смотрел на неё, слегка склонив среднюю свечу. А когда она закончила, протянул вверх свой огонёк.
Некоторое время девочка думала, что он, как обычно, хочет дать ей пять. Но затем сообразила, что он имел в виду: подожди, сейчас всё сделаем.
Дальше всё произошло так быстро, что Тилли и пискнуть не успела. Люкс выскользнул из-под её куртки и прыгнул в приоткрытую дверь. Затем то ползком, то скачками добрался до кухонного уголка. Там на плите всё ещё стоял дымящийся чайник. Замерев от ужаса, Тилли следила за тем, как Люкс запрыгнул на табуретку, а затем на стол.
Пип шепнула прямо в ухо Тилли:
– Он что, с ума сошёл?
Тилли только покачала головой. Она отлично понимала, почему он так себя вёл. Люкс чувствовал себя виноватым за всё произошедшее с Хвостом, ведь это он выпустил облачко прямо возле похитительницы чудес! Ради того, чтобы спасти плащ-невидимку, он даже решился приблизиться к чайнику с кипятком. Его огоньки от страха посинели, однако он упёрся всеми своими свечками прямо в чайник. Два прыжка, один толчок – и вода хлынула на пол. А Люкс моментально скрылся за пачкой кукурузных хлопьев. Когда чайник, звеня, упал на плиточный пол, а похитительница обернулась на шум, подсвечника уже и след простыл.
– Сейчас или никогда! – услышала Тилли голос Нико. Он схватил девочку за руку, и они вместе вбежали на кухню. Радио всё ещё ревело так громко, что им даже не нужно было красться. Пока похитительница чудес, причитая, вытирала лужу, дети добрались до лестницы. Тилли попыталась было разглядеть среди кухонной утвари Люкса.
– Мы заберём его по дороге обратно, – шепнул Нико. – Как только мы найдём Хвоста и станем невидимыми, мы запросто справимся с этим!
Тилли прикусила губу и кивнула. Она ужасно боялась за друга, но если Люкс будет сидеть тихо, то похитительница его не заметит. Да и как ей было догадаться, что на кухне откуда ни возьмись появилась новая чудо-вещь?
Поднявшись на второй этаж, Нико отпустил руку Тилли, чтобы снова достать компас. Он покрутил его в руках, а затем указал на одну из дверей в конце коридора. Глаза Пип засверкали. Она стремительно метнулась по коридору, первой оказавшись возле нужной двери, и распахнула её. За дверью оказалась спальня, уютная, какими обычно бывают спальни в маленьких гостевых домах. На кровати лежал полосатый плед, у окна стоял письменный стол, шкаф был выкрашен в белый цвет. И вся эта идиллическая картина никак не сочеталась со странной горой хлама, которую похитительница свалила на полу.
– Что это за вещи? – спросил Бастиан, поднимая шляпу-цилиндр.
Взгляд Тилли упал на сломанную лампу, на амулет, плюшевого медведя и супницу. Девочка почувствовала, как у неё в горле растёт комок, и ей пришлось сглотнуть, прежде чем ответить Бастиану.
– Думаю, – медленно ответила она, – это те самые исчезнувшие в Голубинкеле чудо-вещи.
– Бывшие чудо-вещи, – хмуро поправил её Нико, но Пип не обратила на него внимание. Она перешагнула через разбросанные по полу предметы и распахнула шкаф. Между платьев висел слегка помятый, но всё ещё переливавшийся разными цветами плащ.
– Хвостик! – Пип стянула плащ с вешалки и прижала к себе. – Я не должна была допустить, чтобы эта подлая женщина забрала тебя! Но теперь я здесь, так что прекращай дуться и…
Она запнулась, расправила плащ и встряхнула его. Хвост затрепыхался, но, как только Пип замерла, он снова повис у неё в руках. Как будто был совершенно нормальным, абсолютно неволшебным куском ткани.
– Боюсь, он тебя не слышит, моя дорогая, – раздался позади громкий голос. Чудо-ученики обернулись и увидели… ничего. Лишь дверь спальни медленно закрылась сама собой, будто по мановению волшебной палочки. А затем воздух перед дверью задвигался. Постепенно он начал уплотняться, медленно сбиваясь в человеческую фигуру, затем она обрела цвет.
– Но не беспокойтесь, – продолжала похитительница чудес, ухмыляясь. – Он и его магия оказались ужасно вкусными.
Глава 16
Пип издала резкий вопль.
– Нет! Вы не можете так поступить! Немедленно верните магию Хвосту!
Тилли пришлось схватить подругу, чтобы она не бросилась на похитительницу чудес. Впрочем, женщина лишь поцокала языком.
– Во-первых, – ответила она, – воспитанные люди говорят «пожалуйста». Вас, дети, кажется, никто не учил хорошим манерам. Иначе вы, как минимум, не стали бы без спроса влезать в чужой дом.
Она укоризненно погрозила им пальцем.
– Во-вторых, я совершенно не собираюсь никому ничего возвращать. Мне срочно была необходима очередная порция магии. К тому же новая способность кажется мне ужасно полезной! С её помощью я смогла незаметно следить за вами, пока вы поднимались на второй этаж.
Пип скривила такую рожу, будто собиралась укусить похитительницу чудес. И пока она не успела сотворить ничего опасного (или отвратительного), Тилли спросила:
– Вы следили за нами? Но откуда вы вообще узнали, что мы здесь?
Похитительница прислонилась к двери.
– Ах, я давно заметила, что вы за мной следите, – ответила она и сделала театральную паузу. Она немного напоминала Тилли кошку, которая предпочитает поиграть со своей жертвой прежде, чем съесть её.
– Это не так! – возразил Габриэль. Он сильно побледнел, но лицо мальчика всё ещё сохраняло привычное поучительное выражение. – Вы совершенно точно не могли знать, что мы идём за вами. За всю дорогу от вокзала до дома вы ни разу не обернулись!
Ухмылка похитительницы чудес стала ещё чуточку шире.
– Хм-м-м, – промурлыкала она, оглядывая Габриэля с головы до ног, – ты самый умный в этой компании, не так ли? Хитрец, который всегда старается докопаться до сути. Тогда почему ты не удивился тому, как легко вам всё далось? Вы просто влезли через открытое окно… радио так удачно оказалось включённым… а я всё время стояла к вам спиной. Слишком много совпадений, не правда ли?
Габриэль открыл было рот, но Нико опередил его. Прищурив глаза, он спросил:
– Вы имеете в виду, что специально заманили нас сюда?!
– Должна признать, изначально я этого не планировала, – ответила женщина. – Когда я села в поезд вместе с плащом, я вообще думала, что скрылась от вас. Однако в Голубинкеле снова заметила, что вы следите за мной. Хотите знать как?
Никто не ответил, но женщине, кажется, было уже всё равно. Она отошла от двери, повернулась к детям спиной и провела по волосам.
– Слышали когда-нибудь выражение «у не-го шестое чувство»? – беззаботно спросила она. – Совершенно ненужная вещь. Достаточно просто иметь
