Но женщина лишь покачала головой, и слезы еще стремительнее покатились по ее щекам.
- Нет, дорогой, я знаю, что права. А теперь послушай меня внимательно. Я хочу, чтобы ты пошел к нему и отказался от этого задания. Я смогу позаботится о себе, если ты будешь в безопасности, - ее голос стал низким и уверенным.
Драко изумленно посмотрел на мать, а потом медленно покачал головой.
- Это не обсуждается. Я не позволю своей семье скатиться в еще большую нищету. Ты должна понимать: Темному Лорду требуются новые союзники, ведь он многих потерял во время последней битвы. Это, конечно же, рискованно, но куда опаснее противостоять нашему Лорду. Да и задание я почти завершил, осталось немного, и возможно Темный Лорд в качестве исключения даст моему отцу еще один шанс. Я не откажусь от этого задания.
Нарцисса глубоко вздохнула.
- Драко, не веди себя как глупец…
- Достаточно, мама. Назад пути нет, особенно сейчас, когда неминуем новый союз. Мне осталось устроить встречу для Лидера и Темного Лорда. Мне нужно встретиться с Милордом и представить отчет, но… хотя я и прибыл в Восточную Европу, все мои попытки связаться с ним каждый раз кончаются ничем.
Повисла долгая пауза, наполненная тишиной, прежде чем Драко тихо добавил:
- Ходят слухи, что он снова исчез. В последний раз Пожиратели видели его три дня назад. Темная Метка потускнела, мама. Возможно… возможно, Поттер доказал, наконец…
Юноша оборвал предложение на середине, словно опасаясь, что его размышления могут услышать не те уши, хотя аллея была совершенно пуста. Нарцисса пригладила его длинные, доходящие уже до плеч волосы.
- Ты так сильно похож на Люциуса, дорогой. Но никогда не спеши с опрометчивыми выводами. Двенадцать лет назад мы тоже полагали, что Темный Лорд исчез навсегда, но он вернулся. Он обладает мощью, о который мы не смеем даже мечтать. Не повторяй наших ошибок.
Драко кивнул и взял руку матери в свою.
- Мы подождем.
_ _
Высокий, закутанный в мантию мужчина уселся на широкий белоснежный диван. Его пронзительные глаза подметили каждую деталь в лоснящейся розовым цветом комнате, пока не остановились на полной фигуре, стоящей у подоконника и оттеняемой лучами фальшивого солнечного света.
- Наслаждаетесь своей новой должностью, Министр? - низким голосом спросил мужчина.
Долорес Амбридж отвернулась от огромного окна, находившегося на самом верхнем этаже здания Министерства.
- Чрезвычайно, Лидер, - прощебетала она, погладив толстыми пальцами золотое тиснение на столе.
- Отлично, - прошептал он, пряча руки с длинными бледными пальцами в рукавах черной бархатной мантии.
Долорес уселась в свое миниатюрное кресло и с негромким причмокиванием сделала пару глотков чая, прежде чем снова заговорить.
- Скажите, Лидер, почему я? Я, конечно, искренне вам благодарна, но все равно не могу понять.
Она услышала, как мужчина тихо рассмеялся, но когда он заговорил, голос его не отражал никакого веселья.
- Вы родились для этой должности, Долорес. Вы - пример великолепной ведьмы. Сильной, компетентной и надежной. Я верю, что получу от вас все, что мне может потребоваться. Наш союз - первый шаг к созданию нового мира для нашего народа.
На лице Амбридж расцвела величественная ухмылка.
- Уже предвкушаю свое участие в этом, - пропела она и склонилась к нему через стол. - Могу я задать вам один личный вопрос, Лидер?
Женщина увидела, как он едва уловимо пожал плечами.
- Я… могу я узнать ваше имя?
На этот раз мужчина рассмеялся громче.
- Мое имя не имеет значения. Но, тем не менее, я не удивлен вашим любопытством. Мне нравится, когда меня называют просто Лидером. Это вредная привычка, которую я принес из родной страны.
И впервые Амбридж обратила внимание на легкий акцент в голосе незнакомца.
- Очень скоро вы поймете меня. Через несколько месяцев к вам будут обращаться не иначе как Министр.
Он улыбнулся, и Долорес уловила проблеск зубов, который не смог скрыть даже накинутый на голову капюшон. Первый раз за все время женщина ощутила себя неудобно в его присутствии, но лицо ее осталось все таким же довольным.
- Уверена, что вы правы, Лидер.
Он поднялся в полный рост и расправил плечи.
- Что с поисками Поттера и Темного Лорда? Ваши люди нашли что-нибудь новое? - мимоходом спросил мужчина.
Долорес отпила еще немного чая и ответила без особого интереса.
- У меня другие приоритеты. Во-первых, нужно подготовить новое публичное объявление. Работа магглорожденных в Министерстве должна быть немедленно приостановлена. Во-вторых, мне нужно дать интервью Рите Скитер и, возможно, после этого… - она не договорила. Даже если Амбридж не видела глаз незнакомца, она ощущала, что он смотрит прямо на нее.
- Вы должны немедленно разузнать все об исчезновении этих двоих, - произнес он ледяным тоном. Женщина ощутила его ярость, и это привело ее в еще большее замешательство. Он был силен настолько, что одним своим голосом опустил температуру в комнате.
- Как пожелаете, Лидер, - ответила Долорес, как только взяла себя в руки.
Дверь ее кабинета внезапно открылась, и в комнату вошла женщина средних лет, которую Амбридж никогда раньше не видела. Эта особа не обратила на нового Министра никакого внимания, лишь ограничилась отрывистым кивком в ее сторону, а потом повернулась к Лидеру.
- Ваше Высочество, Совет ждет вас, - очень тихо произнесла женщина, но Долорес услышала каждое ее слово.
- Я как раз к ним направлялся, - почти беззвучно ответил он и посмотрел на Амбридж, внимательно наблюдающую за тем, как уходит незнакомка.
- Прошу извинить меня, Министр, у меня появились неотложные дела. Встретимся позже, - обронил он, направляясь к двери, но следующие слова заставили его застыть на пороге.
- Высочество? Совет? - не смогла скрыть своего замешательства Долорес.
- Просто неудачная шутка.
Опасно улыбнувшись, он вышел, оставив за собой задержавшую дыхание женщину.
Амбридж медленно сжала кулаки. Это, действительно, была очень неудачная шутка, ей совсем не смешно. Те неясные сомнения, которые овладели ею еще со вчерашнего назначения, внезапно обрели смысл. Он хочет занять ее место. Он только использует ее. Поэтому и только поэтому он освободил ее. Он - не ее спаситель, и ее судьба его не волнует. Он - тот, кто желает править. Именно поэтому ему хочется, чтобы его называли Лидером или Высочеством! Он хочет управлять ее Министерством! Женщина задрожала от ярости, а ее бледные щеки окрасил лиловый румянец. Она не собирается становиться его слугой! Она - Министр Магии, и он должен понять, что с этими полномочиями нужно считаться! Долорес Джейн Амбридж - не тот человек, с которым можно играть. Она покажет всему миру, что заслуживает уважения! Чувствуя себя победительницей, женщина ухмыльнулась и стала писать официальное объявление.
