Просто возник перед носом, загородив своим огромным телом девушку от мерзкой твари, пригнулся и прыгнул вперед.
Попытку помочь нежданному помощнику пресекли со стороны.
- Не мешайся, - Сальвет оглянулась и подняла голову. Чужие руки удерживали ее на манер стальных оков, прижав конечности к телу. – Без тебя справятся.
- Манулл? – вскинула брови Сальвет. – Ты здесь отку?.. А! Картура привела? С ней все хорошо?
- Живая и здоровая, в Логове, - прозвучал короткий ответ.
Дальше наблюдали молча за схваткой.
Зверь интересовал Сальвет больше прочих. Сури она видела и прежде. Быть может, не в реальном бою, а просто так, но видела же! Вот зверь вызывал интерес, смешанный с восторгом.
Двуглавый волк примерно двух метров в холке. Пушистый хвост, конец которого таял в воздухе, отчего каждый прыжок оставлял в воздухе длинную полоску шлейфа, таящую со временем. Огромные когти, мощные лапы, клыки клацали так, что у Сальвет мурашки по коже бегали. Конечности черной твари убывали с каждым таким звуком.
Отдельное внимание Сальвет обратила на сури, который сильно выделялся на фоне остальных своих товарищей. Мастер Бихолд прекрасно орудовал двумя клинками, используя их в защите с таким же виртуозным мастерством, как в атаке. Сумеречный мрак огрызался, но достать ни разу воина не сумел, слишком ловким и быстрым тот оказался.
- Сказал же, чтобы не лезла, - огрызнулся над ухом Манулл. Стоило ему потерять бдительность и ослабить хватку, как девушка в какой-то момент попыталась применить свои солнечные чары.
- Я помочь хочу, - возмутилась Сальвет, огрызнувшись в ответ.
- Уже навоевалась. Хватит с тебя. Сами справятся. Где ты только такого сильного нашла. И, главное, так близко к Логову, - вздохнул под нос Манулл.
- Я-то тут при чем? Это не я его нашла, - возмутилась справедливости ради Сальвет. Вздохнула и добавила. – Хотя лучше бы я.
- Не говори ерунды. Мрака почти невозможно заметить. До последнего скрывается во тьме, - глухо пробормотал у нее над ухом мужчина.
- Это не кошмар? – рискнула уточнить Сальвет, которой очень хотелось разузнать подробности. С такой тварью она прежде не встречалась совершенно точно. Мерзкая гадина.
- Сумеречный мрак. Та же тварь, только дневная версия. Их много в нашем лесу.
- Так какого кошмара вы поселились так близко к ним?! – воскликнула Сальвет, не сдержавшись, даже оглянулась через плечо на притаившегося за спиной сури. В уме не укладывалось!
- Потому и поселились, - ровным голосом ответил Манулл. – Охотимся на них. Не даем расползаться заразе. Этот вот близко подобрался незамеченным. Проворонили.
Сальвет промолчала на признание. Наверное, могла бы и догадаться. Если бы больше знала об этом странном, но ужасно милом ушастом народе. Харрам хранил молчание, оберегая какую-то тайну, до которой, если честно, самой Сальвет не было никакого дела. Не мир же они тут втихую развалить пытаются, в самом-то деле?! Даже защищают, кажется.
Мрака прикончили действительно сами, без потерь и помощи со стороны одной солнцерожденной.
- Какая лапа! – Сальвет воспользовалась тем, что ее уже давно перестали держать в объятиях, и прыгнула вперед, раскинув руки в стороны.
Объять необъятное не получилось. Под пальцами мягкая шерсть, под головой словно подушка. Не смущало даже сопение над ухом одной из голов.
- Неужели это все мое?! – выдохнула Сальвет.
С трудом отлепилась от пушистого бока. Одну из огромных морд, сунувшуюся слишком близко, обняли обеими руками и потрепали.
- Какой хороший! Говорила же, тебе пойдет ошейник. Хм? Ух ты! – Сальвет воспользовалась предложением и с помощью ближайшей пушистой морды взгромоздилась на спину огромного зверя, который сверху показался еще больше.
Развалилась, вытянувшись во весь рост. Словно в кровати. Мягкой и пушистой. Теплой.
- Какая прелесть, - пробормотала она с чувством, раскинув руки.
На голос снизу не среагировала.
- Сальвет, - повторился Манулл, пытаясь достучаться до девушки, что удобно разлеглась на хищном и опасном Звере, как будто так и надо. – Ты бы там осторожнее. Зверю к Охотнику привыкать надо.
- По ушам получит, - пробормотала Сальвет в ответ, не раскрывая глаз. Как приятно было валяться на мягкой шерсти. Если бы не подавшая голос тошнота, пока еще слабая и у горизонта, жизнь могла быть полной чашей. – Нет, ну какая же шуба! – Сальвет села верхом на звере и вопросительно уставилась вниз. На нее смотрели едва ли не как на сумасшедшую. – А почему мне сразу не сказали, что вы так умеете? Он, - ткнула вниз, - именно ЭТО скрывал, что ли?
- У тебя странная реакция при виде Зверя, - вынес вердикт Манулл. – Имела дело прежде?
- Первый раз такую прелесть вижу, - отрицательно мотнула головой Сальвет. Запустив пальцы глубоко в шерсть, счастливо потрепала за пряди. Если Зверь под ней замечал, что его тормошат, то либо не обращал внимания, либо его устраивали такие грубоватые ласки. – А он понимает что-нибудь? То есть, я имею в виду, мыслит он как сури или там сплошь инстинкты?
- Скорее, будет помнить то, что происходило, пока был Зверем, - помедлив, все-таки признался Манулл. – Спускайся. Тебе стоит вернуться в Логово. Здесь может быть все еще опасно. Мы осмотримся и тоже вернемся.
Спорить было бесполезно, Сальвет и пытаться не стала. С видимым сожалением скатилась с огромного двуглавого волка, потрепав за мохнатое ухо напоследок. Огромное, но такое же приятное на ощупь, как у сури. В Логово возвращалась в компании Бихолда и нескольких незнакомых воинов. Девушек среди них не было, отчего сразу возник вопрос, легко сорвавшийся с кончика языка.
Сопровождающие развеяли любопытство, сообщив, что девушки их народа редко сражаются. Не принято, хотя иногда случались исключения. Довольно редкие, если подумать. Такие особи обычно в Боевую академию уходили, на сумеречных мраков не охотились.
Едва Сальвет переступила границу поселения, как ее спутники развернулись и резво умчались обратно к зелени кустов, за которыми скрывался опасный, как оказалось, лес.
Делать было откровенно нечего. Сальвет наведалась в дом Харрама, получила от Таллури заверение, что ничего не надо, ни с чем помогать, и вернулась обратно на улицу.
Скучно. Прошлась туда-сюда, но единственное, что удалось отыскать, как местные разбирают какие-то травки. Часть раскладывают на просушку целиком, часть вымачивают, другие молотят деревянными палками.
Чужая размеренная работа сморила. В проходе меж двух домиков никто не мешал, не искал. Так что Сальвет с чистой совестью отключилась, сжавшись в комочек у какого-то пушистого, но
