– Вас донимают унги из Енгли? – Спросил хозяина Рас.
– А разве у старого Варра есть унги? – Искренне удивился Стунак. – В наших краях хозяйничают невесть откуда взявшиеся морские унги, бывшие духи Агвида.
– Я Рас, а это Ворг, мы слуги короля Агнима Циана. Идём в Енгли выручать невесту короля, которую выкрали унги, и принесли в замок Варра.
Хозяин кивнул головой.
– Вы проходите, жена вас накормит, а я пойду, заведу лошадок в стойло. Если их заметят унги, тут же сцапают. В нашей деревне уже нет половины скота.
Приветливая Тола рассказала:
– Я знакома с женой управляющего Енгли Уной и её дочкой. Пока Уна не ослепла она часто приходила в деревню. До того как Дмар заделался цвергом, они жили на соседней улице. Их домик до сих пор пустует. Уна не хочет его продавать. Так и говорила, замок жилище не для чуди.
Вернулся хозяин и, помыв руки, присоединился к трапезе.
– При вас мы можем, как следует накрыть на стол. Пояс алфиморов отпугнёт унгов, и мы спокойно полакомимся вяленой рыбой, сыром и колбасками. Унги не отбирают только хлеб, и почему-то не любят пиво. А вот и баранина подоспела! – Стунак, потирая руки, наблюдал, как жена поставила на стол большую сковороду с дымящимся мясом, а потом с удовольствием разложил его по тарелкам. – Тола, разбуди детей, когда ещё придётся отведать столько вкусного.
Едва коснувшись подушки, Талиман снова расплакалась. Пока Альд провожал её до комнаты, она изо всех сил старалась не показать, как слёзы душат её. Улыбалась и шутила, попросила прислать Абину, разобрать одежду, которую уже привезли для неё из столицы. Обещала переодеться к ужину. Шлама, ждавшего у двери, Альд отправил восвояси, и девушка дала волю слезам. Она сама не знала, почему плачет. В дверь тихонько постучали.
– Заходи, Абина, я не сплю.
Дверь приоткрылась и тут же закрылась, но никто не вошёл.
– Абина, ты где? – Талиман села на кровати. И вдруг к ней на колени запрыгнула серая кошка. – Ты моя киса, – гладила её девушка, – пришла меня пожалеть, и как же тебя зовут?
Кошка замурлыкала, Талиман взяла её на руки, улеглась и, обняв кошку, крепко заснула. Ей снова приснился старый Варр. Он сидел в кресле возле её кровати и улыбался.
– Ты понравилась Дагмар, значит, ты хорошая девочка.
– Какой Дагмар? – Спросила Талиман, начисто забыв про кошку Альфара.
– Матери Альда. Она сейчас спит рядом с тобой, днём она кошка и только ночью становится прежней.
– Её заколдовали?
– В общем да. Вернее продлили жизнь. Жаль, я в своё время не догадался воспользоваться эльфийской магией, и не сохранил свою Маргарет.
– Альд рассказал мне вашу историю.
– Тебе пора собираться на ужин, ты обещала переодеться.
– И откуда вы всё знаете, вы же где-то спите.
– Альд приходил ко мне и рассказал, как вы провели день в Юстау. Я его спросил, что он теперь думает о тебе. Он ничего не ответил, значит, ещё сам не разобрался в своих мыслях. Мальчик в первый раз так близко общается с девушкой, и смею надеяться, не наделал глупостей.
– Вы о чём?
– Ну не болтнул чего-то лишнего, и не был неуклюжим.
– Надеюсь, и я не сделала того же. Я, конечно, знаю агнимский этикет, но на практике общалась только с подружками, королями Агвидом и Гунном и их духами. Муж сестры и папаши мой и подружек не в счёт.
– А тебе понравилось в Юстау?
– Да! Особенно рыцарский турнир. Учителя сказали, это главная составляющая обучения – научить детей вести себя как рыцари.
– Нашим природным способностям только рыцарское поведение и подобает. Иначе в мире останутся одни драконы. К тебе пришли.
В дверях показалась рыжая головка.
– Талиман, просыпайся! Ой, где ты взяла киску? – Абина конечно поняла, кто это, но сделала вид, что в первый раз её видит. – Можно погладить?
Кошка спрыгнула с кровати, сама подошла к Абине и потёрлась об её ноги.
– Это кошка господина Альфара. Мы вместе возвращались из Юстау.
– Какая прелесть! – Абина уселась на пол, обняла кошку, потом гладила её и почёсывала, болтая всякие милые глупости пока в дверь не постучали.
– Талиман, – прогудел из-за двери Шлам, – меня послали за вами. Госпожа Абина ушла вам помочь и пропала.
– Заходи, громила. – Крикнула Талиман.
– Ой, котёнок господина Аьфара, а можно мне тоже его погладить? – Шлам от неожиданности забыл закрыть глаза в присутствии Абины.
– Сам ты котёнок. Это взрослая красавица кошка. – Сказала Абина. – И она сама решает, кто может её гладить, а кто нет.
Когда в дверь снова постучали, и Талиман крикнула: «Открыто!», – вошли Альфар и Альд, они застали умилительную картину. Талиман, Абина и Шлам уселись в кружок на полу, между ними расхаживала кошка, и принимала ласки от каждого по очереди. Даже здоровенный унг сюсюкал и почёсывал её за ушком одним пальцем.
– Дагмар, значит, это по твоей милости мы умираем с голоду? – Спросил, смеясь, Альфар. Кошка сразу уселась и кокетливо прикрыла глаза. – Пойдёмте, наконец, ужинать. Талиман, можешь не переодеваться, а то всё окончательно остынет.
За ужином Альд сидел напротив Талиман. Они непринуждённо болтали, вспоминая экзамен в Юстау. Альфар поглядывал то на сына, то на девушку и почти ничего не говорил. А когда молодые люди решили размяться, и ушли во двор продолжить свой бой на тростках, Альфар поднялся и быстро прошёл в сокровищницу. Дагмар бежала впереди него.
– Отец, ты позвал меня или мне показалось?
– Не показалось. Я чувствую постороннее присутствие на землях Енгли. И это не те двое спасителей Талиман, которые приплыли на «Истии», и сейчас отдыхают в деревне чуди, от них не исходит угрозы. И это не глупые морские унги, которые уже давно шныряют между заливом Согда – фьорд и Енгли в поисках, чем поживиться. Это кто-то невидимый, закрытый могущественной магией эльфов, обходит дозором нашу гору, и уже не в первый раз. Твой дружок Тирон умеет пользоваться магией дроу?
– Откуда? А, впрочем, не знаю. Он же искал их города в подземелье.
– Я видел странный сон. Король Агнима Авес, он мой ровесник и давно умер, пришёл к нам в замок и попросил воды. Выпил всю воду из фонтана Маргарет, и попросил ещё. Унги наполнили фонтан, и Авес снова опустошил его. Потом посмотрел на меня и попросил помочь его правнуку спасти Агним от чёрных эльфов. Его правнук, тот самый наречённый жених нашей Талиман, молодой король Циан, сын зловредной Генибы. Моя матушка говорит, если в твоём сне кто-то пьёт много воды, то наяву ему очень жарко. Сдаётся мне, горят подземные королевские угодья Агнима. Там находится королевский акрополь и могила Авеса. Значит, преодолена королевская магия чёток. Сильнее её только чёрная магия дроу. Видимо тебе придётся слетать в Агним на разведку. Дождись превращения Дагмар, пусть она побудет с детьми, пока ты не вернёшься. Я поговорю с нашими в Ташкаре, нужно закрыть Юстау, и быть готовыми дать бой дроу. Я не ручаюсь, но эльфы Ташкара тоже должны принять участие в кампании, и даже позвать на помощь собратьев запада, у них свои счёты с дроу. И если чёрные эльфы действительно снова подняли голову и замахнулись на Полярную страну, их будет не так просто остановить. Их единственное слабое место – они очень редко воевали на поверхности и плохо здесь ориентируются. У того, кто бродит вокруг Енгли, я чувствую страх и сомнения. Привычная тактика дроу – сжигать всё на своём пути огнём богини Ллос, но она не подходит к войне с драконами. Поэтому видимо дроу не знают, с какой стороны подступиться и как напасть. На обратном пути забери у чуди спасителей Талиман, им следует тоже укрыться в Енгли. На одном из них пояс алфиморов, он будет притягивать магию дроу и выдаст их. «Истия» пока надёжно скрыта в одной из бухт Согда – фьорд. Когда ты вернешься, я закрою всю Скандию до Полярного круга.
– Да, отец. – Ответил Альфар и вышел.
Талиман, Альд и Дагмар сидели во дворе на каменной скамье, подложив под себя ту самую шубу, в которой Талиман летала в Юстау. Они ожидали возвращения Альфара. Талиман стоило больших усилий изобразить удивление во время превращения Дагмар. Потом она попыталась извиниться, что обходилась с матерью Альда, как с простой кошкой и даже позволила унгу её гладить. Дагмар рассмеялась.
– Когда я кошка, то действительно просто кошка, хотя помню, кто я, и всё понимаю. И с трудом справляюсь с искушением не прыгать за каждой птичкой, и не бегать за каждой мышкой. Поверь, очень люблю, когда меня гладят. И наш Шлам не самый плохой унг. – Дагмар погладила Талиман по голове. – Все женщины немножко кошки. Я видела как ты изящно уворачивалась от ударов Альда, как ты мягко прыгаешь. Этому нельзя научить, это наша женская природа. Мне было с тобой очень уютно, иначе бы я не пришла к тебе в постель. – И наклонившись, шепнула на ухо: – У меня нет дочки, а я всегда о ней мечтала. Когда ты и Абина меня гладите, я просто свечусь от удовольствия. Ничто не заменит нежности женской руки.
