а не демона во плоти. – Сейчас я спрашиваю! Что там за поклонник у тебя, который мне не по зубам, по мнению магистра?
– А я откуда знаю? У господина Танненбаума и выясняй.
– Не знаешь, но догадываешься. – Парень сменил позу, наклонившись вперёд, и положил руку на край дивана, будто вот-вот оттолкнётся, поднимется и… Не знаю, что будет дальше, но мне стало не по себе: ещё больше, чем было прежде. – Кто он?
– Может, декан о себе говорил? Не в романтическом плане, конечно, – поторопилась добавить я, чтобы не надумал лишнего. – Ты же знаешь, что он предлагал мне к нему переехать, чтобы попробовать решить мою проблему с нитями элеора…
– Нет, Аля, – мотнул головой дракон. Вот же упёртый! – Он говорил о ком-то другом. О ком?
Я демонстративно пожала плечами. Мол, не знаю – и всё тут.
– Ты приглянулась какому-то демону, я прав?
Да откуда же ты такой догадливый на мою голову взялся?!
Или Гвидо всё-таки проболтался о словах Маагро, просто Макс решил дать мне возможность самой во всём признаться? Если так…
– Может быть, – вздохнула я. – Глупо отрицать то, чего не можешь вспомнить, – добавила, нагоняя побольше тумана, и тут же задала свой вопрос, переключая внимание парня на него самого: – Кого убил твой отец?
– На самом деле многих. – Макс немного помедлил, глядя на меня, а потом ошарашил: – Например, меня.
– Что? – Я вскочила с кресла, хотя делать этого не собиралась. – Ты ведь шутишь, да? Или… Макс, ты лич?! – выдохнула, прикрыв ладонью рот. – У тебя поэтому глаза красными становятся, как у декана? Ты… ты… – Слова не находились, хотя вопросов было много.
Да не может такого быть! У него руки тёплые, а не ледяные, как у магистра Танненбаума.
– Расслабься, Лисёнок, – рассмеялся паршивец, наслаждаясь моим смятением. – Я вполне себе живой. Иди сюда, – поманил меня он, – проверь.
– Дурак! – обиделась я и села обратно.
На что обиделась, сама не поняла, но губы поджала и гордо отвернулась, на сей раз разглядывая не часовой механизм и даже не огромный циферблат, а высеченные на стенах башни карты. Тоже красивые… и тоже с драконами.
В Академии №13 похожие мотивы были повсюду, что неудивительно, ведь её основатель – дракон.
– Не дуйся, Аля. Я не хотел тебя пугать.
– Я не испугалась.
– Значит, не хотел смущать! – заявил он, но я не поверила. Хотел и смутил! Впрочем, ничего нового – я уже привыкла. – Основной цвет моей магии красный, потому что у матери во время беременности внезапно проснулся тёмный дар, который перешёл ко мне почти полностью. А может, он и был мой, но передался точно по её линии: прабабка моя ведьмой была. Благодаря этому дару, подозреваю, я и выжил в утробе, когда князь силой влил матери в рот абортивное зелье. Мама же… – Макс дёрнул шеей и тоже вперил взгляд в дракона на стене. – Из-за этой проклятой отравы она больше не может иметь детей.
– Жуть какая! – Я неотрывно смотрела на него, забыв, из-за чего только что сердилась. А потом в голове будто что-то щёлкнуло. – Дар? Макс! То есть ты не только дракон-некромант, что уже большая редкость… Ты ещё и ведьмак?! Не много ли на тебя одного?
– Я справляюсь, – довольно оскалился этот уникум. – Ну что? Возьмёте меня такого разностороннего в мужья, леди Эйвери? Я ещё и всякие полезные штуки на досуге плету. Отлично готовлю и могу прокатить на спинке: на драконьей. Если женой моей станешь.
Он шутил, а мне было совсем не до смеха. Решение же насчёт свадьбы пока не принято! И что будет, если я ему всё-таки откажу? Он же мстительный!
– А другие кандидатки у тебя есть? – ответила вопросом на вопрос. – Должны быть! Я ведь меньше недели здесь, а идея с ритуалом двоединства у тебя давно созрела. Признавайся, кого на место будущей жены выбрал?
Я тоже говорила вроде как в шутку, хотя эта тема меня странным образом задевала. Я, как собака на сене, одновременно хотела и соскочить с крючка брачных уз, и не отдавать Макса Флоранс. Или этой… как её там…
– Еваника, в принципе, подходила.
Точно! Ей!
И почему мне так не нравится эта неконфликтная драконица? Я же с ней даже не знакома!
– Ещё парочка вариантов была, но все они – не то. Ты идеальная…
– Жертва? – Я опять начала язвить и раздражаться.
Парочка вариантов у него, не считая Еваники! Ха! А они, вообще, в курсе, что он для них готовил? Или так и живут в неведении.
– Не жертва, а напарница. Жена и боевая подруга, – заявил Макс улыбаясь.
– Про пугало для твоего отца добавить забыл, – фыркнула я.
– Пугало?
– Ну да! Бракованная магесса из низов, ни разу не красавица… – Он хотел возразить, но я не дала ему вставить ни слова. – Сирота, ещё и тирсами меченная. Идеальное пугало для драконьего князя! Осталось только рога вырастить и хвост, чтобы твоего отца точно с ума свести. Хотя нет… такого, как ты описал, так просто не проймёшь. Он будет делать всё, чтобы аннулировать наш брак.
– Почитала про двуединство? – улыбка Макса стала шире.
Я кивнула. Разумеется, изучила вопрос. И даже немного успокоилась. Разводы этот ритуал не предусматривает, а вот отмену – да. Если, конечно, не произошла консуммация брака.
Так что намёки парня на интим, который якобы случится, если я того пожелаю, были очередной его дурацкой шуткой. Он просто меня дразнил, а я краснела, как дурочка.
– Давить будет, запугивать, подкупать… Сколько предложит, как думаешь? – поинтересовалась с ехидцей. – На домик у моря мне хватит?
– Да вы, леди, меркантильны! – изобразил возмущение парень.
– Просто я любопытная. А если серьёзно… Твой отец ведь может и физическую силу ко мне применить.
– Не осмелится. – Макс всё так же улыбался, но теперь его лицо напоминало застывшую маску.
– И кто ему помешает? Он глава целого драконьего клана. А ты кто, Максимилиан Гилмор? Талантливый старшекурсник и заядлый хулиган. Но разве этого достаточно, чтобы противостоять твоему отцу? Однажды он уже пытался тебя убить. Вдруг решит повторить попытку? Отомстит тебе так за нежелание подчиняться его воле. Ему ведь даже не придётся тебя трогать. Он уничтожит меня, а в загробный мир мы с тобой отправимся вместе из-за пресловутого ритуала двуединства. Макс… я боюсь, – призналась честно. – Твой план – это провокация, причём смертельно опасная. Давай поищем другое решение проблемы, а?
ГЛАВА 8
Домой я вернулась затемно. Мы проговорили с Максом часа три, наверное, и в
