остров полностью скрывается под водой, остаётся только кольцевой риф – атолл.
Так я раскрыл тайну образования атоллов. Сначала кораллы растут у берегов вулканического острова. По мере того как этот остров уходит под воду, кораллы продолжают расти вверх, сохраняя форму рифа. Всё происходит в строго определённом порядке: прибрежный риф → барьерный риф → атолл. Позже учёные подтвердили мою правоту.
История кораллов – живая летопись природы
И снова с вами я – Большой Барьерный риф. Люди по-прежнему не понимают моей истинной сути. Окаменелости динозавров – это всего лишь камни, принявшие форму костей, но это не сами кости. Так и коралловые рифы, включая барьерные, – это тоже лишь следы жизни, но не сама жизнь. Хотя когда-то они действительно были живыми существами – кораллами.
У кораллов невероятно долгая и обширная история эволюции – целых 500 миллионов лет. Впервые они появились в кембрийском периоде, хотя тогда выглядели совсем не так, как сегодня. Вместо колоний кораллы существовали как одиночные организмы и не всегда формировали рифы. Первые рифы начали появляться примерно 485 миллионов лет назад, в ордовикский период, но по сравнению с современными они оставались довольно примитивными.
Предшественники нынешних кораллов появились в триасовом периоде, около 240 миллионов лет назад, уже после третьего массового вымирания (пермско-триасового), которое уничтожило бо́льшую часть живых существ того времени. Эти новые кораллы, которые появились чуть раньше динозавров, относятся к отряду склерактиний, известному также как каменистые кораллы. Они до сих пор остаются самыми распространенными кораллами, и именно их чаще всего видят дайверы при погружении с аквалангом. Из-за их твёрдого скелета люди долгое время считали, что кораллы – это не живые организмы, а минералы.
Мезозойская эра делится на три периода: триасовый, юрский и меловой. Именно в юрский и меловой периоды их разнообразие значительно увеличилось, и появились формы, напоминающие современные. Кораллы приспособились к жизни в различных морских условиях и научились существовать в симбиозе с другими морскими обитателями. В коралловых рифах поселилось множество морских животных, а кораллы, в свою очередь, стали использовать для своего выживания продукты фотосинтеза водорослей. Такая кооперация помогала кораллам выжить, особенно в тропических морях, где было мало еды.
Предок современных кораллов, каменистый коралл, появился ещё до динозавров и до сих пор существует, оставаясь самым распространённым видом. Этот коралл можно увидеть при подводном погружении с аквалангом
Кораллам пришлось пройти через множество испытаний, включая массовые вымирания. Самым разрушительным для них стало пятое массовое вымирание – мел-палеогеновое. Оно случилось около 66 миллионов лет назад и привело к разрушению многих коралловых рифов. Однако с тех пор кораллы сумели восстановиться и заново увеличили своё разнообразие. Даже после последнего ледникового периода, в эпоху голоцена, они продолжили активно распространяться по тёплым морям и в итоге сформировали такие масштабные экосистемы, как Большой Барьерный риф.
Кладовая жизни
Наблюдения и теории Дарвина значительно расширили представления людей об экосистемах коралловых рифов. Он заметил, что рифы постоянно меняются и серьёзно зависят от условий окружающей среды. Это, в свою очередь, позволило понять всю биологическую сложность взаимоотношений между их обитателями и процессами формирования рифов. Какую же пользу мы, рифы, приносим природе? Сейчас расскажу. Забегая вперёд, скажу: мне есть чем гордиться.
Большой Барьерный риф – удивительный уголок природы на нашей планете. Это одно из самых богатых живыми существами мест на Земле. Здесь обитает более 400 видов кораллов и полторы тысячи видов рыб, а также тысячи видов беспозвоночных, включая губок, актиний, морских червей и ракообразных. Кроме того, риф служит прекрасным местом отдыха морских черепах и зоной размножения для таких морских млекопитающих, как дюгонь.
Коралловые рифы – это настоящие природные «торгово-развлекательные» центры, где морские обитатели передвигаются, ищут еду и размножаются. Многие мигрирующие животные, включая горбатых китов, морских черепах и всевозможных рыб, заплывают в коралловые рифы на разных стадиях своей жизни. Они служат им своеобразными «мотелями», где они могут отдохнуть и подкрепиться во время миграции в другие части океана. Но это ещё не всё. Прибрежные мангровые леса и заросли водорослей служат местами нереста для рыб, кормовыми угодьями для птиц и укрытием для самых разных морских обитателей. Но иногда волны и штормы разрушают эти места обитания. Именно коралловые рифы играют роль естественного барьера, который защищает прибрежные экосистемы от разрушительных сил океана.
Помимо своей биологической роли, коралловые рифы помогают поддерживать климат на Земле. Здоровые рифы активно участвуют в круговороте углерода, что помогает снизить негативное влияние климатических изменений. Например, кораллы способны поглощать растворённый в воде кальций и углекислый газ, образуя карбонат кальция – важнейший строительный материал для раковин моллюсков и самих рифов.
Получается, что мы, коралловые рифы, не только даём приют множеству морских обитателей, но и играем жизненно важную роль в круговороте углерода и защите побережья. И мы занимаемся этим уже более 500 миллионов лет.
Как кораллы помогли удалить углекислый газ
Твёрдые вещества, такие как сахар и соль, хорошо растворяются в тёплой воде. Однако газы, например кислород и углекислый газ, лучше растворяются в холодной. Вот почему мы храним в холодильнике газированные напитки вроде колы: в охлаждённой коле углекислый газ остаётся в растворённом виде. Но стоит напитку нагреться во рту, как он начинает пузыриться и люди чувствуют приятное покалывание во рту. Ради этого ощущения они и пьют колу.
А теперь представьте, что 5 миллиардов лет назад в атмосфере Земли было так много углекислого газа, что его давление превышало 10 атм! Это всё равно что погрузиться под воду на глубину 100 м. В таких условиях никакие живые организмы не могли выжить на суше. Если бы кто-то из них рискнул туда выбраться, его бы мигом сплющило, как пустую консервную банку в крепко сжатой руке. К тому же из-за высокой концентрации углекислого газа температура воздуха была выше нынешней минимум на 15 °C. Так что выходить на сушу никто даже не думал.
Живые существа смогли выйти на сушу только благодаря нам, кораллам. Мы начали поглощать растворённый в морской воде углекислый газ и связывать его с кальцием и магнием, которые поднимались вместе с магмой и создавали карбонат кальция и карбонат магния. Эти вещества стали основой для коралловых рифов, раковин морских организмов и даже будущих почв.
Со временем количество углекислого газа в атмосфере становилось всё меньше и меньше. 160 миллионов лет назад в атмосфере осталось всего 0,0002 атм углекислого газа. Поскольку атмосферное давление снизилось до 1
