— Не знаю, как далеко в будущее тебя занесло, но думаю, ты уже не в той эпохе, к которой
принадлежал.
— Ему необходимо имя, — снова заявил Гай. — Если не помнит собственного, дадим другое.
Незнакомец сжал зубы.
— Не могу вспомнить, как бы ни старался.
— Возможно, на то есть причина, — мягко заметил Рис.
Воцарилось короткое молчание, но слова Риса, казалось, нашли отклик в душе новичка.
— Пусть будет новое имя, — произнес, наконец, мужчина. — Имя, достойное Повелителя
Драконов, если я таковым являюсь.
Хэл усмехнулся.
— Взгляни на свою татуировку. На меч. Ты Король. Хочешь ты того или нет, но ты один из
нас.
— Тристан, — произнес Бэнан, его голос эхом прокатился по пещере. — Это из кельтских
легенд. Наш новый Король, очевидно, шотландец. Давайте дадим ему имя, соответствующее
происхождению.
Тристан кивнул Бэнану.
— Да будет так.
Хэл скрестил руки на груди и бросил на молодого дракона внимательный взгляд.
— Подходит. Хорошее, яркое имя для сильного и могущественного Короля.
Тристан облизнул губы, его лоб прорезала морщинка.
— Так какой сейчас год?
— 2012, — ответил Хэл.
Они опять помолчали. Потом Бэнан шагнул вперед.
— Ты не просто бессмертный, Тристан, и не просто Король. Пора решить, Повелителем
которого из кланов ты станешь.
— И как я узнаю, что это за драконы?
— Нужно сменить форму, — ответил Рис, неприятно усмехнувшись.
Хэл не сводил глаз с Тристана, пока друг снимал одежду и перевоплощался. И не глядя, он
знал, что за спиной появился огромный желтый дракон.
Рис хлестнул длинным тонким хвостом, ближе к концу напоминавшим лезвие, и от удара по
пещере прокатился грохот. Нужно отдать Тристану должное, он не сжался от страха, просто
потрясенно уставился на Риса со смесью любопытства и тревоги.
Тогда Хэл тоже перевел взгляд на старого приятеля, на линию костяных отростков, что
тянулась по его затылку. Золотистые драконьи глаза, широко раскрытые и сияющие, наблюдали
за Тристаном.
В то же мгновение одновременно обратились Бэнан и Гай. Теперь, когда иную форму
приняли сразу три Короля, места в пещере стало совсем мало. Хэл указал на Бэнана, темно-
синего дракона, и Гая, чья окраска оказалась глубокого алого цвета.
— Вот то, чем мы являемся.
— Так вы... в смысле, мы — действительно драконы? — спросил Тристан.
— Не совсем. Мы и драконы, и люди, однако не можем считаться ни теми, ни другими
полностью. Лишь наполовину.
— Почему?
— Драконы правили миром задолго до появления смертных. Когда были созданы люди,
Повелителям Драконов даровали человеческую природу, чтобы мы смогли стать частью обоих
миров. Предполагалось, что жить наши расы будут в гармонии. Так оно и было. Какое-то время.
— Где сейчас драконы?
Хэл глубоко вздохнул, стоило ему подумать о своем клане, как грудь пронзила резкая боль.
— Когда люди объявили на нас охоту, пришлось заставить их уйти в иное измерение, туда, где безопаснее. Пытались убедить смертных, что убивать драконов — значит губить себя самих
и собственную планету, но нам не поверили.
— Однако вы, Короли, остались.
— Да, — мягко произнес Хэл. — Мы остались, чтобы охранять портал. Но это уже другая
история. Сейчас тебе нужно сменить форму, чтобы узнать, каким кланом будешь править. И
принять дракона как часть себя самого.
Тристан прислонил меч к валуну и окинул взглядом троих сородичей.
— Что нужно делать?
Хэл ожидал перевоплощения почти с тем же нетерпением, что и следующего поцелуя с
Кэсси.
— Почувствуй дракона внутри. Первое изменение формы может оказаться мучительным, но
чем чаще ты превращаешься, тем меньше боль. Дракон — твоя сущность, вызвать его ничего не
стоит. Смотри.
Хэл закрыл глаза и подумал о клане, которым правил, о том, каково было чувствовать ветер в
крыльях, когда он парил в небе. И ощутил, как изогнулась татуировка на груди за секунду до
обращения. Хэл вновь взглянул на Тристана уже изумрудно-зелеными глазами дракона.
— А цвет имеет значение? — спросил Тристан.
Хэл кивнул, ожидая, когда тот перевоплотиться, чтобы получить возможность общаться
мысленно, как это делали все крылатые.
— Так значит, цвет определит, какому клану я стану Королем?
Хэл снова кивнул.
Тристан стянул джинсы и, закрыв глаза, повернулся к остальным. Хэл, Рис, Бэнан и Гай
внимательно наблюдали за ним. Почти за гранью понимания был уже сам факт появления
нового Короля. Сначала пробудились Серебряные, теперь вот это. В битве с людьми погибли
слишком многие, а драконы остались без правителей. Хэл и остальные приняли на себя эти
обязанности, но совсем иначе дела обстояли в те времена, когда в каждом клане был свой
Повелитель. С тех пор, как они последний раз учили Короля менять форму, минула вечность.
Хэл лишь надеялся, что новичок все сделает правильно. Едва эта мысль мелькнула в голове, как
татуировка Тристана пришла в движение. Мужчина закричал, его кости с треском ломались, он
превращался... в дракона янтарного цвета.
— Ничего себе… — прозвучал голос Риса в сознании Хэла.
А тот на миг утратил дар речи. У этого клана не было Короля так давно, что они уже и
забыли, когда погиб последний. Повелитель Янтарных был убит еще до войны, и то, что сейчас
они обрели нового правителя, казалось едва ли не чудом.
— Что за черт? — качнув огромной головой, мысленно произнес Тристан.
Хэл оглядел новичка. Тот оказался коренастым, с чешуйками цвета полированного янтаря.
Длинный хвост заканчивался жалом. А лапы — пятью длинными когтями. Он хлопал
огромными крыльями темно-золотистого цвета, поднимая вокруг ветер. Нижнюю челюсть
дракона украшали похожие на лезвия костяные пластины, и костяные же наросты окружали
ноздри. Глубоко посаженные глаза цвета зеленого яблока внимательно наблюдали за
остальными.
— Впечатляюще, — заметил Бэнан.
Хэл усмехнулся.
— Очень.
— Я слышу ваши голоса в голове, но рты не раскрываются, — произнес Тристан.
Рис фыркнул.
— Ты что, пропустил ту часть, где говорилось о нашем могуществе, парень? Мы драконы. И
владеем магией. А еще нам не нужны рты, чтобы разговаривать.
