крик Улла: — Следующим пунктом будет дом Гарднера.
Док приложил немало усилий, чтобы не показаться на глаза, ведь было важно, чтобы серебряные люди продолжали думать, что они убили его в квартире несчастного летчика Гилберта Стайлза.
Непосредственной задачей Дока было найти своих двух людей, Монка и Хэма, спасти их, если они еще живы, и наказать их убийц, если они мертвы. В конце концов, эти серебряные люди, вероятно, приведут его к его цели.
Он снова мог следовать за ними с помощью радиопеленгатора.
Док не сразу приступил к преследованию. Он побежал обратно на верфь.
Лорна Зейн осторожно вышла из-за стальной кучи. Рапид Пейс, убедившись, что место чисто, выскочил, как возбужденный сверчок. Он замахал руками и начал говорить, как фонограф, лишившийся регулятора, показывая на небольшую царапину на плече.
— Это возмутительно! — кричал он. — Да, сэр, возмутительно! И таинственно! Очень мрачная тайна! Самая запутанная история...
Док проигнорировал его и спросил девушку: — Вы знаете, что было в том большом сейфе наверху?
— Я должна знать, — ответила она. — Я единственная, у кого есть комбинация.
Док жестом пригласил ее: — Пойдемте!
Когда они вбежали в кирпичное офисное здание, Лорна Зейн сердито сказала: — Я не понимаю! Почему эти люди пытаются меня убить?
— Какую должность вы здесь занимаете? — спросил ее Док.
— Я фактически управляю верфью, — пояснила она, — хотя официально я всего лишь секретарь Пейна Л. Уинтропа.
— Это может объяснить ситуацию, — сказал Док.
Молодая женщина бросила резкий взгляд на бронзового человека, и в ее очаровательных глазах появился странный блеск. — Что вы имеете в виду?
Док Сэвидж, казалось, не услышал вопроса, и вскоре они достигли большой комнаты, где был взорван сейф.
— Посмотрите, что пропало, — попросил бронзовый человек и указал на взломанный сейф.
Лорна Зейн прошла по разбросанному содержимому сейфа, поднимая пакеты, бросая их, осматривая письма. Инвентаризация не заняла у нее много времени.
— Пропала только одна вещь, — решила она.
Док внимательно наблюдал за ней. — Что это?
— Запечатанный свиток, чертеж, который Пейн Л. Уинтроп дал мне почти четыре месяца назад, чтобы я заперла его в этом сейфе, — ответила привлекательная молодая женщина.
— Чертеж чего?
Девушка замялась. — В этом было что-то странное. Мне было строго запрещено смотреть, и он был запечатан так, что никто не мог его открыть, не оставив следов. Я понятия не имею, что это было.
Док кивнул. — Чертеж, похоже, имеет зловещее значение.
Лорна Зейн неуверенно прикусила губу, а затем сказала: — Была еще одна странная вещь. Прошлой весной мистер Уинтроп дал всем своим постоянным сотрудникам пятимесячный оплачиваемый отпуск. Это было странно, потому что обычно он не давал оплачиваемых отпусков. Я вернулась четыре месяца назад.
— Когда вы вернулись, вы что-нибудь заметили? — спросил Док.
— На верфи было проделано много работы, — ответила девушка. — Но когда я вернулась, все, что было построено, исчезло, и не осталось ни одного рабочего.
— Пойдемте, — сказал Док. — Поговорим по дороге.
— Интересно, может ли отпуск иметь к этому какое-то отношение, — пробормотал Рапид Пейс. — Знаете, я тоже получил отпуск. Да, это было здорово!
* * *
Они сели в родстер бронзового человека; все трое заняли просторное переднее сиденье, и машина рванула вперед. Гудящее радиопеленгационное устройство дало им координаты синего седана.
Док ехал быстро, некоторое время молча, чтобы сократить отрыв седана. Радиопередатчик под машиной серебряных людей мог работать только на расстоянии нескольких миль.
— У Уинтропа была комбинация сейфа, в котором хранился таинственный чертеж? — спросил Док.
Девушка покачала головой. — Нет.
— Почему?
— Я тоже над этим думал, — сказал Рапид Пейс. — Да, я думал.
В полумраке — теперь было гораздо темнее — довольно привлекательные губы девушки сжались в сердитой линии.
— Я фактически управляю верфью, — резко ответила она. — Есть много деталей, которым Пейн Л. Уинтроп не уделяет должного внимания. Комбинация этого сейфа как раз и является одной из них.
Шины на родстере были разработаны с протектором, который по возможности предотвращал обычный визг при высокой скорости. Двигатель по-прежнему работал бесшумно, хотя и вращался на высоких оборотах. Раскачивание и наклон автомобиля, размытые очертания освещенных зданий по бокам говорили об их истинной скорости.
Док Сэвидж внезапно сказал: — Пейн Л. Уинтроп мертв. Вы знали об этом?
Девушка замерла в своем углу сиденья. Она приоткрыла губы, как будто собираясь что-то сказать, но, по-видимому, передумала и закрыла их. Ее тонкие руки сжимались и разжимались на коленях.
Рапид Пейс вскочил с сиденья, пытаясь найти нужные слова, и воскликнул: — Сердце старика, да? Его сердце. Конечно, я знал, что рано или поздно это его погубит.
— Дело не в сердце, — поправил его Док. — Дело в трехдюймовом фугасном снаряде, выпущенном из места, которое пока не установлено.
На этот раз Рапид Пейс не повторил дважды. — Это очень загадочно, — пробормотал он.
— Кто-нибудь из вас имеет представление, что за всем этим стоит? — спросил Док.
— Я нет, — ответил Рапид Пейс.
— Я тоже, — пробормотала девушка.
Док покрутил ручку направляющего устройства. Гудение стало громче. Металлические черты лица Дока не вызывали беспокойства, но он не продолжил допрос.
Он замедлил ход родстера, поскольку нарастающая громкость сигналов указывала на то, что он быстро приближается к источнику. Затем он резко повернул вправо, и родстер проскочил по колее, разбрызгивая грязную воду из луж. Он остановился.
Они оказались на боковой дороге. С обеих сторон их окружали кусты. Фары отразились синим светом. Док снизил скорость, поднял окна, специально встроенные в двери родстера и изготовленные из пуленепробиваемого стекла. Кузов автомобиля, капот двигателя и радиатор были защищены броней.
Впереди стоял синий седан, пустой.
С помощью фонарика Док обнаружил следы. Похоже, серебряные люди вернулись по дороге пешком. Внимательно следуя по следам, Док вышел на главную магистраль и пошел по ней — следы были едва заметны в тумане, орошавшем асфальт — до аптеки, перед которой была стоянка такси.
В качестве меры предосторожности серебряные люди бросили свой легко узнаваемый седан.
Док Сэвидж получил от продавца аптеки описание таксиста, который часто бывал на этой стоянке. Водитель был пожилым мужчиной, отличавшимся большими свисающими белыми усами.
Продавец не видел мужчин, которые сели в такси, хотя слышал, как оно уезжало всего несколько минут назад.
