кружеву.
Когда Танарил вошёл в дверь, я жутко растерялась. Бежать некуда, прятаться под стол глупо, а хотелось сделать именно это.
— Ката, приветствую тебя. Я по делу. Ты позволишь? — он звучал собранно и беспристрастно.
— Здравствуй. Что-то случилось?
— Я обдумал твой ответ, и вынужден признать, что в текущий момент должен отступить. Обещаю, что донимать тебя я больше не стану. Я очень жалею о том, что между нами произошло, и чем это закончилось. Теперь о том, зачем я пришёл. Ковен в ближайшее время примет решение о внесении художественных улучшений и изменений в основные здания. Начать планируется с храма. В любом случае, ты сама знаешь, что архитектура тут довольно лаконичная. Учитывая твой опыт, специализацию и багаж знаний, думаю, что ты, как никто другой, подходишь на роль человека, который мог бы разработать проект. Я, как сильнейший маг Земли, должен буду воплотить твои идеи в жизнь.
— И ты на это согласился? — осторожно спросила я, не до конца веря, что он действительно решил оставить меня в покое.
— Ты сама знаешь, что я никогда не считал этот город эстетически приемлемым. Если теперь моя жизнь неразрывно с ним связана, то почему бы не сделать его лучше?
— Но почему я?
— Потому что местные архитекторы едва ли способны на большее, чем они уже продемонстрировали. Однако мы подберём ещё кого-то в творческую группу для совместной работы. Буду рад, если ты кого-то порекомендуешь. На младшем курсе учится один северянин, который получил образование скульптора, как и его жена. Думаю, что стоит проверить их способности.
— И что? Мы будем вместе работать над этим проектом, как ни в чём ни бывало? — возмутилась я.
— А сколько мы будем жить в прошлом? Ты сама много раз говорила, что назад возврата нет. Невозможно избегать друг друга в этом городе, он слишком мал, а мы слишком яркие фигуры. Тебя, как универсала, будут привлекать на разные проекты по работе с пространством. Меня, как мага Земли, будут ставить на них же. Что ты предлагаешь?
— Просто не общаться.
— Мы не общались последние два с половиной месяца. Весной я снова уеду в экспедицию. Извини, Ката, но со смертью Телиуса у меня нет больше возможности исчезнуть отсюда, чтобы тебя порадовать. Остальные маги отказали мне в открытии портала в другой мир. За прошедшее с нашего расставания время мы оба изменились. Я не претендую на твою дружбу и доверие, я просто предлагаю двигаться дальше, — он нервно зарылся пальцами в светлые волосы и вопросительно посмотрел на меня.
В его словах было много всего разумного, и мне тоже давно хотелось перестать вздрагивать от одной мысли о нём. Перестать бояться его домогательств.
— Хорошо, я согласна. Больше никаких приставаний, мы работаем, как коллеги, — наконец решилась я.
— Договорились. Завтра я уезжаю на Конференцию в Арластан. Говорят, что там потрясающая архитектура, одна из красивейших в этом мире. Мне будет полезно посмотреть. Я бы предложил тебе поехать с делегацией Ковена, но думаю, что ты откажешься.
— А кто ещё поедет? — спросила я, лихорадочно обдумывая ситуацию.
— Наташа, Малый Круг в полном составе, ещё несколько магов, которые изъявили желание. Это будет рабочая поездка, думаю, что Малый Круг почти всё время будет занят на переговорах, а Наташа попросилась, чтобы посмотреть город. Ей любопытно взглянуть на Альмендрию.
— Взглянуть на Альмендрию?.. А сколько продлится поездка? — мысли скакали в разные стороны. Решения я всегда принимала с трудом, но сейчас это было слишком интересное предложение: изучать другой город вместе с подругой, посмотреть на его архитектуру, прикупить что-то необычное… избежать необходимости ехать с Лимаром! Минус только один — Танарил. Ну так для него это рабочая поездка, он будет занят.
— Предполагаю, что не меньше двух недель. Одна только дорога в обе стороны займёт дней восемь.
— Разве вы не пойдёте порталами?
— Нет, мы двинемся через тоннель и опробуем новую дорогу. Кроме того, у нас будут провожатые, на этом настаивает император. Он нам не доверяет и запретил приходить порталом на его территорию, — усмехнулся эльф, — и я не могу его за это осуждать.
— И ты считаешь, что я могла бы поехать? — робко спросила я, сама ещё не до конца уверенная, что я смогу решиться.
— Да. Если ты будешь заниматься внешним обликом Небесного города, то было бы не лишним посмотреть, как выглядят другие города, — пожал плечами он.
Я растерялась. К такому Танарилу я не привыкла. Он не напирал, не давил, не требовал. И это особенно странно на фоне жаркого признания в порту. Что, если он просто решил сменить тактику? Скорее всего, так и есть, но для меня-то в этом одни плюсы, если я выдержала летнюю осаду, то остальное для меня — просто ерунда.
— Я подумаю. Когда нужно дать ответ?
— Сегодня вечером. Можешь передать его с Наташей и собираться вместе с ней, она в курсе всех деталей поездки. Хорошего дня! — он развернулся и исчез за дверью, оставив меня в лёгком шоке.
Может быть, он прав? Пора двигаться дальше?
Принимать решения — это так тяжело! Итак, первый вариант: поехать с Лимаром, но я не хотела этого делать. Трусила, если быть честной с собой. Второй вариант: остаться в Ковене, тогда Лимар гарантированно обидится. И Лиля тоже. Третий вариант: поехать в Альмендрию с Наташей. Отправление уже завтра, значит, можно избежать длинных неприятных разговоров. И потом, я обожала путешествовать, но у меня никогда не хватало на это денег. А сейчас у меня была отложена приличная сумма, Ковен уже давно изучен вдоль и поперёк, почему бы не развлечься вместе с Наташей? В конце концов, с кем, как не с ней? Лиля была, как старшая сестра: то не делай, туда не ходи, так не поступай. А Наташа — она другая, свободная духом, авантюрная и интересная. Поездка с ней будет настоящим приключением! Во всей этой бочке мёда плавала только одна огромная остроухая ложка дёгтя: Танарил.
Я мучилась ещё несколько часов, а потом пошла к Наташе. Она уже собирала вещи в большую дорожную сумку. Вторая, пустая, валялась на полу.
— Представляешь, купила две сумки, а вещей только на одну, — кинула она через плечо, волчком крутясь по комнате.
— Ты не говорила, что уедешь, — с лёгким упрёком сказала я.
— Да, так уж вышло, я сама до последнего не знала, получится или нет. Танарил похлопотал. Ох, как же мне интересно побывать в Арластане! Может, даже встречу императора и лично его поблагодарю за оказанную мне услугу, — весело сказала она. — Кстати, у тебя
