рассвело и только потом смог немного совладать с эмоциями.
— Пап, ты чего? Что случилось? — Надя оказалась рядом и с тревогой заглядывала в глаза, вместо ответа, ткнул пальцем в монитор, привлекая её внимание.
Сказать что-то внятное я бы сейчас всё равно не смог.
— Это что, корабль? — Надя, как и я, изумлённо уставилась на снимок.
— Если это не подделка, то в одна тысяча девятьсот девяносто шестом году искусственный спутник обнаружил в Антарктиде с виду практически неповреждённый космический корабль гигантских размеров, ранее скрывавшийся под слоем льда.
— Почему я впервые об этом слышу? — вопрос Нади был скептическим с нотками недоверия.
— Его уничтожили, — в голове не укладывалось то, что я прочёл. — Почти одновременно с находкой, неподалёку началось извержение вулкана. Экспедицию пришлось срочно свернуть, а обнаруженный артефакт просто уничтожили, по крайней мере, так написали.
— Подожди, — сомнение и непонимание Надюши можно было понять, сам ещё не до конца осознал всё, — а снимки за какой год?
— Свежие, Надюша, свежие…
— Но как, почему никто не трубит о находке? — её глаза потускнели. — Неужели игры природы и это пустоты во льдах такой причудливой формы?
— Не знаю, милая, — качнув головой, открыл статью, пробегаясь взглядом по тексту.
Некоторые исследования были проведены, не с потолка взялось утверждение об аварийной посадке более двадцати четырёх тысяч лет тому назад. Да и упоминание об уничтожении только ради сокрытия находки от американской стороны могло быть правдой. В те годы отношения уже были натянутыми, да и в стране творился полный бардак, не до исследований.
— А что, если они не взорвали? Только сказали, что сделали это, отвели, так сказать, внимание. А в реальности аппарат так и остался лежать под толстым слоем льда? — не выдержав напряжения, вскочил, дурная привычка, но на ходу думалось лучше, ероша волосы, продолжил: — Они сделали анализ окружающего льда и установили, что авария произошла тысячи лет назад. Не могли они так просто отказаться от такой находки, скорее всего, заморозили её на долгие годы.
Мысли метались в голове одна за другой, но самой очевидной была: “Я хочу увидеть всё своими глазами!”
Вернувшись к компьютеру, быстро застучал по клавиатуре, выводя на экран эксклюзивные туры в Антарктиду.
— Сто тысяч долларов на десять дней, — прочитала Надя. — “В этом путешествии вы достигнете Южного полюса, преодолев около семи тысяч километров над просторами Антарктиды. Вас ждёт непревзойдённый уровень комфорта: отапливаемые комнаты с удобными кроватями, душевая с горячей водой, изысканная кухня и высококлассный сервис. А сопровождать вас будут горные гиды высочайшей квалификации”.
Прищуренный взгляд дочери говорил, что она понимает мои чувства, но не одобряет их.
— Там сейчас лето. Полусвободный доступ только в этот период и по разрешённому маршруту, но я попробую договориться, может быть мне дадут возможность хотя бы на день, два отойти от группы и сделать замеры!
Авантюра чистой воды, но как ещё попасть к месту крушения? В голове роилось множество "за" и "против", но отказаться от заманчивой идеи уже точно не смогу.
— Ох, папа, — вздохнула Надюша, — давай помогу. Что нужно делать?
Моя младшая дочурка, как всегда, решила поддержать и помочь, вызывая тёплые чувства и немного грусти.
— Надо набрать группу, иначе тура не будет, — хмыкнул, просматривая информацию, — ну это мы можем, переговорю с ребятами, думаю, никто не откажется. На тебе тогда оформление тура и всех мелочей с оплатой и билетами.
Дочь улыбнулась, кивая и усаживаясь за стол, чтобы просмотреть сайт туроператора, я же потянулся за телефоном, раздумывая, кому можно позвонить в такую рань. Входящий звонок удивил.
— Слушаю, — ответил на звонок, включая громкую связь и показывая Наде знаками, чтобы молчала.
— Леонид Викторович, вас беспокоит Федеральная Служба безопасности. У нас намечается новая экспедиция, а вы хорошо зарекомендовали себя в предыдущей, сработались с учёными и как раз вернулись в страну после не совсем удачной поездки к морю…
Осведомлённость о моих поездках немного покоробила, но было ожидаемо. Получив допуск к информации с грифом “Секретно”, глупо ожидать, что про тебя забудут. Насторожило другое, быстро глянув на монитор компьютера, замер, сердце пропустило удар, неужели?
— Экспедиция на Южный полюс, как раз по вашему профилю…
Ладони вспотели, так что захотелось их вытереть, а руки задрожали. В совпадения верилось с трудом, но открывающаяся перспектива просто вымела все мысли из головы…
— Нам кажется, вам будет интересно. Если вы решите принять участие, ждём вас сегодня на Петровке, третий подъезд, подходите к трём часам пополудни. До встречи.
Смотря на тёмный экран мобильника, пытался привести мысли в порядок.
— Что скажешь? — голос хрипел и не слушался, даже пришлось откашляться, но мне жизненно необходимо было услышать чьё-то мнение.
— Это всё, конечно, странно, — протянула Надюша, — но по мне тут не о чем думать, этот шанс ты не можешь упустить и сам это понимаешь, — хлопнув в ладоши, дочь потянулась выключить компьютер. — Давай-ка ты поспишь несколько часов, приведёшь себя в порядок и поедешь на встречу со свежей головой.
Только и кивнул, понимая, что уснуть вряд ли смогу. Всё слишком странно, да и мысли кружили в голове настолько разрозненные… Но Надя была права, я точно не смогу отказаться.
— Ну вот и славно, — улыбнулась дочь по-своему интерпретируя мой жест, — тебе надо отдохнуть, а мне пора в институт собираться.
Бездумно, почти механически добрался до кровати, будто выполняя заложенную дочерью команду и, к своему удивлению, уснул, только голова коснулась подушки.
А ровно в пятнадцать часов я нажимал на звонок третьего подъезда на Петровке, пара ударов сердца, и замок щёлкнул, давая возможность зайти.
Потянув на себя тяжёлую дубовую дверь, вошёл внутрь, щелчок замка будто отрезал все пути к отступлению. Да и куда? Такой шанс даётся раз в жизни. А с учётом вмешательства органов национальной безопасности и грифа “Секретно”, можно надеяться, что на этот раз поиски увенчаются успехом, и я смогу прикоснуться к неизведанному. Своими глазами увидеть доказательства реальности внеземных цивилизаций — это почти предел мечтаний.
Нет, пути назад у меня нет. Я уже на крючке, и с него не так-то просто спрыгнуть.
— Пройдите на второй этаж, кабинет двести восемнадцать, — скрупулёзно проверив мой паспорт, направил дежурный, оставляя документ себе.
В голове всплыли воспоминания о байках, ходивших по миру. Выйти с
