Через заднюю дверь они вышли в безлюдный задний сад, где имелась небольшая железная дверь, запертая на засов и на замок, из которого, к счастью для их гнусных планов, торчал ключ.
Через эту дверь и выбежали вместе с пленницами Драгозлоб и его приспешники, а потом со всех ног помчались на берег моря.
Не очень далеко от берега на ленивых волнах покачивался галеон. Усевшись в небольшую лодку, в которой на веслах сидели Грубохам и Прыщеморд, они направились к кораблю, и вскоре уже поднялись на борт.
Затем был поднят якорь, паруса наполнились ветром, и корабль взял курс на страну Драгозлоба.
* * *
– Значит, это они их похитили! – догадался Флоримель и побежал ко входу во дворец. – Быстро – обыщите все вокруг! Они не могли уйти далеко.
Но брауни оказались на ступенях у входа во дворец раньше него, и теперь показывали на далекий горизонт.
– Парус! Парус! – кричали они.
– Опоздали! – воскликнул Флоримель. – Теперь я все понял. Это работа Драгозлоба!
– Драгозлоба! – воскликнули все.
– Да. Нашими загадочными гостями были именно этот проклятый чародей и его злобные приспешники. Он похитил королеву и остальных, и сбежал с ними в свою страну.
И Флоримель в отчаянии повесил голову. Король подошел к нему и положил руку ему на плечо.
– Не отчаивайся, Флоримель! – заявил он. – Брауни немедленно отправятся спасать королеву Титанию.
– Да! – закричали брауни. – Спасем королеву Титанию!
– Но как? – вопросил отчаявшийся Флоримель. – У нас же нет корабля, чтобы переплыть море.
Но король Станислаус мгновенно нашел выход:
Мы волшебством своим построим плот,И поутру отправимся в поход!
Глава 11
Брауни строят плот
Когда король Станислаус объявил брауни, что им предстоит немедленно отправиться на спасение королевы Титании, он столкнулся с очень серьезной проблемой. У них и впрямь не имелось корабля, на котором можно было бы отправиться в столь опасное плавание.
– Это все от неподготовленности, – ворчал брауни-моряк Сэйлор-Джек. – Я уже годами пытаюсь доказать его величеству, что нам позарез нужно несколько линкоров, крейсеров и подлодок. Но, якорь мне в задницу, если мы за эти годы обзавелись хотя бы речной плоскодонкой!
А вдалеке, еле различимый в наступающих сумерках, виднелся галеон, идущий под всеми парусами. И попутный ветер нес его в колдовскую страну Драгозлоба.
Король уже понял, что бесполезно пытаться догнать его на другом парусном судне, даже если бы оно у него имелось. Драгозлоб и его приспешники уплыли уже слишком далеко.
Оставалось единственное решение: последовать за ними как можно быстрее, используя любые подручные средства. А потом, добравшись до места, попытаться вырвать несчастную Титанию и ее спутниц из жестоких клешней похитителей.
Король велел передать Флоримелю, что они начнут погоню еще до утра.
Для быстрого и прозорливого ума Станислауса простейшим судном, которое можно соорудить за кратчайшее время и тем самым выполнить королевское обещание, был плот. Ветер дул в нужную сторону, поэтому он отнесет их прямиком в страну Драгозлоба, как несет сейчас галеон, уже скрывшийся за горизонтом.
Четким и отрывистым тоном, показывающим, что он способен справиться с этой отчаянной ситуацией, его величество отдал приказ немедленно построить плот.
Брауни сразу бросились выполнять приказ. Каждый из этих малышей был готов выполнить свою часть гигантской работы, и ни один из них не уклонился.
Тут и там, и куда ним посмотри, они носились, как муравьи. Никто не путался под ногами у другого, поэтому не терялось ни секунды. Король мудро поручил каждому дело, с которым этот брауни мог справиться лучше всего, поэтому не было ни ворчания или возражений, а лишь строгое послушание во всем. Не удивительно, какие результаты были достигнуты при таком воодушевлении.
Острые топоры стучали в лесах, большие деревья падали и мгновенно очищались от ветвей. Потные, пыхтящие и кряхтящие брауни тянули, тащили и волочили стволы, которые рубились на бревна, а затем катили их на берег моря.
Здесь, сняв курточки, упорно трудилось множество других брауни. Стук больших деревянных молотков и железных молотов не стихал ни на секунду, как на верфи в разгар работы – здесь бревна сколачивали и соединяли.
Однако плот строили не только из бревен, а из всего, что нашлось под рукой.
Проворные и быстроногие сборщики, посланные королем, носились по окрестностям в поисках всего, что сделано из дерева. Несколько таких брауни приволокли ворота с надписью «ВХОД ВОСПРЕЩЕН».
Другие принесли ставни с плакатиком «СДАЮТСЯ КОМНАТЫ». А еще одна группа торжествующе несла собачью конуру, решив, что из нее получится отличная рулевая рубка. За будкой тянулась железная цепь с собакой, которую волочили на спине. Брауни так увлеклись, что совсем позабыли о собаке.
Остальные брауни занимались другими делами. Моряк Сэйлор-Джек прибежал, неся на плече длинный шест, на который были нанизаны спасательные круги, похожие на огромные бублики.
Затем он умчался снова, но вернулся уже через несколько минут с морским компасом.
Франт Мосье Дюдэ стоял в сторонке, раздавая советы и уже готовый к отплытию с тросточкой в одной руке, и с цилиндром в другой.
Напрягаясь из-за огромного веса, близнецы Лайкеры тащили свинцовый корабельный лот. Когда они остановись передохнуть, один из них по имени Лайкер-Прав из них уронил его на ногу своего невезучего брата Лайкер-Лева. Тот схватился за ушибленную ногу и запрыгал на другой из-за сильной боли. Но когда брат велел ему снова поднять лот, он повиновался, и они потащили его дальше.
Вдали на берегу толпа брауни отыскала большой якорь, наполовину зарывшийся в песок. Они выкопали его и медленно понесли тяжеленную железяку к плоту.
Снова и снова они останавливались перевести дух, ставя при этом якорь на изгиб. В один из таких перерывов якорь вдруг упал и придавил невезучего Сэйлор-Джека. Товарищи быстро вытащили его и потащили якорь дальше, а пострадавший захромал следом, потирая ушибленный бок.
Фуражирная команда тоже не теряла времени даром, и брауни собрали большой запас провизии для путешествия. Они принесли мешки сухарей и галет. Когда они положили их и уселись сверху, из мешков выскочили дерзкие крысы и разбежались в разные стороны.
Словом, предприимчивые брауни позаботились решительно обо всем, и когда Сэйлор-Джек объявил, что уже пробило четыре склянки, то есть, наступило утро, плот обрел восхитительные очертания и был готов к отплытию.
Совместными усилиями плот установили на круглые бревна и аккуратно скатили в воду по пологому берегу. По углам зажгли фонари, а в центре на длинном шесте подняли флаг брауни.
Затем все брауни поднялись на плот, и король Станислаус приказал отдать концы. Рыдающие феечки махали им с берега, надеясь на успех экспедиции.
Но не успели некоторые брауни под руководством моряка выполнить приказ короля, как на берег выбежали Резеда и Жасмин – взволнованные и растрепанные.
– Голубь! – крикнула Резеда. – Вы забыли голубя Ефросинии!
И Жасмин подняла клетку, где на жердочке сидел голубь.
– Ефросиния велела королеве Титании послать к ней голубя, если ей будет грозить опасность от Драгозлоба, – торопливо объяснила Резеда.
– Даже не знаю, найдется ли для него место на плоту, – пробурчал король Станислаус. – К тому же я считаю, что с этим дельцем мы и сами можем справиться.
– Вспомните, сир, – напомнил ему полицейский, – что Ной тоже однажды выпустил голубя.
– Знаю, – ответил его величество, – но он опоздал на несколько сотен лет.
Все же он не стал возражать, когда франт протянул руку, взял клетку и поставил ее на плот.
После этого они отчалили без дальнейших задержек. Сэйлор-Джек и несколько других брауни провели плот через мелководье, отталкиваясь шестами, но вскоре их шесты уже не смогли достичь дна. Их отплытие не сопровождали радостные крики, ибо впереди всех ждали трудности и суровые испытания.
Они уплывали все дальше и дальше, а феи смотрели им вслед, пока кто-то из них не сказал:
– Не надо смотреть, как они скроются из виду. Можно накликать неудачу.
Было время отлива, попутный ветер дул ровно, и плот уверенно двигался к цели. Некоторые брауни сняли курточки и ловили ими каждое дуновение ветерка. Постепенно из виду скрылся берег, а потом и огни, мерцающие в окнах дворца королевы Титании.
