пропустили защитные чары храма. А перед этим Макс чуть не разругался в пух и прах с главой тринадцатой академии из-за нашей свадьбы.
Господин Эверетт хотел, чтобы дракон либо повременил, либо выбрал менее проблемную невесту, но разве ж его переубедишь? В итоге оба пошли к оракулу и вытрясли из бедняги гарантии, что на дар Макса наши брачные узы не повлияют. Во всяком случае, отрицательно.
– Окропите кровью алтарь, дети мои… – начал свою речь жрец. Без пространного вступления и всего того, что обычно в таких случаях говорят храмовники.
Точно неопытный! Ну, или он просто в курсе, что брак фиктивный.
Пока Макс делал аккуратный надрез на моей руке, я пыталась успокоиться. Вроде бы всё не взаправду, а мандраж такой, будто по-настоящему. То есть оно, конечно, по-настоящему, просто… временно.
Чтобы унять волнение, я сосредоточилась на магическом рисунке, впитывающим нашу кровь. Он переливался всеми цветами радуги, изгибался и тихо урчал, словно живое существо. Кастовать такие чары могли единицы. Священники с особым магическим даром, благословлённые самими богами.
Чем больше насыщалось заклинание, тем сильнее я нервничала. И успокоительные капли наряду с травяным отваром, который влила в меня Ева перед церемонией, не помогали. Если раньше всё казалось театральной постановкой, в которой у нас с Максом главные роли, сейчас же…
Тирсова хмарь!
Я замуж выхожу! Не просто замуж, а через ритуал двуединства, который свяжет нас не только в болезни и здравии, но и выведет новую формулу для наших магических способностей. Вернее, может вывести. А ещё жизнь мне продлит лет на сто… если бесо-псих, конечно, не умрёт раньше неестественной смертью.
Ай, о чём я думаю? Какое продление, если мы скоро разведёмся! То есть аннулируем брак.
– Вы хорошо подумали, леди? – уточнил Его Преосвященство почему-то у меня. На лице моём что-то не то написано, да? Или правда в глазах светится? Сделав глубокий вдох, я кивнула. – Обратного пути не будет, – предупредил жрец, щуря свои холодные глаза.
Я чуть не выкрикнула «Почему это?», но жених вовремя наступил мне на ногу. Пришлось выдавить улыбку и уверенно (надеюсь, что уверенно) произнести:
– Я хорошо подумала.
Истинная правда! Все выходные только этим и занималась. Ну… ещё с деканом выясняли, с чего вдруг сбесилась моя магия. Экспериментальным методом было установлено – с вина. Причём исключительно с вишнёвого с примесью корицы и какой-то другой травки, название которой я никак не могла запомнить.
Магистр Танненбаум по такому случаю купил целый ящик. Для будущих тестов, сказал. Послесвадебных.
– Встаньте, дети мои, соедините руки и держите их над алтарём, – распорядился священник. А когда мы послушно выполнили его указания, он прочёл на диво короткую молитву, после чего настало время клятв.
В болезни и здравии, в бедности и богатстве, в жизни и… в смерти.
Тьма тьмарская! Что я творю?
Чувствуя мою панику, Макс крепче стиснул мои пальцы.
Окончательно испугаться я не успела, потому что напившееся крови заклинание гибкой змейкой скользнуло по нашим рукам, связывая запястья.
Холодное, скользкое плетение… бр-р!
Верховный жрец что-то ещё говорил о величайшем благословении, которое мы запрашиваем, и об обмане богов, сильно не жалующих лжецов, давая тем самым нам последний шанс отказаться от затеи, а чары медленно, но верно впитывались в кожу.
Я ощущала лишь слабое пощипывание. Ни боли, ни жжения, которыми пугали в книгах, не было. Возможно, Макс перетянул их на себя, но это не точно.
Когда же священник, наконец, вознёс хвалу небожителям и пожелал нам любви, счастья и здоровых детей, тончайший узор заклинания полыхнул на прощание и исчез… став нашей связующей нитью. И в тот же миг Гвидо с Еваникой водрузили на наши головы ритуальные венки.
Всё! Женаты!
– Боги благословили ваш союз! Жених, отныне именуемый мужем, можете поцеловать невесту, ставшую вашей законной женой, – произнёс Его Преосвященство, ставя последнюю точку в довольно простеньком с виду ритуале.
Неотрывно глядя на меня, Макс начал медленно наклоняться. А я… трусливо отвела взгляд. Вокруг хаотично плавали нити элеора, одну из которых я машинально подцепила пальцами, и… она подцепилась!
Губы парня мазнули по моей щеке, потому что я резко повернула голову.
– О боги! – воскликнула, забыв, где нахожусь. – Получилось! Макс! Магистр Танненбаум! – Обернувшись, взглянула на декана. – Я снова могу колдовать! Я… П-простите. – Поймав неодобрительный взгляд жреца, я потупилась.
Хорошо, что про оракула не брякнула на радостях – Верховный и так нам не доверяет… в отличие от богов. Ведь иначе бы они нас не благословили.
Главное, чтобы, раскусив обман, не начали потом мстить. Боги – те ещё затейники.
