борта и глядя на живые кораллы в тени корабля, я думал: такой риск того стоит.
В воде, словно исполняя балетные па, переливались синие, зеленые и фиолетовые морские существа. Внезапно корабль сильно тряхнуло. Мы налетели на невидимый подводный риф, и деревянное днище треснуло. Экипаж был в ужасе. Да, плавать среди этих подводных гор было очень опасно. Но благодаря мастерству команды и удаче наш «Бигль» всё-таки вырвался из цепких коралловых «когтей».
Даже такой несчастный случай не сумел меня остановить. Напротив, он лишь подогрел мой интерес к загадочному миру коралловых рифов. Как они появились? Может, это остатки затопленных некогда гор? Или их создало что-то совсем другое? Я собрал множество образцов (в 1841 году я передал в Британский музей 29 кораллов, которые впоследствии помогли создать отдельный Музей естественной истории[18]). Мне нужно было исследовать строение кораллов, чтобы разобраться, каким образом формируются атоллы – кольцеобразные коралловые рифы.
Думаете, я с риском для жизни стал нырять в глубокие воды? Признаюсь честно: не люблю лишний раз мочить ноги. Чтобы обследовать кромку рифа, я воспользовался длинным шестом.
Кораллы возмущены
Наверное, многие читатели уже догадались, что речь идёт о Чарльзе Дарвине. Он – величайший учёный. Я хочу воспользоваться его авторитетом, чтобы рассказать свою историю. Я – коралл. В отличие от Дарвина, который терпеть не мог мочить ноги, я всю свою жизнь обитаю в воде. Я представляю собой барьерный риф, то есть коралловый риф, который выглядит как отмель. А если быть точнее, то я – Большой Барьерный риф, огромная система коралловых рифов у северо-восточного побережья Австралии.
Честно говоря, я и сам-то себя толком не знаю. Я – очень древняя структура, образованная из совсем молодых организмов. Своей известностью я обязан исключительно Чарльзу Дарвину. Во время плавания на корабле «Бигль» под командованием капитана Британского королевского флота Фицроя Дарвин посетил коралловые рифы у берегов Австралии, в том числе и мой.
Однако не пытайтесь найти моё описание в его книге «Путешествие вокруг света на корабле “Бигль”» – обо мне там нет ни слова. В 1836 году он пробыл здесь совсем недолго и не смог как следует меня изучить, потому что плавание среди коралловых рифов было слишком опасным. Вместо этого он детально исследовал рифы на Кокосовых островах в Индийском океане. Это архипелаг из двух атоллов и 27 коралловых островов в Индийском океане, который также известен как острова Килинг. Свою экспедицию Дарвин подробно описал в 20-й главе «Путешествия», которая так и называется: «Острова Килинг: формирование коралловых рифов».
Чарльз Дарвин, широко известный как учёный-биолог и создатель теории эволюции видов, был также и выдающимся геологом. В 1836 году он посетил Большой Барьерный риф в Австралии с целью изучения его коралловых рифов
Получается, что Дарвин на самом деле изучал не меня, а рифы Кокосовых островов. Там он обнаружил множество атоллов. Так почему же стал знаменит именно я? Дело в том, что до Кокосовых островов очень трудно добраться и они практически недоступны для большинства людей. Хотя они и принадлежат Австралии, но расположены в Индийском океане, гораздо ближе к Индонезии. Впрочем, какая разница? И я, и рифы Кокосовых островов – все мы кораллы.
В 1842 году, спустя несколько лет после путешествия на корабле «Бигль», Чарльз Дарвин опубликовал результаты своих исследований. На первой же странице он описал коралловые рифы – удивительные образования, которые тянутся на многие километры, образуя небольшие зелёные островки и белоснежные пляжи. Снаружи их омывают пенящиеся океанские волны, а внутри – тихая вода, сверкающая на солнце нежно-зелёным цветом. И добавил, что натуралисты будут поражены, узнав, что эти мощные рифы, которые растут под постоянным натиском океанских волн, бьющих без остановки день и ночь, созданы «мягкими, практически желеобразными низшими животными» (Чарльз Дарвин. Строение и распределение коралловых рифов).
Все коралловые рифы в мире благодарны за это Чарльзу Дарвину. Но нам обидно. Это что ещё за «желеобразные низшие животные»? Какие ещё «низшие»?
Как появились атоллы?
Я – Чарльз Дарвин. Хотя я изучал теологию в Кембридже, но сам считаю себя геологом, и история тоже помнит меня как геолога. О кораллах пусть вам лучше расскажут сами кораллы, а я объясню, как формируются коралловые рифы, особенно атоллы.
Кораллы, окружающие остров, называются рифом (рисунок слева). Когда остров постепенно погружается в воду, между ним и рифом образуется лагуна, и риф превращается в барьерный (рисунок в центре). Если остров полностью исчезает под водой, остаётся только атолл (рисунок справа)
Атолл – это коралловые рифы кольцевой формы, образующиеся вокруг потухших вулканов, ушедших под воду. Такие рифы часто встречаются в тропических широтах. Они вызывают особый интерес у людей благодаря тому, что внутри атоллов обычно находится тихая акватория, что делает их привлекательными для судоходства и размещения военных баз.
Когда кораллы умирают, их известковые скелеты со временем накапливаются и затвердевают, превращаясь в известняк – именно из него состоит мел. Осадочные образования из коралловых останков, сформированные на мелководье, называются коралловыми рифами. По форме они делятся на три основных типа.
1. Окаймляющие рифы – это прибрежные рифы, которые окружают острова, словно кайма на одежде (отсюда и название).
2. Барьерные рифы – это рифы, которые отделены от суши полосой моря – лагуной. Слово «барьер» означает «дамба» или «ограждение».
3. Атоллы – это кольцевые рифы, оставшиеся после того, как остров целиком ушёл под воду.
Вид на Большой Барьерный риф. Его площадь составляет 207 тысяч кв. км. Здесь обитает более 400 видов кораллов и свыше полутора тысяч видов рыб
Как же образуются атоллы? Я долго изучал этот вопрос. Раньше люди думали просто: они считали, будто рифы растут по краям ушедших под воду островов вулканического происхождения, поднимаясь с морского дна. Другими словами, они думали, что коралловые рифы растут вверх из глубин океана.
Но я увидел другую картину. Эта мысль пришла ко мне не просто на основе догадок, а в результате многочисленных наблюдений. Во время плавания «Бигля» я изучал разные рифы в Тихом, Атлантическом и Индийском океанах и выявил интересную закономерность: всё дело в том, как риф связан с сушей. Сначала кораллы растут у берегов острова, образуя прибрежный риф. Затем, когда остров начинает уходить под воду, между рифом и берегом формируется лагуна и риф превращается в барьерный. Если
