Земля не дрожала, ни топота, ни цокота — фиг знает что у него там: лапы или копыта. Я не разглядел. И чуть не налетел на торчащий из земли осколок — сзади никого не было.
Я сбавил скорость, заозиравшись по сторонам и лишь каким-то чудом среагировал на тень, появившуюся у меня за спиной, как только я повернулся в другую сторону. Я так дернул айсборд, придав ему ускорение собственным «рывком», что показалось, будто я уже лечу, а он остался на месте. Непонятная пробуксовка, а потом легкий удар по пяткам, когда доска пусть с задержкой, но поняла, что от нее хотят. Как будто пружина распрямилась и меня выбросило вверх по склону с такой силой, что я, как на трамплине пролетел еще метров десять.Можно было еще и трюки показывать!
Но за трюки у нас сейчас отвечала Мертвая голова! Бледная тень, на которую я среагировал, на счет раз обрела густоту и плотность, а на счет два — у меня за спиной уже пронеслась пасть телепортировавшегося монстра. Неожиданно гибкая и вертлявая. Либо он и тело может менять, вытягиваясь в толстого змея в духе китайских драконов. Либо это он так рыбкой нырнул, сложившись в узкую щучку. На счет три — туша, щелкнув зубами по воздуху, пронеслась, затмив собой двадцатиметровый участок. А на счет четыре исчезла, в новом телепорте.
Капец, он крутил пространством, словно у него здесь повсюду входы и выходы, между которыми можно спокойно скакать. Я хвост с задними лапами я так и не увидел. Туша еще полностью не выскочила из телепортационной «форточки», а морда уже скрылась в новой.
Я к этому времени тоже уже рухнул в проемок между холмами, и, выкручивая из доски максимум, понесся вилять и запутывать монстра. Глаз я все-таки у него не видел, а, значит, ориентировался он как-то иначе. Возможно, все та же система эхолота, как у птиц-разведчиков. Система попискивала с равными промежутками, обращая внимание, что меня пытаются сканировать.
Выпустил двойников, отправив их в разные стороны. И либо сработало, либо я случайно подставил иллюзию, но следующее появление Мертвой головы произошло как раз на пути иллюзии. Точнее, двойник оказался на пути монстра и растворился в его пасти с яркой вспышкой. Еще и мне прилетело чем-то похожим на ментальный удар. Что-то новенькое — будто Энергия, потраченная на создание иллюзии, еще тянулась от меня тонкой резиночкой. И вот этой резиночкой, да с оттяжечкой мне и прилетело, подстегнув к еще большему ускорению.
Оказавшись в зоне, очищенной от тумана, стало проще. Эффект одышки, которым синхронизация маскировала повышенный расход энергии, прекратился. Я смог больше энергии распределить на айсборд и как только выехал на свободное пространство, полетел по прямой. Мертвая голова металась сзади, отвлекаясь на моих двойников. Уже седьмой или восьмой ушел в энергетическое небытие, отозвавшись в голове ментальной затрещиной. Но я не экономил, как только навык откатывался, штамповал из одного за другим. Еще и периодически выпускал «Пояс Ориона», маскируя взрыватели под иллюзией.
Дважды монстр их проглотил. Надеюсь, получив свою порцию повреждений внутренних органов — снаружи каких-то заметных проблем он не испытал, и в лучшем случае слегка снизил скорость. Я не сразу поручил Искорке замерять интервалы и расстояние между телепортами, но последние данные подтвердили факт замедления.
Я и сам уже начал сдавать, опустив заряд в оранжевую зону. Поэтому, как только нырнул в нору (уже суженную, но пока без решетки), то первым делом бросился к запасному пауэрбанку. И только потом затащил плазменную пушку наверх, приникнув к окошку-иллюминатору. Остался за защитным барьером, выставив только ствол плазмогана, проверил систему и собрался ждать.
Как собрался, так и дождался! И секунды не прошло, как в зоне видимости появилась Мертвая голова, как назло, вполне живая. Система тут же ее оцифровала, обрисовав контур на экране, и по мере того, как Искорка скидывала данные, стала добавлять анализ монстра и отдельных частей тела. Контур брони практически весь был черным — наименьший шанс на пробитие. Даже те красные отверстия, что могли быть глазами, сейчас ушли в абсолютную черноту, как на схеме, так и в прямом поле зрения.
— Моргнула так моргнула, — прошептал я, пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться на теле замершего монстра.
Пасть прикрыта, и несмотря на торчащий подбородок, нижняя челюсть была короче. Клыки не сомкнулись, а сформировали двойной ряд без малейшего просвета. Искорка нашла слабую зону, подсветив слабую трещину в боковом верхнем клыке, оставленную пирамидкой.
Я в очередной раз не смог разглядеть лапы там, хвост или пропеллер, блин, как у Карслона — монстр присел на задницу и стал крутить головой, рассылая во все стороны сканирующие сигналы. Поймал Искорку, кружившую на безопасном (как нам казалось расстоянии), задрал морду и заревел. Кастрировано-высоким голосом, но мощно и будто бы призывно.
Дрона смело звуковой волной и прокрутило в воздухе, отбросив на несколько метров. И вроде все ничего, но крик повторился эхом, а потом и раздвоился, прилетев с еще туманной стороны. Я не видел, но на маркерах к Мертвой голове спешила подмога, те самые гибриды-разведчики.
'Я к тебе, — пискнула Искорка, и как только выровнялась, пулей залетела в ногу, проскочив через барьер.
— В следующий раз проверяй, нет ли за тобой хвоста, — усмехнулся я, глядя, как монстр, повернул голову вслед за дроном и резким телепортом оказался всего в ста метрах от нашей норы.
Искорка то ли пристыдилась, то ли не поняла причем тут хвост, и молча скрылась в гребне. И тут же запустила какой-то процесс моделирования возможного урона в зависимости от точки попадания.
Монстр снова завис, повернув голову, как собака, которая прислушивается. Все-таки барьер выручал, а движения Искорки проследить он не смог, только направление. Скорее всего, повсюду разлетелись сигналы его сканера, но из-за барьера я сам их не ощущал. Попытался представить, как работает сканер монстра — весь холм с аномалией для него сейчас должен быть сплошным белым пятном. Я обычно с таких мест и начинаю поиски…
Он, как оказалось, тоже. Только дождался своих летунов — сразу четыре черных комка появилось в поле зрения. Снова послышались крики и визги, похожие на осмысленный двухсторонний диалог. Летуны разлетелись, сразу три облетели наш холм. Я даже разглядеть одну смог — похожа на ворону, которая не хочет, чтобы ее узнали. Силуэт размазан, перья будто цифровые — распадаются на мерцающие пиксели с темным шлейфом по краям. На месте клюва что-то блеснуло — будто кромка
