По-о-обещай ему что-нибудь хорошее, чтобы он пе-передумал!
– И чем же, по твоему мнению, можно задобрить компас? – спросил Нико. – Может, предложить ему тёплую ванну?
Компас этот вариант, судя по всему, не впечатлил. Он нетерпеливо покачивал своей стрелкой, пока Габриэль не сообразил:
– А ты переверни его!
Он схватил руку Нико и наклонил её. Теперь компас не лежал на ладони у мальчика, а стоял вертикально. Его стрелка показывала вниз и больше не покачивалась. Она выглядела совершенно довольной.
– Вот, видите? – переводя дух, сказал Габриэль. – Он вовсе не хочет, чтобы мы вернулись, он предлагает приземлиться!
– Приятель, да ты прав! – Нико наклонился, чтобы взглянуть вниз. – Кажется, Голубинкель прямо под нами! Нам нужно снижаться, причём срочно!
Тилли снова развернулась на скамейке и встала на колени, чтобы изо всех сил постараться замедлить пропеллер. Наконец аппарат начал снижаться, но он всё ещё продолжал лететь вперёд. Тилли видела внизу размытые очертания домов и, кажется, вокзала. А что это там движется в его сторону? Неужели поезд?
– Мы ещё слишком высоко, – простонала Пип. – Нужно поторопиться, а то мы пролетим мимо. Подожди, я помогу!
Девочка тоже встала на колени и попыталась раскрыть зонт пошире. Однако в этот самый момент налетел жуткий порыв ветра и вывернул его наизнанку.
То, что произошло потом, было похоже на катание на американских горках. Пока Зонтберт нёсся вниз, желудок Тилли взлетел куда-то вверх. Напоследок пропеллер издал тихое ворчание, а затем отключился.
– ДЕРЖИТЕСЬ! – завопил Нико. Тилли вцепилась в спинку стула и почувствовала, как пальцы Пип впились в её колено. Ветер свистел в ушах, швырял им волосы в лицо и перехватывал дыхание. Вот-вот они на всей скорости врежутся в землю! И какая разница, крепко ли они при этом будут держаться?
«Это же твоё изобретение! – пронеслось внезапно в голове Тилли. – Так что сделай что-нибудь!»
Девочка решительно отпустила спинку стула и вытянула руки. Всем своим весом она навалилась на раму зонта и давила, пока тот наконец не вывернулся обратно. Теперь он начал тормозить, но было уже слишком поздно. Тилли зажмурилась и услышала громкое шуршание. Ветки и листья хлестнули её по ногам. Скамейку сильно встряхнуло, затем она остановилась.
Медленно, очень медленно Пип отпустила ногу Тилли.
– Кажется, – услышала девочка голос подруги, – мы ещё живы.
– Повезло, – выдохнул Габриэль.
– У меня листья там, где их быть точно не должно, – сказал Нико и сплюнул.
– Бр-р-р, – зарычал пропеллер. Видимо, Зонтберт хотел сказать: «Нашли на что жаловаться, посмотрите лучше на меня!»
И правда, летательному аппарату повезло куда меньше, чем детям. Он приземлился на дереве посреди привокзальной площади, и множество веток воткнулись в стул. То, что никто из прохожих не заметил их падения, было настоящим чудом. Лишь одна женщина, пробегавшая со своим чемоданом по площади, взглянула в сторону дерева. Дети поспешили поглубже зарыться в крону, и листья скрыли их от посторонних взглядов.
Тилли с облегчением вздохнула, а затем расстегнула куртку.
– С тобой всё в порядке? – спросила она Люкса. Тот так сильно встряхнулся, что пара капель воска упали с его свечек.
Выглядело так, будто он вспотел от страха.
– Да, прости, пожалуйста! Обещаю, что следующий полёт будет менее экстремальным! – пообещала Тилли и ласково провела пальцем по его огонькам.
– Следующий полёт? – повторил Бастиан. – Не думаю, что в ближайшее время мы сможем опять взлететь, да и вообще когда-нибудь. Посмотрите, как прочно мы застряли в ветвях!
Теперь, когда все уставились на него, летательный аппарат заворчал особенно жалобно. Скамейка чуть дёрнулась, но больше ничего не произошло. Зонтберт явно застрял.
– Может быть, нам стоит слезть со стула и всем вместе толкнуть его? – предложил Нико. Он слез с аппарата, уселся на ветке дерева и обеими руками упёрся в Зонтберта. Остальные тут же пришли ему на помощь. Тилли уже было показалось, что аппарат почти сдвинулся с места, как Пип издала тихий вопль.
– Там! – прошептала она и показала пальцем на вокзал.
У выхода с вокзала стояла похитительница чудес, крепко прижимавшая к себе портфель. Она решительно откинула волосы назад и пошла прочь.
Глава 14
– Это она? – прошептал Габриэль, глядя вслед женщине. – Как интересно. Я ещё никогда не видел похитителей чудес.
– И больше не увидишь, если мы немедленно не слезем с этого дерева! – Нико ловко соскользнул вниз по веткам и легко спрыгнул на землю. – Давайте! Или вы хотите снова потерять её след?
– Но… но Зонтберт! – возразила Тилли. Ей тоже хотелось броситься вслед за женщиной, но и бросить своё изобретение она никак не могла. Тем более сейчас, когда они совсем было уже высвободили скамейку из ветвей.
Тем временем похитительница чудес свернула в соседний переулок и стук её каблуков почти стих.
– Тилли, мой компас нам не поможет, – настойчиво повторил Нико. – Мы понятия не имеем, куда она пошла. А Хвост скрыт защитной магией, пока она держит его в руках. Это наш последний шанс!
– Пожалуйста, пойдём! – попросила Пип и потянула Тилли за руку. – А как только мы освободим Хвостика, мы вернёмся за Зонтбертом, ладно?
Тилли ещё раз взглянула на клетчатый зонт, затем в умоляющие глаза Пип.
– Хорошо, – согласилась она. – Держись, Зонтберт, мы скоро вернёмся!
И вслед за Нико девочка сползла по веткам, повисла на руках на последней из них, затем спрыгнула на землю. За ней последовали остальные. И лишь Бастиану, казалось, пришлось постараться, чтобы заставить себя слезть с дерева. Когда он наконец оказался на земле, шагов похитительницы уже не было слышно.
– За ней! – громким шёпотом скомандовал Габриэль. И дети, стараясь не шуметь, побежали по погружавшимся в сумерки улицам и переулкам мимо домиков, раскрашенных в разные оттенки синего. Голубинкель выглядел не так тоскливо, как Бледнинген, но и уютным этот городок Тилли бы не назвала. Было немного похоже, что они бегут по дну бассейна. Тилли как раз задумалась о том, есть ли в Голубинкеле своя Школа Чудес, как Нико тронул её за руку. Он молча указал на противоположный конец улицы, где маячила фигура в клетчатом плаще. Похитительница чудес! Она шла, чуть склонившись против ветра и крепко прижимая к себе портфель. Пока внезапно не остановилась.
Сердце Тилли замерло. Что они будут делать, если похитительница обернётся? Бежать прочь, чтобы она их не поймала, или лучше спрятаться в укрытие? Девочка в панике принялась оглядываться по сторонам, однако не обнаружила никакого подходящего укрытия. Она уже решила было, что они попались, однако женщина пригладила волосы и двинулась дальше.
– Уф, – выдохнула
