и, уперев руки в бока, уставилась на него. Высказать хотелось многое, но бесо-псих опять меня опередил.
– Ты же погибнуть могла, идиотка! – воскликнул он и, схватив за руку, дёрнул меня к себе.
Плюхнувшись на кровать, я чуть не упала на парня. К счастью, успела выставить вперёд руку, которая… впечаталась в его недавно залатанное ребро. Залатанное, но ещё не зажившее.
Макс взвыл, а я, ойкнув, торопливо отодвинулась.
Запал на скандал иссяк, на его смену пришло чувство вины и внезапное озарение.
Погибнуть? То есть он злился на меня не потому, что я потопталась по его самолюбию, вмешавшись в их мужские разборки? И не потому, что ослушалась приказа не связываться с Даррэном. Причина в опасности, которой я себя подвергла, пытаясь их разнять, так?
– Это просто чудо, что ты не попала нам под руку и не была задета нашей магией. Аля, тирс тебя… впрочем, нет. В бездну тирсов! – поморщился он, явно вспомнив третьего принца демонов. – Никогда больше не встревай в драку. НИКОГДА! Ты слабая. Пока слабая. Просто не лезь!
– А ты не дерись! – приглушив чувство вины, огрызнулась я. – Мне, знаешь ли, тоже не нравится, когда ты подвергаешь себя опасности. У вас с братом не было никакого повода, чтобы начать друг друга убивать.
– У нас тьма поводов, Лисёнок, – улыбнулся Макс. – И как минимум одна… а теперь уже две веские причины.
– Это какие же?
– Князь и ты.
Я вопросительно выгнула бровь, и дракон, вздохнув, пояснил:
– Даррэн далеко не в восторге от желания папаши признать меня не только сыном, но и законным наследником. Я старше, и это может стать для него проблемой. Хотя князь по-прежнему готовит его себе на замену, я при таком раскладе вполне могу подвинуть брата, как старший по возрасту. Мне это нафиг не нужно, но он словам не верит. И людям тоже не верит, и драконам… Дар с детства привык ждать нож в спину. У правящего рода врагов хватает, что неудивительно, учитывая характер князя.
– Понятно, – вздохнула я. Как-то мне даже жалко стало ледяного принца. Весь из себя непреступный, сильный, гордый, а на деле это всё броня, получается? Защитная маска, которую он вынужден всегда носить, не имея шанса расслабиться в кругу друзей, как все обычные люди. – Ну а я тут при чём?
– Дурочкой не прикидывайся, – опять начал хмуриться Макс. – Мой братец не просто так к тебе подкатывает. Он тебя выбрал… задолго до меня. – Край покрывала, зажатый в его кулаке, жалобно скрипнул, а на скулах проступила бледная сеть чешуи. – Смирился, что ты ему не досталась, лишь потому, что не было другого выбора, а теперь вдруг узнал, что ты моя. Думаешь, княжич такое стерпит? Девушка, которая ему нравилась, стала невестой конкурента, которого он ненавидит.
– Так уж и ненавидит? – промямлила я, хотя сказать хотела «так уж и нравлюсь».
Признаться, слова Макса меня смутили. Желание Даррэна получить «источник» в моём лице было логично и понятно. Но ведь брат его прав: княжич действительно выбрал именно меня, хотя были и другие подходящие по магическим параметрам девушки. Почему?
Неужели, правда, запал?
Ой не-е-ет… этого мне только не хватало!
– Может, и не ненавидит, но точно недолюбливает. Я для него – серьёзный соперник, причём во всём. А ты… – Дракон смерил меня взглядом. Странным каким-то, будто на пирог с голодухи смотрел… на черничный! – Не общайся с ним больше без меня, Аля.
– А с тобой он бы мне не рассказал про «источник», – парировала я, оправдывая свой поступок.
– Да и тлен с ним! Тем более я всё уже ночью выяснил.
– Но я-то об этом не знала! Ты же игнорировал меня весь день.
– Прости, замотался.
Вот так просто, да? И что на это ответить?
– Ладно. – Я опять вздохнула. – Проехали. Скажи лучше… – Я замялась, куснув нижнюю губу. Почему-то было неловко поднимать тему его осведомлённости о моих особенностях, о которых он узнал в день нашего знакомства. Будто это я что-то важное от него утаила, а не он. И в то же время мне очень хотелось услышать его версию. Пришлось импровизировать. – Макс… – Я опять замолчала, обдумывая, как лучше сформулировать вопрос, чтобы это не выглядело претензией обиженной девушки к своему парню. Ведь он не настоящий мне брак предложил, а фиктивный. И в подробностях расписал, как и где планирует меня использовать. Всё честно! – Если ты давно в курсе, что я «источник», почему не сообщил об этом мне и декану? Ты же знал, что мы с магистром ищем причину моих проблем с магией, чтобы это исправить. Если бы не тирс…
– К тирсам тирса! – перебил дракон и опять дёрнул меня на себя. На этот раз руки я не выставляла, поэтому упала прямо на его грудь, прижавшись щекой к плечу. А едва собралась отстраниться, как Макс заявил: – И Даррэна туда же! Так и знал, что он всё извратит, чтобы нас рассорить.
– Что это значит? – Отстраняться я передумала, лишь подняла голову, чтобы заглянуть ему в лицо.
– При прошлой нашей встрече Дар мельком обмолвился, что к нам перевели девчонку из его академии, которая должна была стать не только его любовницей, – на этих словах парень скривился, – но и магической подпиткой. Всё! А, да… ещё поинтересовался, не знаю ли я её, будто я всех переводных должен знать. Сюда каждый год поток с других академий прёт – мы же пристанище для изгоев, – усмехнулся он, перебирая мои волосы. Это отвлекало, но и успокаивало тоже. Приятно же! – Когда тебя встретил, я не провёл параллель с его словами. А когда увидел, как горят твои кудри, понял, что ты – то самое Алое пламя, предсказанное мне оракулом. Потом, конечно, до меня дошло, что Даррэн губу раскатывал именно на тебя, но я точно ничего не знал про проект «Источник» и всё, что с ним связано. Думал, что братец намекал на «паразита» или на двуединство. Хотя на второе он даже по большой любви вряд ли бы отважился – будущий князь обязан жениться исключительно на драконице. Желательно на княжне или какой-нибудь богатой наследнице древнего драконьего рода. Иначе шиш ему, а не княжество.
И слава звёздам! В противном случае, из лап стального дракона я так легко бы не вырвалась. Он – не Алан, его, похоже, моя бракованность, как и посещение Серого мира, совершенно не пугают. А вот Лефиафорта Даррэн уважает и потому, видимо, прислушался к его требованиям. Хотя, может, и ещё почему-то.
– Ясно… – протянула я, прикрыв глаза.
На
