добралась до Эраиса. Лайго смахнул тлеющие куски одежды и вернулся в кресло как ни в чем не бывало, снова превращаясь в старика.
Сила огня только что проявилась. Я сидела на земле почти голая, вытирая слезы унижения, страха и отчаяния, когда Лайго позволил Эраису подбежать.
— Можете идти. Мне больше нечего вам сказать, — равнодушно промолвил старик и устремил взгляд к морю.
Эраис прикрыл мою наготу своей испачканной кровью рубашкой, помогая встать.
— Чтобы вернуться, нужно спрыгнуть с обрыва, — добавил Лайго.
— Нет, я не смогу! Есть иной путь? Эраис, скажи, что есть! — взмолилась я, посматривая на ужасающие скалы и бушующее море внизу.
— Нет, Адель, нет. Пойдём отсюда.
Белокурый на этот раз взял меня за руку, злобно озираясь в сторону Лайго, и подвел к краю земли.
— Нет, я не могу!
— Можешь! Ты мне веришь?
Неожиданный вопрос застал врасплох. Верила ли я? Тому, кто забрал меня из дома, пугает одержимостью и обещает смерть? Однако, Эраис никогда не держал втайне мотивы, он всегда был честен и откровенен. Верила ли я ему сейчас, перед прыжком в бездну?
— Да, я верю тебе, — вложила я другую руку в протянутую ладонь.
— Держи меня крепко. На счёт три. Раз, два, три…
Глава 9
Падение это не полёт, не движение на пару с ласкающим ветром где-то между землей и облаками. Нет. Падение это страх перед собственным бессилием, это миг жестокости стихий, насмехающихся над человеческой беспомощностью, словно напоминая о том, как мы ничтожны.
Эраис обнял меня в последний момент перед прыжком и крепко сцепил руки. Воздух, жестоко скользящий вдоль тела, обжигал кожу, не давая открыть глаза. Невозможно было сделать даже крохотный вдох, воздушные потоки стремительно скользили мимо. Я хлопала губами как рыба, в надежде ухватить хоть немного, чтоб вовсе не задохнуться. Мы падали бесконечно долго. Сильные руки Эраиса напоминали о том, что это не сон, а сумасшедшая реальность.
Падение завершилось, едва пальцы ног соприкоснулись с водой. Земля, воздух и вода… Вот он идеальный вираж, безупречная игра стихий…
Мои мысли прервало удушье, сопровождающее полное погружение под воду. Я не успела сделать глубокий вдох и немедленно открыла глаза в воде. Тьма расступилась и появились расплывчатые блики света. Я барахталась вверх, когда за ногу схватило нечто и потянуло к себе. А затем отпустило.
Я вынырнула на поверхность, и водой оказался пруд возле замка. Снова кто-то потянул за ногу и отпустил.
— Эраис! — позвала я. — Эраис!
Знакомая голова резко показалась над водой, но лицо изменилось. Глаза засветились ярким пламенем, кожа начала тлеть и лопаться прямо в воде, а на лице появились наросты.
— Скорей! Убирайся! — прорычал он не своим, диким и страшным голосом. — Беги на Остров!
Страх адреналиновой волной прокатился по телу. Я собрала все оставшиеся силы и догребла до берега.
Карабкаясь по каменным ступеням, отворила тяжелую дверь, и забежала внутрь. Знакомый холл, путь до заветной двери под гулкий рёв, сотрясающий каменные стены, и вот я стою нагая и босая по ту сторону мрачного коридора, посреди так называемого Острова.
Я осмотрелась по сторонам. Благо, что свечи горели повсюду, и судя по стекающему воску и застывшим подтекам, освещение здесь поддерживают всегда, ведь в комнате нет окон. Небольшой обустроенный зал, похожий на смарт-квартиру, где была и еда на столе, и запасы в углу, и мягкая кровать, и теплая ванная. Только одно отличало эту комнату от похожих в замке — это знаки везде, на стенах и полу, на всех предметах и даже на кожуре апельсинов. Кстати, еда!
Я прошлёпала босиком вглубь комнаты, потому что Эраис заставил сбросить балласт перед прыжком и ботинки остались у Лайго на память. В одной лишь сорочке, что еще пахла кострами, подошла к столу и набросилась на еду как голодная львица. Наверняка голод усилил страх, ибо теперь, насытившись сполна, я лишь равнодушно прислушивалась то к приближающемуся, то удаляющемуся реву за дверью. Свернувшись калачиком, я так быстро провалилась в сон, что даже не успела осознать опасность, распознать свою силу, появившуюся буквально только что, от которой не осталось и следа вовсе. Тело подчинила лишь усталость — густая, назойливая, необъятная…
* * *
— Леди, просыпайся! Просыпайся!
Хлод теребил за плечи, когда я пришла в себя. Отдохнувшей я себя не чувствовала. Внутри все горело, кости крутило, и хотелось очень сильно кушать.
— Хлод, я туда не пойду! Вчера я слышала рёв и видела его лицо! — пробормотала я, дожевывая теплую коврижку, только что принесенную Хлодом.
— Три дня. Минуло три дня, — нехотя отозвался Хлод, топчась на месте.
— Три дня?! Я спала три дня? Чертовщина какая-то!
— Надо идти, хозяин ждет.
— Нет, я отсюда не выйду, здесь можно жить! А если ты будешь таскать мне еду, то будет вообще супер! Я туда не пойду, я боюсь!
— Хранители здесь.
— Какие Хранители? Кто? Люди из этого мира? — поспешила я разузнать, кто же наведался и сможет ли мне помочь бежать.
— Да.
И всё. Просто исчерпывающий ответ — да. Что ж, от Хлода я другого не ожидала. Если я останусь здесь, то пропущу один из немногих шансов на спасение. Лайго сказал, что я умру из-за Эраиса, если… А если не будет этого «если», то и умирать-то не придётся! Набрав полную грудь воздуха, я объявила:
— Хлод, так чего же ждать?! Пойдем скорее!
Кое-как сама затянула сзади шнуровку тяжелого розового платья, что принес Хлод, который снова позабыл о белье. Хотя, наверное, те рюшечные панталоны, что прилагались к такому же рюшевидному платью и были трусами. Напялив на себя все это, я поплелась вслед.
Эраис стоял за дверью. Облаченный в длинный летний плащ, лишь сменил позу, когда заметил меня. Стал более живым, что ли. Хлод прошел мимо и скрылся в полумраке, оставляя нас одних.
— Выспалась? — нарушил тишину Эраис.
— Нет, еще повалялась бы, — несмело прошептала я.
Маг выглядел свежо и привлекательно. Контраст белых волос, собранных в пучок на макушке, и темных одежд всегда гармонировал с чернотой глаз и бледностью кожи. С трудом верилось, что мужчина, безмятежно стоящий напротив, ужасный монстр в глубинах тьмы своей души.
— Как тебе комната фантазий?
— В смысле? Остров? Это же обычные покои, разве нет? — удивилась я.
— Вероятно, ты просто очень хотела отдохнуть, поэтому ничего другого не желала. На Острове может быть все, что угодно — ты можешь погреться на пляже, взойти на снежную гору, попасть под дождь, помолиться в церкви… Ты сама придумываешь место, где хочешь
