Переливающаяся ткань защитного поля стала моими крыльями, а магия воздуха — двигателем! Я — самолёт!
— Эфия, взлетаем! — крикнула преисполненная героизмом волшебница, сжав малька в объятьях. Да-да, я просто умница. Надо будет глянуть запись!
Ветер свистел в ушах, мы продолжали неумолимо снижаться. Сколько бы маны я ни подавала, перегрев рос, а набрать высоту не получалось. Откуда же мне было знать, что это чадо весит как пони⁈ Ускорение сознания превратило падение в медленно сменяющиеся картинки. А толку-то⁈ Проклятье! Думаете я сдамся? Вот кукиш!
— Санкционирую Принцип Эдикис!
Гулять так гулять! Потом спрошу у профессора, как восстановить душу.
Кхек…
Меня схватили за шиворот. Задрав голову, я увидела Протея. Для настоящего дзе, наш с акулёнком вес — ничто. Кх, сейчас задохнусь!
— Совсем тупая? — взлетая, спросил ангел.
Мне кажется или после знакомства с Энтинусом я слышу этот вопрос слишком часто? В замке дяди меня только хвалили: за красоту, за память, за талант к магии, да и просто так. Что изменилось-то⁈
Швырнув нас на землю, Протей скрестил руки на груди и неодобрительно покачал головой. Оплошала, признаю. Опять поучать будешь?
— Эфия, доклад.
— Показатели в пределах нормы, офицер. У обоих.
Дзе вздохнул, потирая брови.
— Хватит идти на поводу у девчонки! Ты искусственный интеллект, помнишь? Ключевое слово — «ин-тел-лект»! Ладно у неё труха вместо мозгов, но ты-то куда⁈ Дефрагментацию давно не делал или что⁈
— Седьмой офицер Андропонии Протей Дзе, — слова с металлическим звоном посыпались из профессора, словно перевернули ведро гвоздей. — Я — система поддержки пилота. Моё предназначение — служить инструментарием магов, а не разводить отвлечённые, пространные сентенции. Воля носителя — первостепенна. Если вам необходимо внести правки в моё поведение, обратитесь лично к Главкому. Надеюсь, мы поняли друг друга. Желаю приятного вечера.
Вот те на! Мне показалось или Эфия только что послал Протея⁈
Дзе сжал кулаки и перевёл тяжёлый взгляд со своего терминала на меня.
— Ты «Договор с конечным пользователем» читала? — Седьмой хрустнул костяшками.
Я кивнула в ответ.
— Вот это видела⁈ — Он сунул мне под нос голографическую страницу. — Здесь чёрным по белому написано: «Внимание! Протокол прекратит ваше существование!»
— Д-да… но…
— Никаких «но», сопля! Эдикис полезла, куда голова не пролазит и сдохла! Следом за ней отправиться хочешь⁈
— Н-нет… я ведь…
Под давлением дзе слова застревали в горле.
— Я немножко потратить хотела…
На лбу седьмого вспухла пульсирующая жилка. Зажмурившись, он тряхнул головой, а затем присел рядом со мной на корточки.
— Ты пойми, распад души — дорога в один конец, — уже спокойнее продолжил Протей. — Не буду грузить подробностями, захочешь — у Эфии спросишь. Поверь на слово, ладно?
— Угум…
Зачем делать свою ауру такой страшной⁈ Силу показываешь⁈ Иди, равным показывай! Ишь, чего удумал, девочек пугать, геройчик!
— Пойдём, думаю, тебе найдётся место у костра акулин.
Моё лицо скривила недовольная гримаса. Поднявшись, я отыскала рыбу на палочке, что упала в песок, когда я бросилась спасать акулёнка.
— Вот это, — я показала Протею свою находку, — МОЙ ужин, его и БУДУ есть! Подачек мне не надо.
— Прекрати строить из себя обиженку. Ты спасла члена племени, раздели трапезу…
— Ребёнка спас ты. Раз считаешь меня безответственной, не мешай исправляться!
Вычурно поклонившись, я пошла в сторону своего домика, размахивая над головой грязным рыбьим филе.
Вот она, моя гордость: один раз отказал — не предлагай больше помощь! Не приму! Умирать буду, не приму! Больше на каприз похоже? Пусть так. Зато это МОЙ каприз!
* * *
Ночь. Под крики неведомых имперцам птиц, в домике, сложенном из бамбука, обняв колени, сидела девочка. Её взгляд был направлен в никуда. Воспоминания о прошедшем дне тяжкой ношей легли на сердце Астры.
[Офицер, вам нужно поспать], — прозвучал в телепатическом канале голос терминала.
— Слушай, Эфия, можно с тобой поговорить, по секрету? — робко поинтересовалась волшебница.
— Данные пользователей…
— Нет-нет, давай без «пользователей» и прочего… поговорим, ну просто…
— Хм. — Домик накрыла тень скрадывающего звуки барьера. — Слушаю тебя, дитя.
— Ты никому не расскажешь, точно?
— Даю слово дзе.
— Я… дважды чуть не… покончила с собой?
— Да, но к счастью, худшего удалось избежать.
Девочка поджала губы, ей захотелось себя ударить. Погибнуть на поле брани во имя идеалов Андропонии… За справедливость — это одно… Однако умереть просто так, по глупости…
— Энтинус однажды коснулся твоего источника, правильно?
— Да… это было отвратительно. Будто оголённый нерв дёрнули.
— Тогда представь, что будет, если душа вспыхнет, растает в ревущем пламени. Я видел это тысячи раз, мучения носителей прошли сквозь меня, оставили след. Такова война.
— Соболезную.
— Душа — источник маны и проводник воли. Распад лишил бы тебя и того и другого. «Пожертвовать кусочек» — не получится.
— Даже ангелы бессильны?
— На этот вопрос сложно дать однозначный ответ. Душа состоит из астрального вещества, не материя и не энергия. Жители небесной твердыни ищут способ его производства с момента основания города. В мире магии нет ничего невозможного. Кто знает, что притаилось за горизонтом.
— Слушай, будь со мной построже, ладненько? Током меня стукни, если снова зарвусь, или…
— Мудрый выбор, так и поступим.
На нейроинтерфейсе маленькой волшебницы появилась надпись: «Личные настройки установлены».
— А ещё, эм…
— Отбрось беспокойство. Доступ к личным данным дзе имеет только Верховный Главнокомандующий. Этот закон — крепче брони Зорна.
— Помнишь то тело мёртвого акулина, оно ведь… Нужно ли обо всём рассказать? Если да, то кому?
— Я всё записал.
