что у них могло произойти.
