— Молодец, — приободрила она, — первый раунд сражения остался за ними: убиты две гули и два паука.
Лерея снова выскочила к месту засады и метнула четыре ножа, по два в каждого паука, и, мгновенно развернувшись, скрылась под злобный вопль гули. Следом, как и ожидалось, запрыгали пауки, пуляя нитями в юркую добычу. Жур, как и в первый раз, пропустил их мимо себя, приподнялся и метнул три дротика, два из которых попали в цель. Все повторилось снова. Пришла ведьма, подала дротики и скрылась в направлении засады. Скоро она неслась обратно, а за ней прыгали три оставшихся паука. Подловив момент, шаман метнул дротик и попал. Не успел он обрадоваться, как обратно из-за поворота выскочила сьюра, глаза ее были широко открыты, а на лице застыл страх. Следом за ней из-за угла показались два паука и серая тварь. Понимая, что она зажата с двух сторон, Лерея сменила направление и, вложив все силы в прыжок, заскочила на выступ, где за камнями прятался Жур. Уже в полете в нее попали нити нескольких пауков, и она упала, облепленная ими, у его ног. Девушка заметалась, пытаясь освободиться, но только еще больше запутывалась в паутину. Пауки остановились у подножия и защелкали жвалами.
Шаман вскочил во вес рост и метнул два дротика. Отпрыгнул в сторону и метнул еще два. Оставшийся дротик крепко зажал в руке, пригнулся и спрятался за выступ.
— Не дергайся, — сказал он ведьме, — дай нитям засохнуть, тогда можно будет их разрезать.
Под выступом началось какое-то шевеление и раздался шум. Сидящий древесник поднял голову и увидел смотревший на него с яростной злобой горящий глаз гули. Не задумываясь, что делает, Жур выпрямился и со всей силы воткнул последний дротик в этот ненавистный глаз. Тварь взвыла, засучила руками и, схватившись за лежащую ведьму, стала падать. Она тащила за собой связанное тело Лереи, ухватив его своими лапами. С другой стороны за него ухватился древесник, стараясь удержать стремительно ускользающее тело, но силы были явно неравные, и все трое вывалились на дорогу. Первой упала и затихла тварь, придавив собой паука, на нее упала Лерея и следом выкатился хвостатый шаман, шерсть которого встала дыбом, когда он нос к носу столкнулся с пауком. Тот щелкнул жвалами, пытаясь укусить добычу. Но древесник стремительно упал и закатился за поверженную тварь. Над ним пронеслись нити и раздался яростный вопль другой гули. Обернувшись, он увидел, как стоящую рядом с ним серую образину опутали нити паутины, та забилась, пытаясь освободиться, и прибила паука, прыгнувшего следом за маленьким шаманом. Уворачиваясь от ее ударов, ошалевший Жур откатился и обмер: рядом с ним стояла поющая дева. Она уже превратилась в демоницу и запела:
— Я ждала тебя, любимый, приди в мои объятия.
— Ага, жди, — хохотнул невесело Жур, и в его руке появилась тонкая заточенная кость. — Я иду к тебе, — крикнул он и, вложив все силы и все свое мужество в прыжок, прыгнул на тварь.
Гуль от страха взвыла, отпрянула назад и замерла, из ее груди показалось лезвие меча, она постояла немного и стала заваливаться на бок. За ее спиной стоял хуман.
— Хозяин! — радостно закричал древесник и лишился чувств.
Часовой убит, Лерея пропала… Листи ненадолго задумалась. Надо выручать подругу. Она села, скрестила ноги и запела тихую песнь. Звуки ее голоса начали создавать вибрацию, которая странным образом окружила девушку, не распространяясь дальше. Скоро воздух рядом с ней задрожал, и Грапп увидел, как от поющей демоницы отрывается слабо заметный образ и устремляется вверх.
Листи впервые вышла на небесную тропу. Она огляделась и поняла, что находится на нижних дорогах, идти по которым все равно что двигаться по колено в вязкой трясине. Поднявшись выше, она настроилась на Лерею и взяла направление. Сверху она видела открытые катакомбы, пауков, снующих по многочисленным ответвлениям пещер, маленьких здешних обитателей, похожих на людей. Идти здесь было не в пример легче, чем внизу. Скоро она увидела бегущую Лерею и направилась к ней. Пройдя полпути, почувствовала возмущение астрала. Девушка замерла, и рядом с ней появилось существо с большой головой, из которой росли щупальца. Его единственный глаз уставился на нее в упор. А потом к ней метнулись его отростки, обхватили демоницу и, плотоядно почмокивая, потянули к себе. Неожиданно для себя Листи создала два кинжала со сверкающими лезвиями и стала ими отсекать щупальца, обхватившее ее тело. Существо заверещало и отпустило девушку, отпрянув немного назад, потом нанесло удар электрическим разрядом. Тело Листи выгнулось от невыносимой боли, она застонала и почувствовала, как из нее утекает энергия через канал, протянувшийся от нее к астральному духу. Действуя на одних желаниях, она создала бластер и выстрелила в "многонога". Тот заревел, объятый пламенем, и попытался удрать, но, получив еще один заряд, провалился вниз. Листи, объятая тревогой из-за потери энергии, пожелала вернуться в тело. Возврат был ошеломляющий, ее колотила дрожь и сильно тошнило. Когда она пришла в себя, то почувствовала, что ее крепко держал в руках Грапп, говоря что-то успокаивающее.
— Я нашла ее, — наконец смогла она заговорить. — Лерея одна и находится недалеко, если мы не поможем ей, она не сможет вернуться. Там внизу все просто кишит разными тварями.
— Я пойду за ней. Расскажи мне маршрут. — Он вывел голограмму изученных подземелий.
— Это сложно сделать, я пойду с тобой. Отряд поведет Сурна, — не раздумывая, ответила Листи.
— Хорошо, — согласился Алеш, понимая, что одному пробиваться на помощь ведьме будет трудно. — Пойду предупрежу караванщика.
Он встал и направился к шатру.
— Разбуди хозяина, — сказал Грапп охраннику.
Тот неохотно поднялся и вошел в шатер и вышел оттуда уже с караванщиком.
— Я и Листи уходим искать своего бойца. Отряд поведет ее заместитель, — сказал Грапп.
— Ты не можешь уйти, — ответил невозмутимый толстяк, — у нас договор.
— У нас договор на охрану, а не на мое присутствие, — не смутился Демон. — Если тебя такая постановка вопроса не устраивает, я верну задаток.
— Не надо задатка, — не меняя равнодушного тона, ответил толстяк. — Можешь идти куда хочешь, — и, больше не обращая внимания на Алеша, скрылся в шатре.
Они вышли на широкую дорогу. Недалеко от них на уступе метался древесник, что-то яростно крича и кидая дротики то в пауков, то в серых тварей.
— Надо же, выжил! — изумилась Листи.
Только было она приготовилась накрыть тварей облаком праха, как увидела, что одна из них запрыгнула на выступ, где прятался Жур. А потом поползла назад, таща за собой спеленатую Лерею и упирающегося хвостатого поклонника.
Упав, тот вскочил и оказался между двумя серыми образинами и пауком. Он ловко увернулся от плевка и бесстрашно встал против серой твари. Та преобразилась и запела.
— Поспешим. — Грапп вытащил меч и бросился вперед в надежде спасти храброго демоненка, но неожиданно голая демоница отскочила и сама напоролась на меч Граппа спиной.
— Хозяин! — радостно закричал древесник и лишился чувств.
Провинция Азанар. Город Азанар
Как говорится, сказано — сделано. Не откладывая в долгий ящик, я отправился к отцу Мии оформлять срочный заказ. Потом мне надо будет навестить Груту и наделать ей для продажи фиалов с моей "живой" водой. Здесь я тоже сумел оптимизировать работу. Замысел мой был не особенно гениальным, но зато действенным и облегчающим мне жизнь. Надо было забрать у ювелира амулет с большим запасом энергии на восемьдесят четыре энерона и вложить в него мое лечебное заклинание. Пользоваться им очень просто: надо приложить его к фиалу с водой из пруда и пожелать перенос самого заклинания. Это мог сделать любой.
А будет это делать Грута? Еще со срочной службы я понял одно правило: если сможешь переложить свою работу на другого, сделай это. Им я и собирался воспользоваться.
День был на удивление чудесный, стоял легкий морозец и по-доброму светило местное солнце. Немного для виду поторговавшись с реном Ларсоном, папашей Мии (иначе тут уважать не будут), я сделал срочный заказ на мониста и забрал свой амулет, весь покрытый драгоценными камнями. Когда я их заказывал, он за сердце хватался: так по-варварски обойтись с благородными камнями ему не позволяла честь и гордость ювелира, которые быстро сдались под напором предложенной мной цены.
