воспринимать всерьёз. Используй ближайшие месяцы, чтобы улучшить свою репутацию.
— Договорились. Буду работать над образом остепенившейся хулиганки, — задорно улыбнулась она. — Когда ты планируешь смену власти?
— Через пару месяцев. Мне ещё нужно тебя натаскать. Ты тренировалась в моё отсутствие?
— О да, есть тут одна ворона в павлиньих перьях… то есть выскочка альмендрийская. Вот на ней приёмы и отрабатываю. А так — Даллис меня неплохо натаскал, но сам понимаешь, он не ты. Надеюсь, что у меня в запасе есть хотя бы месяц.
— Посмотрим, что будет сказано на Конференции. Чутьё подсказывает, что ничего хорошего ждать не стоит. Эринар сейчас на политическом подъеме, а за пленение своей уже жены он Ковену пока не мстил. Сомневаюсь, что он забыл или простил. Думаю, что нас ждут очень жёсткие меры: экономическая изоляция, продуктовое эмбарго, контрибуции. Вряд ли нас вызывают, чтобы начать войну, скорее для того, чтобы хорошенько выпороть публично. Управлять страной в такой момент неприятно и тяжело. Надеюсь, это повлияет на сговорчивость текущего Главы. В любом случае Толедора я планирую сместить, а не убирать из Круга.
— Думаешь, он это позволит? — засомневалась Наташа.
— Он достаточно разумен, чтобы идти на компромисс. Телиус сильно задавливал его инициативы, я же не стану этого делать, зачем? Пусть занимается обороной, у него неплохо получается. За полгода он принципиально перестроил систему защиты Ковена, и сейчас она близка к идеалу. В текущий момент Торманс со своими магами не смог бы прорваться в город.
— А я ни капли не жалею о том, что он заглянул тогда на огонёк. Обидно, что я не видела, как он этого кобеля позорного зарезал, да и в остальном хороший был денёк. Ириас сдох, ты победил, — хищно улыбнулась Наташа.
— И обзавёлся парой новых шрамов.
— Мужчину они только украшают, — пожала плечами подруга.
— Не в глазах Каты.
— Можно подумать, что дело в них! — выразительно фыркнула она и глотнула вина. — Что ты собираешь делать дальше?
— У меня есть план по завоеванию Каты. Первый этап — увезти её на Конференцию, без Лимара. Второй — дать ей возможность заняться оформлением города, но только совместно со мной. Она творческая и увлекающаяся натура, думаю, что ей будет интересно. Сначала здание храма, затем некоторые другие городские постройки, а потом и Школа.
— И, естественно, без сильного мага Земли никакие преобразование сделать не удастся, — развеселилась Наташа.
— Конечно, это тебе не сундуки строгать. Когда Ката рисует, у неё горят глаза. Я просто дам ей возможность выйти на другой уровень. Стать творцом и созидателем в масштабах города. Думаю, она оценит. Украшения и подарки её не интересуют, но от такого она не сможет отказаться. Следующий шаг — её личная мастерская и торговые связи с Шемальяной и кланами. Пока они относительно лояльны. Я поддержу её торговую марку, она уже сейчас достигла своего потолка тут, я помогу ей развернуть крылья, — улыбнулся я.
— А Лимар?
— Лимар мешает, и я думаю о том, как можно его убрать без того, чтобы причинить боль Кате. По инициативе Элариэла Ковен должен выкупить рабынь в Минхатепе, привезти их сюда и предоставить им все права. Размышляю о том, чтобы поставить Лимара на этот проект. Со своим комплексом защитника он, возможно, переключится на кого-то ещё, — улыбнулся я.
— Зачем нам минхатепские рабыни? — с сомнением спросила Наташа.
— Обычные девушки. Их нужно будет лечить, учить, а затем выдавать замуж. Диспропорция мужчин и женщин в Ковене просто чудовищная, с этим нужно что-то делать. Кроме того, у Элариэла есть другой интересный проект, связанный с сохранением магических сил во время беременности. Но о нём я расскажу тебе на Конференции, думаю, что уместнее будет представить его сразу всем, лучше пока о нём не упоминать, — я посмотрел за спину Наташе, в зале поступенно становилось многолюдно.
— А дальнейшие планы?
— Пока так далеко заглянуть не успел. Я всё же надеюсь, что этого хватит. Ты не представляешь, как сильно я скучаю. Просто по возможности быть рядом и ощущать её тепло и аромат, — я сжал кружку чуть сильнее, чем следовало, и глиняная посуда стекла на стол липкой лужицей, впитав в себя всё вино.
— Вижу. Я помогу, чем смогу. И я рада, Танарил, что ты наконец разобрался в себе. Можешь рассчитывать на меня при любых обстоятельствах, — улыбнулась Наташа и коротко потрепала меня по коротким волосам. Такой жест я позволял только ей. — Кстати, а где мой подарок с Мёртвого Острова?
— Держи, — я протянул ей второй кулон.
Он отличался от предназначенного Кате. Образец был взят с другого места битвы.
— Ого, вот это да! Это и есть магия ширхов? — с жадным любопытством спросила она.
— Да, я знал, что тебе будет интересно, — улыбнулся я.
После разговора с первой и единственной в жизни подругой я вернулся к себе. Предстояла большая работа — записать на бумаге все реформы, которые я продумал и запланировал провести в Ковене, а также подробно распределить все роли и сферы влияния. Кроме того, предстояло решить, кем я хочу заменить тех, для кого места в моём новом Малом Круге не будет.
Глава 3. Поездка. Часть 1, Катарина
Катарина
Оказалось, что Лимар с Натаром запланировали для нас с Лилей поездку на каникулы к своим родителям. Каникулы начинались через несколько дней, а я всё ещё избегала Лимара. Я стыдилась пьяной выходки и не знала, как себя с ним теперь вести. Делать вид, что ничего не произошло? Извиняться? Отшучиваться?
Не помогала и Лиля, которая давила, чтобы я приняла предложение о поездке. Толкового повода отказаться тоже не было. Раньше я бы сразу сдалась под натиском друзей, но теперь стала сильнее и научилась говорить нет. Вот только не могла определиться со своими желаниями.
Да и потом, я не совсем понимала, в каком качестве Лимар хочет представить меня родителям? Как подругу? Как девушку? Как жену? Предполагалось ли раздельное или совместное проживание?
Я бы предпочла сделать вид, что мы просто друзья, но Лимар не такой человек, чтобы обманывать родителей, а объяснять им и его шести старшим братьям всю нашу ситуацию ох как не хотелось. Да и кто они для меня? Лилю там примут, как невестку, а я кто? В общем, причин избегать Лимара стало целых две. Теперь после занятий я пряталась в одной из пустующих аудиторий с новым кружевным халатом. Осваивала новый вид росписи — по
