же обожгло льдом, отрезвляя и возвращая уверенность в себе.
«Сегодня мы обязательно поговорим с графом!» — задала я себе мысленно установку. Но я совершенно не представляла себе, что сказать. У нас такие непонятные отношения. А можно ли вообще несколько загадочных встреч назвать этим словом — отношения? Скорее всего, от мимолетных свиданий с соседом у меня останутся лишь одни воспоминания. Радовало, что это станет своего рода приятным бонусом к нашей поездке с друзьями.
Несмотря на все доводы, которые я активно пыталась придумать, дабы себя успокоить, сердце то и дело сбивалось с ритма от осознания, что придется навсегда расстаться с этим темноволосым мужчиной, так непохожим на всех тех, кого я знаю.
— Роксана, у тебя все нормально? — обернулся Эндрю, заметив, что я сильно отстала. Он шел, в центре пары Бена и Натали, придерживая подругу под локоток.
— Да… Просто сугроб, — я была в бальных туфельках, и старалась идти как можно осторожнее, боясь набрать снега в обувь.
— Давай, поддержу… — молодой человек подошел ко мне, преодолев разделяющее нас расстояние за считанные секунды, и предложил руку. В другой ситуации, я бы возможно отказалась. Так как все еще злилась на него, но не хотелось портить вечер, который так очаровательно начался.
— Благодарю, — кивнув, ухватилась за приглашающее приподнятый локоток парня.
— Несмотря на то, что у нас сейчас некая пауза в отношениях. Мы все еще друзья… — счел нужным сообщить Энди. Видимо, он тоже понимал, что моя интрижка не получит продолжения и поэтому еще на что-то надеется.
Я в любом случае с этим человеком поддерживать связь не собираюсь. Не хочу, чтобы потом всю жизнь он меня упрекал своего рода изменой, да он сам мне уже разонравился. Иной раз даже ловила себя на мысли: что я вообще в нем нашла? Совершенно не мой типаж. А вот Франсуа де Варг — это тот мужчина, с которым я бы провела всю свою оставшуюся жизнь и согласилась разделить с ним все радости и печали, даже не задумываясь о последствиях.
***
Миновав мост, снова остановилась.
— Ты это видишь? — решила заручиться поддержкой Эндрю, так как своим глазам я отказывалась верить.
— Дом отсюда совсем не кажется разрушенным… — подтвердил он, но тут же разбил в пух и прах мою веру в магию, добавив: — я слышал, как велись работы. Хозяин последние дни серьезно занимался восстановлением прежнего вида своей собственности.
И все равно… Так быстро просто невозможно настолько заброшенное здание превратить чуть ли не в загородную резиденцию короля. Но я промолчала.
***
Нас встретил уже знакомый дворецкий. Он учтиво поприветствовал и предложил следовать за ним в бальный зал. Там лакеи в парчовых ливреях забрали у нас верхнюю одежду и распахнули двустворчатые позолоченные двери.
Все мои спутники молча озирались по сторонам. Находясь под впечатлением от увиденного.
— С ума сойти… — прошептала Элла, обретя, наконец, дар речи. — Когда твой Франсуа это все успел?
Позолота и лепнина, мраморные колонны, зеркала с таинственным золотистым отливом в тяжелых рамах, ажурные канделябры и свечи — повсюду бесконечное множество восковых свечей.
Инструментальная музыка доносилась из зала, в котором нам предстояло провести вечер, и я не сразу заметила, что играл живой оркестр.
— Вот это да! — присвистнул Метью. — Вот это размах! Что же ты такого наобещала хозяину поместья, что он не поскупился? А, Рокси?
Невольно вздрогнула, ощутив на себе взгляд Эндрю. Даже не представляю, что он сейчас думает, да я и не хочу знать.
— Добрый вечер, дорогие гости, — в дверях появился стройный силуэт графа. Едва почувствовав его приближение, мое сердце сбилось с ритма. Я могла только улыбаться и стараться смотреть куда угодно, только не на Франсуа, ибо в моем взгляде он прочитал бы целую поэму, написанную о нем. А в данный момент не время и не место, чтобы открыто выказывать свои эмоции. Зато я успела подметить, как он вызывающе красив в черной рубашке и черных брюках.
Дамы вспомнили, как делается реверанс, благо на танцы мы все ходили, а парни вежливо поклонились, затем представились сами и озвучили имена свих спутниц.
Натали шикарно смотрелась в жемчужно-голубом атласе и белых кружевах. Когда граф склонился для поцелуя к её ручке в белой перчатке, я еле сдержала порыв помешать. Парни были в черных элегантных костюмах, белоснежных рубашках с атласными бабочками.
— Роксану, вы уже знаете… — приблизился ко мне Эндрю, решив, что на этом мероприятии мы будем парой. Я не стала вырываться, чувствуя, как его рука по-хозяйски обвивает мою талию, зато от меня не ускользнул странный блеск светло-карих глаз месье де Варга. Ему поведение блондина точно не понравилось. Однако никто кроме меня на это не обратил внимание.
— Рад снова видеть вас, мадмуазель, — поцелуй брюнета я почувствовала даже сквозь кружево перчатки, а еще ощутила спиной негодование своего спутника.
— Все похоже на сказку… — я постаралась разрядить атмосферу, радостно улыбаясь обоим мужчинам.
— Благодарю за сравнение. — Франсуа повернулся ко всем присутствующим. — Я позволил себе пригласить не только вас, но и других соседей. Так, что считайте себя именно гостями, а новогодний бал своего рода знакомством.
— То есть мы не будем должны за аренду?
— Нет. Веселитесь, танцуйте и получайте максимальное удовольствие от вечера.
— Потрясающе… — прошептала Элла и предвкушающе хохотнула.
Словно по мановению волшебной палочки, входные двери открылись, впуская вместе с холодным воздухом новых гостей.
По мере пребывания леди и джентльменов, слуги вносили на подносах все новые и новые угощения. Шампанское лилось рекой, отовсюду доносился звонкий женский смех, сливаясь с мелодией скрипки и рояля, а я была счастлива. Теперь я знаю, что чувствуешь, когда сбывается заветная мечта.
— Милая леди в золотом. Позвольте мне пригласить вас на танец? — в кавалере я не сразу угадала Марка из Германии, их компания поселилась от нас через один домик. В новом образе его выдали ярко-синие глаза и рыжая борода. Очаровательный мужчина, я не посмела ему отказать, хотя всячески надеялась, что желающим покружить меня по залу в классическом вальсе окажется Франсуа. Еще я избегала Эндрю, который так и норови испортить мне вечер разговорам по душам. Я пока не была готова ему отвечать на вопросы, ибо сама еще ни в чем не разобралась. Но что нам более не быть вместе знала точно. Однако в данный момент это обсуждать не хотела. Хоть француз и заверил в том, что устроил праздник знакомства ради, я всеми фибрами души чувствовала, что это все для меня одной. Что самое интересное, после исполнения одной мечты, ей на смену
