потому что я иду с тобой? Да? Это все из-за меня?
Эраис помолчал, разглядывая мое покрасневшее мокрое лицо. Краем глаза я заметила, как дернулась его рука, но, по всей видимости, он тут же передумал утирать девичьи слезы.
— Помнишь дорогу до Острова?
— Да.
— Если ты увидишь изменения в моем внешнем виде — беги туда. Только там ты сможешь спастись от него. Поняла?
— И что за изменения? Ты превращаешься в рогатого огненного зверя? Что ему нужно?
— Демон питается сгустками энергии, что образовываются благодаря чувствам и эмоциям. Я называю его демон, потому что тебе так понятнее. Но в моем мире нет тех, кто намерен разрушить или уничтожить. Есть паразиты, которые пожирают душу, забирают себе все благие чувства, пережитые ранее, оставляя вместо них лишь порочные стремления и пустоту. Паразит не заинтересован уничтожать источник. Но он атакует почти с рождения. Со временем, в зависимости от образа жизни, который ведет человек, паразит меняет белую полосу на черную, радость на боль, удачу на поражение. И чем острее пережитое благое чувство, тем бОльшую дыру в сердце оставляет его трапеза.
— Так что, считай мы все одержимы? Я замечала, что если, к примеру, сегодня я смеюсь, то завтра наверняка буду плакать, или сегодня я нашла, а завтра обязательно потеряю, и наоборот. Это работает как часы.
— Вот именно. Но мой случай это другое... Унаследованные магические способности открытия порталов очень нужны всем паразитам Нижнего чертога. И сейчас тот, кто хочет властвовать над моими телом и душой — это самый главный. Его называют Хташ и он такой же древний, как твои Боги стихий.
— Так зачем тебе резать себя, если демон приходит за чувствами, ты же бездушный?
Эраис одарил меня таким выражением лица, будто я оскорбила его все мужские, человеческие, гражданские и религиозные чувства.
— Ты слишком категорична, — фыркнул он и отвернулся.
— То есть, хочешь сказать, когда я рядом, ты что-то чувствуешь? — захлопала я ресницами, уже придумывая в голове вечно-бесконечную любовь и необъятное счастье.
— Женщина всегда пробуждает чувства. Хорошие или плохие, временные или вечные. Она — дар богов, совершенный подарок, без которого путь к эволюции не был бы даже начат. Я избирал самые чистые дары, чтоб избавиться от одержимости, но никто из них не смог… По крайней мере со всеми другими до тебя было так.
— Как? — в ужасе отступила я на шаг, понимая, что его симпатия обернулась смертью для всех возлюбленных.
— Да, ты правильно поняла. Сейчас держись от меня подальше.
— Ладно, — растерянно проговорила я, уже провожая взглядом удаляющегося мага. — Нет, постой! А рубашка?
Эраис прошептал какие-то звуки и вдруг из маленькой вспышки вывалилась темная тряпка.
— Вот и сменная одежда. Пойдем.
— А куда?
— Сюда.
Искристый разноцветный портал сам накрыл наши головы, и как будто распахнулись двери кабины лифта, пред нами открылся выход на лужайку туманной долины.
Глава 8
Влажная моховая почва прилипала к стопам и словно не хотела вовсе отпускать. Густой туман никак не рассеивался, обволакивая дымкой шаги и силуэт моего провожатого. Я замешкалась, завязывая шнурок ботинка и отстала. Подняв глаза, перед собой увидела лишь белую пелену вокруг и ничего более. Сделала несколько шагов вперед, но окружающая среда видоизменяться не собиралась. Туман, похожий на дым от многодневных пожаров, и не думал отступать.
— Эраис, — прошептала вслух и остановилась. — Эраис! — прокричала я громче, начиная паниковать.
— Заблудилась? — послышалось позади, прямо над ухом.
— Ох, напугал! Да, я потеряла ориентир.
— Я не могу дать тебе свою руку, но, вот, возьми верёвку.
Небольшой моток коричневого жгута уместился прямо в его ладони. Он протянул свободный конец мне.
— Почему ты не можешь дать мне руку? Я не хочу идти на поводке, как собака! — фыркнула я.
Эраис повозился с веревкой, сворачивая край, не давая шанса передумать и согласиться на предложение.
Я дождалась, пока освободиться его хотя бы одна рука и сделав пару шагов, обхватила обеими ладонями запястье, спускаясь пальцами вниз. Эраис снова замер, размышляя о моем желании, не сводя глаз с моих рук.
— Отпусти, — равнодушно прозвучало из его уст.
— Нет.
Я еще крепче сжала холодную гладкую ладонь. Как будто маленькая искра зажглась в его глазах и снова погасла. И вновь две темные бесконечности смотрели ровно, прямо и без намека на чувства.
— Ты испытываешь симпатию ко мне, верно? В другом случае ты бы так легко меня не касалась, — поинтересовался он, не двигаясь.
— Я не вижу в этом ничего зазорного, чтобы взять провожатого за руку. Я же не прошу меня обнять или нести на руках!
— По-моему ты плохо усвоила информацию о моей одержимости, и то, что если б не магия, ты бы уже была разорвана в клочья. Пойми, это не игра, опасность реальна, и я не смогу помочь тебе. Ты должна отыскать в себе силы стихий, чтобы выжить.
— А может я не хочу выживать рядом с тобой? Может я этого и добиваюсь, пасть жертвой безумного демона! — скрипнула я зубами и сделала резкое движение, оказавшись прямо перед его восковым лицом, подпирая грудью.
— Отойди. Сейчас же, — раздувая ноздри, прошипел Эраис, но я лишь сильнее вдавилась телом.
Недолго думая, он завел руку за спину и ковырнул себя там, откуда недавно сочилась кровь. Вместе с раздавшимся заклинанием, меня с силой отбросило в сторону на пару метров. Хотя трава была мягкой, как ковер, моё приземление нельзя было назвать удачным. Падение на левое бедро и локоть завершилось болезненным хрустом в костях, а потом и неистовой болью по всему телу.
— Ай, больно, очень больно.
Слезы снова покатились из глаз, на этот раз от боли и жгучей сердце жестокости. Я двинула телом, и поспешила встать. Только вот этого сделать не удалось.
— Чудовище! Ненавижу тебя!
Эраис сделал шаг навстречу, но я остановила его.
— Не подходи ко мне, слышишь! Ты монстр, бездушное чудовище!
Слезы все сильнее жгли глаза. Взор затянуло непроглядным слоем размытой завесы. Эраис виновато отвернулся и присел на корточки, очерчивая на земле контур еще одного знака.
— Вероятно, мое раздражение прибавило силы заклинанию...Я не хотел причинить тебе боль, но ты сама будто лезешь на рожон, испытываешь мое терпение и стойкость…
Выползающие из тумана клубы лиан никто из нас не заметил. Они возникли словно из ниоткуда, и скользя по земле, направились прямо ко мне. Эраис увлеченного продолжал свой оправдательный монолог, сидя задом, в то время как проворные ветки первым делом перекрутились вокруг шеи и рта, затягивая петлю. Я дернулась, пытаясь высвободиться,
