заметила графиня, когда мужчина иссяк, — поверь, я понимаю твоё негодование и как это может выглядеть со стороны. И если бы мы поменялись местами, то поверь, ты бы получил не менее грозную отповедь. Однако спешу тебя заверить, что если бы у нас была хотя бы небольшая возможность поступить иначе, то мы бы так и сделали. Да только нельзя было. Нас в очередной раз приперли к стене и заставили играть по своим правилам. Решалась судьба не только лиги отряда и его жизнедеятельности, но и рода Хладовых. Ведь если бы мы проиграли, то потеряли бы много, если не всё. Так что выбора особого не было. К тому же мы решили использовать данную ситуацию в своих целях и показали, что против нас идти не стоит. Теперь все знают, что мы в любом случае готовы за себя постоять, как в войне отрядов, так и при встрече лицом к лицу. Так что теперь, в случае необходимости, мы можем покинуть город, оставив за спиной крепкий тыл, и не переживать, что собственность твоего внука перейдёт в чужие руки!
— Так в том-то и дело, чёрт возьми! — уже более спокойно произнёс дед Павел. — Ты продемонстрировала силу лицом к лицу. Свою опасность! Поверь, все, кто делал тебе больно, бил в спину, когда род ослаб, просмотрят это видео не один раз и будут готовиться. Но это ещё ладно. Понимаю, что порой, даже при всём желании, дуэль не предотвратить. Каменев приложил немало сил, чтобы она состоялась, да ещё и при большом стечении народа, но Гордей!
Тут он снова стал переходить на повышенный тон.
— Куда он полез⁈ Зачем отправил на тот свет стольких людей! Сила голову вскружила? А может, деньги? Или власть? Захотел удаль показать? Забыл, что ещё недавно был обычным мальчишкой?
— Всё помню. Да только я уже не мальчишка, — холодно отрезал я, заставив старика на той стороне поперхнуться словами. — И даже не обычный егерь! Я владелец отряда в две тысячи бойцов, состоятельный человек, воин, маг и теперь ещё боярин. Раньше об этом знали только члены семьи. Теперь, частично, и остальные. Теперь мало кто будет называть меня или бывших Ладовых ублюдками. А если кто-то и откроет рот, то будет смотреть, нахожусь ли я рядом.
— Мысли мальчишки, — едко прокомментировал мои слова старик.
— Ну и поболтали бы некоторое время? И что? Зато враги бы продолжали тебя недооценивать, и в этом была бы их ошибка. А сейчас что? Будут знать, что ты опасен!
— Я почти ничего не показал, — парировал я. — Лишь уровень сильного егеря в ранге адепт, но об этом все заинтересованные и так знали из новостей, без глыб и сосулек, соответственно. Уверен, это не те способности, которые поразят действительно сильных магов.
— Зато их насторожит, что ты легко справился с гриднем, использующим «плащ феникса», а затем и слабым ярым, с уклоном в быстрый воздушный бой.
— Первый был самонадеянным дураком, который вышел на дуэль с неотработанным заклинанием, а вот второй оказался действительно опасным. Но даже в бою с ним ничего впечатляющего я не продемонстрировал, — продолжал стоять я на своём. — Кроме того, не понимаю, почему ты так напряжён. Сам же согласился, что у Ульяны Романовны не было возможности отказаться. Значит, она в любом случае попала бы в заголовки. Недоброжелатели стали бы копать информацию и в любом случае вышли на меня. Я просто сократил этот промежуток. Согласен⁈
— Согласен, — после небольшой паузы ответил дед Павел. — Не продолжай. Я понял, куда ты ведёшь. Только что об этом говорили.
На некоторое время комната наполнилась тишиной, а затем Ульяна Романовна спросила:
— Наши новости ты знаешь. Расскажи про свои.
— Неплохо. Могло бы быть. Если бы не вы. Теперь много дел придётся начинать заново. Хорошо хоть люди согласились на работу и уже найдены подходы к тем, кто готов делиться информацией. В общем, дело движется.
— Деньги нужны? — уточнила графиня. — Или ещё что-то?
— Со всем пока справлюсь. Важного ничего нет. Если что-то нарою, то дам знать. Гордею известно как.
Ещё немного помолчав, дед Павел добавил:
— Вы лучше поясните мне вот ещё что, а то я совсем забыл уточнить: ваш план по безопасности в городе всё-таки приняли? Или нет?
Ульяна Романовна победно улыбнулась и спросила:
— А ты как думаешь? После дуэли мы сразу же вернулись в ресторан и провели ещё несколько встреч с прибывшими на них егерями, которые приняли идею более благосклонно. Затем со мной ещё связался один из возможных претендентов на роль командира в отряде, который раньше принадлежал Каменеву.
— И что? — поинтересовался старик.
— Я согласилась поддержать его кандидатуру в обмен на подписание мирного договора, который обязует всех участников сохранять в городе безопасность, порядок и предотвращать конфликты между отрядами.
— Ну хоть какие-то приятные новости, — признался дед Павел и, чертыхнувшись, добавил: — Ладно, у меня тут скоро назначена встреча, поэтому я побегу. Будьте там аккуратны! Больше не подставляйтесь!
Завершив разговор, Ульяна Романовна спросила:
— Чем планируешь заниматься сегодня?
— Вообще-то дел у меня поднакопилось, — признался я, — а помимо них есть ещё и обязательство перед отрядом и моей звездой. Нужно их уже на четвёртый класс вытаскивать, а затем и на третий. А то скоро нас некоторые ветераны догонят.
— В таком случае решай пока свои проблемы и подбивай расписание так, чтобы недели через две мы с тобой могли начать занятия по магии. Заодно в свободное время пытайся ощутить свою силу и её границы. Это тебе моё задание.
Из кабинета Ульяны Романовны я вышел задумчивым и тут же встретил напряжённого Александра.
— Пошли к Михалычу. Там что-то случилось.
«Блин! Вместо того чтобы наконец заняться делом, придётся решать проблемы, возникшие из-за моего отсутствия», — подумал я и спросил:
— Что случилось?
— Да я сам не понял, но он уж слишком сильно на кого-то там ругался.
Вскоре мы уже были в кабинете главы лиги, и он, подняв на меня голову, произнёс:
— Ты представляешь, эти самонадеянные идиоты, вместо того чтобы постепенно развиваться, как мы им говорим, пожелали сложить свои тупые головы в сложных разломах!
— Сколько их и в чём дело? — заинтересовался я, присев на свободный стул.
— Четыре звезды, — мрачно ответил Бекишев. — Целых
