— Серый.
— Этот ещё как здесь оказался? — заворчал себе под нос Стёпа, отпирая замки.
— Серёга, как это тебя жена в такую рань из дома отпустила? — уже в полный голос заговорил с другом хозяин квартиры, распахнув дверь.
Ещё один вчерашний партнёр по бильярду — Сергей Тучин был невысокого роста (макушкой он едва доставал Степе до подбородка), худощавого телосложения, с мягким спокойным нравом, и на фоне мощного, плечистого друга смотрелся, как болонка рядом с овчаркой. Зато Сергей единственный в их компании имел высшее образование. Он работал на том же заводе, что и Степан, но инженером. Недостаток силы этот тихоня компенсировал начитанностью и эрудицией. Его колкие фразы подчас могли ужалить побольнее любого кулака. За это друзья его уважали и даже слегка побаивались.
— Ничего себе рано, десять часов утра, — игноря вопрос, фыркнул Сергей и, переступив порог, отбил пятюню по подставленной руке друга. — Здоров же ты дрыхнуть. С минуту звонок теребил, прежде чем соизволил, наконец, прийти дверь открыть.
— Так ведь воскресенье же. Может рабочий человек нормально выспаться в свой законный выходной? — беззлобно заворчал Стёпа, вытаскивая со дна шкафа старые тапочки и передавая их уже разувшемуся другу.
— Запросто может, если пива не хочет, — подмигнул Сергей, извлекая из заплечного рюкзачка две увесистые полуторалитровые бутылки.
— А рыбку? — мгновенно оживился при виде полторашек Стёпа.
— Сушеный угорь, как ты любишь, — заверил ранний гость, демонстрируя целый ворох поднятых со дна сумки вакуумных упаковок.
— То, что надо, — кивнул Степа и махнул в сторону комнаты. — Ну ты располагайся там, короче. Чувствуй себя, как дома. Я сейчас, быстренько душ приму и подтянусь, — с этими словами он исчез за дверью ванной…
А когда через пять минут вернулся в комнату, был приятно удивлён, обнаружив на придвинутой к сложенному и застеленному покрывалом дивану табуретке два больших стакана, до краёв наполненные пивом, пару стопок с водкой и горку, выпотрошенного из упаковок, угря между ними. По настроенному на «Матч» телеку транслировался футбол английской премьерки «Арсенал»-«Ливерпуль». Судя по отсчёту времени в углу экрана — игра только-только началась.
— Вот за что я тебя всегда уважал — умеешь ты, Серый, праздник организовать, — похвалил друга Стёпа, плюхаясь рядом на диван. — По какому поводу гуляем?
— Пришёл в квартиранты к тебе проситься, — повинился Сергей. — Приютишь на пару дней?
— Да базара ноль! Живи хоть неделю, — махнул рукой Стёпа. — Ну давай, по маленькой, за встречу.
Они накатили по стопке, запили пивом, закусили рыбкой. Стёпа принёс на табуретку пепельницу и сигареты. Друзья закурили и продолжили неспешную беседу.
— Чем на этот раз отмороженной не угодил? — спросил Стёпа, стряхивая пепел с кончика сигареты.
— Мля, ну просил же, не называть ее так.
— Извини, сорвалось… Так из-за чего поцапались-то?
— Да, блин, как всегда! У нас же одна тема для скандалов, сам знаешь, — отмахнулся Сергей и отпил из своей кружки.
— Ну, брат, женская ревность — это бедствие, сопоставимое разве что с пожаром.
— И не говори, во она у меня уже где сидит. К чёрту всё, надо разбегаться со Светкой.
— А мы с парнями давно тебе это втолковывали. Когда ещё вы с отмор… тьфу, черт… со Светкой только хороводиться начинали. Стерва она у тебя, каких поискать. А ты заладил, как баран: люблю, жить не могу, женюсь. Теперь вот мучаешься.
— Да фигли вы уговаривали, — возмутился гость, разминая в пепельнице окурок. — Нужно было связать по рукам и ногам, когда в загс с этой дурой собрался, а не уговаривать.
— Это ты сейчас такой женоненавистник стал, а тогда задрал всех нас своей Светочкой. Как такого удержишь, — развёл руками Степа. — Ну давай ещё что ли по маленькой. — Он наполнил стопки и, подняв свою, провозгласил тост: — За мудрость, которая приходит с годами.
Снова выпили, запили, закусили, и затянули по очередной сигарете.
— И к кому она тебя на этот раз приревновала? — снова первым возобновил беседу Степа, выпуская из носа две струйки белого дыма.
— В том-то и прикол, что даже не к кому, а к чему, — поплакался друг.
— Да ты чё? — расхохотался Степан. — Как у вас, ребятки, всё запущенно… Ну, и к чему же?
— К фотографиям… Да хорош угорать!.. Знаешь, какой скандалище закатила, когда среди ночи мне на телефон от Вована фотки их с Толяном новых подружек прилетели⁈
— Даже боюсь представить, — сквозь смех кое-как простонал Степа.
— Тебя, ведь, тоже в рассылку включили?.. Значит, в курсе, какой трэш на них там был… Вообрази, выхожу, значит, я из душа, и — на! — получаю, ни за что, ни про что, пощёчину. В чём, говорю, дело, милая? Что за ерундовина стряслась, пока я под лейкой отмокал? А в ответ снова — на! на! — ещё пара плюх с обоих рук. И орёт на весь дом, мол, теперь знаю, чем вы там, в бильярдной, занимаетесь… Короче, пока разбирался с чего сыр-бор, ещё пощёчин пять словил. Посмотрел присланные фотки. Говорю: дура, на них же время указано, когда снимки были сделаны, я в это время уже дома был, вместе с тобой… Орать на весь дом стерва перестала, но вместо того, чтобы извиниться за своё хамское поведение, выставила меня из спальни ночевать в гостиную. Ну и я решил, короче, её проучить. С утречка по-тихому встал, оделся, вышел из квартиры, и сразу к тебе. Хорошо, когда друг одинокий в другом конце города живёт. Здесь меня Светка фиг найдет.
— И надолго в бега пустился? — спросил хозяин квартиры, вновь наполняя стопки.
— А пока не прогонишь, — ухмыльнулся гость, чокаясь с заметно приунывшим после этих его слов Степаном.
Выпили, запили, закусили.
— Тогда квартплату пополам и…
— Расслабься, пошутил я, — успокоил Сергей. — Сегодня переночую, а завтра после работы к своей поеду. Сдаваться.
— Да она тебе сегодня ещё по телефону пистон вставит, и, зуб даю, побежишь к ней, как миленький.
— Ага, как же, вставит. Нашёл простака. Я смартфон дома забыл.
— Ну ты жучара ушлый! Давай выпьем за предусмотрительность.
— Да только ж выпили. Куда так разогнался-то? Давай, лучше, покурим.
— Я только за…
Через час уже изрядно захмелевшие друзья переключили
