лады, стучала по валуну хвостом, отмахивалась от Астима руками и вертела лохматой головой. Наконец она успокоилась и вытерла выступившие слезы. Она пристально взглянула на покрасневшего от досады и смущения Астима, который наконец-то обратил внимание на ее золотые трофеи, и явно попытался их сосчитать. Майра фыркнула, провизжала что-то на языке русалок и разразилась новым взрывом смеха.
–Да, тебе не понять, что такое верность, – вздохнул Астим, так и не сосчитав блестящие кольца, браслеты и цепочки. – И все-таки, почему Вайда мне не верит?
–Дура, – отрезала Майра.
–Опять ты ругаешься! И откуда ты знаешь эти слова? Я тебя им не учил.
–Меня учил не только ты, – русалка брызнула в названого брата водой и снова рассмеялась.
Отсмеявшись, Майра задумалась. Потом внимательно посмотрела на Астима и тихо спросила:
–Значитца, друг?
–Значит, да.
–Значитца, брат без хвоста?
–Да.
–И все-все для мине?
–Да.
–Все-все?
–Да.
–Тады… Почесь мне спинку.
Русалка взвыла от хохота, очень довольная своей шуткой. Астим обиженно надулся. Майра умеет любую, даже самую возвышенную речь опошлить вульгарной остротой! А может, и не надо никаких выспренных речей? Ведь поступки гораздо важнее слов. А Майра своим поступками не раз доказывала свое истинное отношение к побратиму. И сам Астим не раз выручал названную сестру и ее близких.
Майра внимательно посмотрела на задумчиво притихшего Астима, посерьезнела и прошепелявила:
–Да лады, я усе поняла, тока не ной. Брат. Пока, брат, мне пора! Дети жрать хотят.
Русалка плеснула на прощание хвостом и исчезла в волнах Океана. Астим постоял еще немного на берегу и медленно побрел домой, обдумывая, что скажет Вайде. Нет, к чему слова? Каким поступком он сможет убедить возлюбленную в своей правоте, любви и верности? Вот Майра поняла, что такое дружба! Хорошо бы и Вайда поверила в его любовь…
Наконец, Астим принял решение – по его мнению, единственно верное. Он откроет Вайде огонь своего сердца и попросит ее принести священный обет перед жертвенником в Храме Великого Огня. Он добьется, чтобы ее и его родители перестали ворчать по поводу принадлежности молодых лемурийцев к разным кланам и благословили их Огнем домашнего очага. Он готов пожертвовать столь дорогими его сердцу ночными прогулками по побережью Океана. Он согласен даже сократить общение с Майрой и визиты в русалочью стаю. Лишь бы строгие и консервативные родители Вайды убедились в его благоразумии и благонадежности. А для начала он собственноручно изготовит для возлюбленной Огненное кольцо!
Астим не смог дождаться утра и пошел в мастерскую глубокой ночью. Золотой самородок, найденный благодаря врожденному дару металлоискателя, давно ждал своего часа в тайнике. Астим прочитал молитву Великому Огню, разжег огонь в горне взглядом и приступил к работе…
…С первыми лучами солнца Астим очнулся от короткого, тревожного сна. Он встал с пола мастерской и подошел к форме, в которой остывало Огненное кольцо. Готово! Он осторожно вынул кольцо из формы и приступил к гравировке. На внутренней стороне кольца стремительно появлялись мелкие письмена – имена Вайды и Астима, дата и магическая клятва Вечной любви и верности.
За несколько минут до полуденного разжигания Великого Огня в Храме Астим торопливо вышел из мастерской. Он помчался к дому Вайды так, словно оседлал крылатого дракона. Молодой лемуриец знал, что глубоко верующая Вайда в полдень обязательно выйдет из дома, чтобы увидеть вспышку Великого Огня над храмом.
Вайда возносила молитвы Великому Огню, когда из-за угла вылетел Астим. Он прочитал молитву вместе с возлюбленной, и, когда Великий Огонь скрылся внутри Храма, робко взял ее за руку.
–Вайда, клянусь тебе в вечной любви и верности. Искра к искре, огонь к огню, душа к душе. Прошу тебя соединить Огонь наших душ в Огне домашнего очага. Прими от меня это Огненное кольцо – я сделал его сам и добавил в золото каплю своей крови, чтобы всегда быть рядом с тобой. А чтобы ты никогда не сомневалась в моей любви и верности, я повторил свою клятву на кольце, рядом с нашими именами.
Вайда растерялась.
–Все так неожиданно… Я так рада… Мне так страшно…Ведь наши родители будут против, мы же из разных кланов.
–Я смогу убедить их. Если понадобится, я обращусь к Великому Жрецу.
–А если вдруг…
–А если кто-то или что-то помешает нам соединить наши судьбы, я дам обет безбрачия и уйду служить при Храме. Мне никто не нужен, кроме тебя.
–А твоя русалка?
–Майра мой друг. Названная сестра. Ты знаешь, что я обязан ей жизнью. Все мое сердце горит огнем любви к тебе, а для Майры есть лишь искорка братской привязанности. И если мне позволит Великий Огонь, я всегда буду любить тебя и всегда дружить с ней.
–Астим, я даже не знаю, что сказать.
–Просто скажи: «Да».
Вайда смятенно замолчала, закусила губы, сжала кулачки… Наконец, она решилась, подняла голову и, глядя в глаза Астиму, произнесла тихо и торжественно:
–Да, Астим. Я клянусь тебе в вечной любви и верности. Искра к искре, огонь к огню, душа к душе. Я согласна соединить Огонь наших душ в Огне домашнего очага. Я принимаю твое Огненное кольцо и да поможет нам Великий Огонь!
НАЧАЛО БОЛЬШОГО ПУТИ
Астим привычно вышел к берегу ночного Океана. Только прохладные соленые брызги заставили на миг забыть о том, что угнетало все последние дни. Астим не мог игнорировать грозные знаки: торговцы и путешественники рассказывали, что по всей территории Лемурии отмечались землетрясения, участились извержения вулканов, леса горели и не успевали восстанавливаться, а побережья затапливались невиданно высокими волнами. Молодой лемуриец проанализировал все имеющиеся данные, произвел расчеты и пришел к неутешительным выводам: Подземный Огонь по неизвестным причинам многократно усилил свою деятельность. Скорее всего, это произошло из-за неумеренного потребления вулканической энергии лемурийцами. Из-за этого и происходят стихийные бедствия. Но это только начало. Землетрясения и извержения вулканов будут учащаться и усиливаться. Высокие волны, также спровоцированные подземными толчками, вновь и вновь будут обрушиваться на материк. Не исключено, что измученная стихией Лемурия даст трещины и расколется на части, поочередно заливаемые то раскаленной лавой, то водой.
Может, катастрофы не будет? Лемурия так же вечна, как этот Океан. Неужели ее способны уничтожить несколько сотен вулканов, энергию которых слишком жадно и неразумно использовала горстка лемурийцев? Разве мудрая и могучая природа не восстановит нарушенный баланс? И потом, лемурийцы с незапамятных времен поклоняются Великому Огню. Неужели Он же теперь и уничтожит их, забыв про тысячелетия покаянных молитв и хвалебных гимнов к
