Но Рианнон не спала, а стояла возле кровати все в той же ночной рубашке. Она вновь поразила Джулиана своей красотой. Поймав себя на мысли, что любуется ею, он чертыхнулся про себя и поморщился. Дьявол, лучше бы он ее вообще не видел. Рианнон, высокая, стройная, с прямой спиной, сосредоточенно смотрела на револьвер, валявшийся в ногах кровати.
Джулиан перехватил этот взгляд. Еще секунда, и она овладеет его оружием. Зачем? Чтобы прикончить его? Или чтобы застрелиться? Вчера он не дал ей убить себя, сегодня она предоставила ему новый шанс совершить благородный поступок…
Его охватило бешенство. Она донесла на них и преспокойно улеглась в кресле-качалке на своем чертовом балконе, предварительно как следует накачавшись опием и вином. А если бы янки приехали ночью? А если бы в доме началась пальба? Неужели ей настолько все равно, что с ней будет?
Или тут что-то другое…
Она поняла, что ее гости всполошились. Возможно, выглянула в окно и увидела, как Лайл и Ривер помогают бедолаге Пэдди влезть на лошадь. А ее друзья-янки еще далеко. И она решила задержать хотя бы его, своего спасителя. Она услышала, как он вернулся в комнату, и надеялась наставить на него его же собственный «кольт». Прелестно… Но он ее немного опередил. Ах, какая жалость, миссис Рианнон… Уж извините…
Они долго смотрели друг на друга. Потом Рианнон опустила глаза и вдруг метнулась к «кольту». Джулиан схватил ее за плечо и резко оттолкнул. Она вскрикнула, едва не потеряв равновесие. Он не спеша взял револьвер с кровати и перезарядил его.
— Не покушайтесь на то, что вам не принадлежит, мэм, — спокойно сказал он, не глядя на нее.
— Хорош доктор, вооруженный до зубов! — воскликнула она. — Воображаю, сколько жизней вы спасли с помощью этой штуки!
— В настоящий момент я просто спасал свою шкуру.
— Никто не собирался вас убивать!
— Зачем же вам понадобилось оружие?
— Чтобы… задержать вас…
— Понимаю. Ваши друзья-янки еще далеко.
Рианнон опустила глаза. Она тяжело дышала, пытаясь собраться с мыслями. Распущенные волосы струились по узким девичьим плечам, руки подрагивали, голова кружилась. События последних часов слились в сплошное месиво, в котором невозможно было разобраться. «Интересно, она хоть помнит, что случилось?» — подумал Джулиан, перехватив ее растерянный взгляд.
— Если бы вы воевали на стороне Севера, сэр, вам не стоило бы бояться моих друзей, — заметила она. — Но вы не янки.
— Я не припомню, чтобы хоть раз назвал себя янки в вашем присутствии, — с издевкой отозвался Джулиан. — Но кем бы я ни был на самом деле, благодарю за оказанное гостеприимство, теперь мы уезжаем. Всего хорошего.
Она подняла на него глаза.
— Вас поймают.
— Я понимаю, что вам этого очень хочется. Таков был ваш план, но нас не поймают. Мы у себя дома, а они, ваши друзья, в гостях. Мы пройдем у них под самым носом, они и не заметят. Если же это проявление заботы с вашей стороны, спасибо.
Он повернулся и решительно направился к двери.
— Полковник!
Джулиан остановился.
Господи, как бы она хотела промолчать… Кто просил ее окликать его?..
— Вы спали сегодня в своей комнате? — спросила Рианнон еле слышно.
Джулиан внимательно посмотрел на нее. Вино няни Нор оказалось чертовски крепким, а он еле держался на ногах от усталости. Может ли статься, что ему все приснилось?.. Нет. Он засыпал в горячей ванне, а проснулся в ее постели. Как джентльмен, он, конечно, мог бы сказать ей сейчас то, что она больше всего хотела услышать…
А сказать правду у него не повернулся бы язык…
— Моя комната находится за много миль отсюда, мэм. Рианнон поняла, что он издевается над ней. Она смертельно побледнела.
— Я не очень хорошо помню… события… этой ночи. Помню только, что вы вошли и отняли у меня… пузырек… Больше ничего.
— В самом деле? Совсем ничего? Кстати, надеюсь, вы уже не обижаетесь на меня за то, что я не отдал вам опий? Новая доза могла убить вас. Вы заснули бы и уже не проснулись.
— Мне так было бы легче…
— Повторяю, это трусость. Вам опий не нужен. Он нужен сотням раненых солдат, но не вам.
— Полковник, отчего вы так упорствуете в своих нотациях? Мы же договорились, что вы не будете вмешиваться в мою жизнь.
— Ни о чем таком мы не договаривались. Впрочем, мне некогда, мэм, пререкаться с вами. Я ухожу.
— Погодите! Вы должны сказать мне… Я ничего не помню…
— Прекрасно, я помогу вам. Что именно вас интересует относительно прошлой ночи?
Он знал, что янки приближаются. Еще пара минут, и они будут здесь. Он понимал, что задерживаться дольше нельзя, и все же не мог так просто уйти.
Он не мог бросить ее в таком состоянии.
— Вы еще не отказались от мысли задержать меня до приезда ваших друзей?
— Нет, я… я…
— Это вы послали за ними?
— Да…
— Вы догадались, что мы южане.
— Да.
Он улыбнулся:
— А говорите, что ничего не помните.
— Я плохо помню, что было после… Впрочем, ничего не было!
Она покраснела.
— Хорошо, думайте так, если вам от этого легче. Всего хорошего.
Он повернулся и вышел из комнаты.
Рейчел стояла внизу, в холле. Проходя мимо нее, Джулиан задержался и сказал:
— Прошу простить нас за то, что мы оказались не теми, за кого вы нас приняли. Я искренне сожалею об этом.
— Пэдди уже увезли, остальные ждут перед домом. Северяне вот-вот подъедут. У вас мало времени, сэр.
— Спасибо.
Он направился к выходу.
— Полковник, подождите!
— Вы сами сказали, что у меня мало времени.
— Да, я знаю. Я просто хотела сказать вам, что вы всегда можете вернуться. Если захотите… то есть… Если вам понадобится. У Рианнон много лекарственных трав, а вы ведь доктор. И не важно, на чьей вы стороне… Вы спасаете жизни людей, а не забираете их.
— Спасибо, девочка.
— Да хранит вас Господь, сэр, будь вы хоть трижды мятежником…
— Да хранит вас Господь, Рейчел.
Он взял в ладони ее лицо и по-отечески поцеловал в лоб, затем повернулся и быстро вышел из дома.
Лайам Мерфи держал под уздцы его коня. Капрал Лайл, Кайл, Кейт, Дэниел и Джим терпеливо ждали у крыльца. Джулиан вскочил в седло и молча кивнул Лайлу, когда тот в очередной раз напомнил ему, что янки уже близко. Джулиан направил коня на задний двор, откуда кривая тропинка вела в лес. Как только они оказались в спасительной тени, он остановился.
— Капрал, езжайте без промедления в лагерь. Никаких приключений.
— А вы?
— Я задержусь. Если будет возможность, я вернусь в дом за лечебными травами миссис Тремейн. Через несколько часов, Бог даст, я вас догоню.
— Хорошо, сэр.
Капрал и остальные вскоре скрылись за деревьями, а Джулиан выехал на опушку и стал следить за домом. Они разминулись с северянами на считанные минуты. Судя по всему, те уже осмотрели дом, поняли, что мятежников, которых им было велено арестовать, там нет, и теперь ждали указаний от своего командира. Им оказался высокий темноволосый полковник.
