А то я тебя Русланом зову, а ты, может, уже какой-нибудь Люцифер или Дракон.
— Нет, ещё не прошёл. И я по-прежнему Руслан. А ты — все ещё Катя?
Девушка хитро посмотрела на него из-под ресниц и улыбнулась:
— А ты как думаешь? О, вот мы и пришли. Ты со мной за Шустриком?
— Подожду здесь, ладно?
Она кивнула и убежала в подъезд. Руслан посмотрел ей вслед и позвонил Бьёрну.
— Что там у тебя?
— Я не знаю, Бьёрн. Встретил девушку, которая пропала много лет назад. И она, по-моему, не человек. Ты можешь проверить? Да, и она видящая: у неё знаки повсюду.
— Интересно, — протянул Бьёрн.
— Она, наверное, опасна… нет, мне она не угрожала. Её зовут Катя, она исчезла четырнадцать лет назад. Всё, она возвращается…
Руслан отключился и сунул телефон в карман.
Катя с монстром на руках подошла и сказала:
— Скукотища дома. Скоро Шустрику есть нечего станет! Хочешь погладить?
Руслан с сомнением оглядел тёмное длинное существо. Телосложением оно напоминало хорька, но имело восемь лап, десяток глаз и оскаленную пасть.
— Нет, спасибо. А чем он питается?
— Да всяким негативом. Страхом в основном. Правда, мой хороший? — Катя пощекотала монстра за ухом, и тот прижмурил половину глаз. Другая половина таращилась на Руслана.
— Он жуткий.
— Ой, а давай ты его побоишься без своей куртки с защитой? Он хоть перекусит. А то маман уже почти привыкла, Ленка тоже, а отчим и Ванька вообще слепоглухонемые! Фу!
Руслан уставился на Катю.
— Подожди, ты что — держишь монстра, питающегося страхом, рядом с роднёй, которая его боится?
— Ага! — радостно улыбнулась Катя.
— Зачем⁈
— Чтобы Шустрик ел, а они страдали. По-моему, это очевидно, — пожала плечами девушка.
— Так, стоп! Ты нарочно пугаешь людей?
— Ох, какой ты сложный, Руслан! Конечно! Но они не… как ты сказал? Видящие? Вот, они не видящие, не бери в голову. У маман и Ленки есть подобие дара, но настолько слабенькое, что это не считается. Просто люди.
Руслан силился понять, что говорит Катя, но её слова никак не складывались во что-то осмысленное.
— Так, извини, я, наверное, совсем тупой…
— Не, самую малость, — мило улыбнулась девушка.
— Ладно, я малость тупой, но, как я понял, ты запугиваешь свою семью?
Катя прищурилась, и взгляд её стал колючим.
— Хорошо, давай устроим разборки прямо среди улицы. Вот если бы твой ребёнок пропал, чтобы ты делал?
— Искал бы его.
— Как?
— Всеми способами, — пожал плечами Руслан. — Видящими, спасателями, полицией, знакомыми, журналистами.
— Окей, переживал бы?
— Мне сложно представить, что у меня есть ребёнок, но если чисто теоретически… Конечно, переживал бы!.
— А если бы ты точно знал, что ребёнка украли?
— Всё бы сделал, чтоб его вернуть. А похитителей наказать.
— Как мило! Ты такой искренний, что Шустрику счас плохо сделается от твоей положительности! — фыркнула Катя.
Монстр оскалился и нырнул куда-то под её свитер.
— Не щекочи меня, Шустрик! — засмеялась девушка. — Всё, успокоился. Так вот, а маман меня не искала. Они с мужем с лёгкостью обо мне забыли и родили новых детей.
Катя снова засмеялась, но теперь в её смехе были лёд и ярость.
— И ни одной моей фотографии! Будто меня и не было! Я бы всё им простила, если б Ленка хотя бы знала, что я существовала! Но нет! Меня вычеркнули, забыли. Как неудачный черновик! А теперь скажи, что я не имею права чуток покормить Шустрика.
— Твоя мама просто не смогла тебя найти… Уверен, она пыталась… а потом ей, наверное, было слишком больно о тебе вспоминать и…
Катя расхохоталась в голос.
— Ты реально в это веришь? Ух, Руслан, такое ощущение, что ты не вырос. Что тебе всё ещё пять! — она утёрла выступившие от смеха слёзы. — Такой наивный, что я прям не могу!
— Так что случилось, Катя? Что с тобой случилось⁈
Она перестала смеяться и внимательно посмотрела ему в глаза.
— Тебе реально интересно?
— Катя, да я чуть с ума не сошёл! — кажется, он уже кричал. — Я в кошмарах тебя видел, и монстра того, и наш подъезд! Я… прости, что я тебе не помог.
Последнюю фразу Руслан прошептал.
— Я простила, — пожала плечами Катя. — Сначала ждала, правда, что ты придёшь за мной и мы вместе убежим. Но потом поняла, что ты тоже ребёнок.
Сердце Руслана мучительно сжалось: она ждала тебя, ждала, что ты её спасёшь, а ты старался забыть.
— Да ладно тебе, — улыбнулась Катя. — Никто меня, к счастью, не изнасиловал, не убил и не подменил.
Она подмигнула, любуясь его растерянностью.
— У тебя же на лице всё написано: ах, эта Катя не такая, как была! Видимо, её подменил ужасный монстр! Даже интересно: твой учитель, он такой же милаш, как ты?
Руслан нахмурился и сказал:
— Расскажи, что с тобой случилось. Катя!
— Ладно! Ты же почти свой. Короче, — перешла на шёпот девушка, — меня нашёл папа и решил забрать. Прислал захребетника, чтобы посмотреть на дочку и убедиться, что она видящая. Ну, его-то мы с тобой в подъезде и видели тогда. А потом папка сам пришёл. Забрал меня у маман, а она и рада. Ей, знаешь ли, странная девочка ни к чему. Они с мужем своих детей хотели, нормальных. Маман уже Ленкой была беременна, так что странненькую Катеньку отдали сумасшедшему дяде. От которого маман вообще-то сбежала, когда залетела, как раз потому, что он сумасшедший. Папка-то на самом деле хороший. Он вообще у меня лучше всех!
Катя гордо улыбнулась, но тут же снова посуровела:
— Но маман-то об этом не знала. Она реально отдала ребёнка психу и забыла о них обоих. Выкинула меня из жизни и из памяти. Все мои фотки уничтожили. Все мои игрушки выбросили. Как будто меня и не было. А я есть! — она жутко усмехнулась.
— И ты вернулась, чтобы им отомстить?
— Не, на самом деле я приехала, потому что мне скучно! — Катя снова сделалась обычной, но Руслан ей уже не верил. — Папка уехал наёмничать, а мне велел дома сидеть. Я там со скуки облезла уже на второй день. А потом вспомнила: я ж сто лет не навещала мамочку. Вдруг бедняжка рыдает, вспоминает каждый день о потерянной доченьке? Но нет!
Катя покружилась на месте, напевая какую-то песенку. Потом резко остановилась и сказала:
— Ладно, поехали к твоему учителю. Жутко интересно, у кого такой миленький ученик, как ты, вырос!
— Я вырос сам по себе. Бьёрн меня всего год знает.
— Всё равно интересно! Пошли. Ты же явно хотел меня ему показать!
Катя взяла Руслана под руку.
— Далеко идти?
— На автобусе. С пересадкой.
— Ну и чего ты такой мрачный сделался? Ты бы предпочёл, чтоб меня украл ужасный монстр или какой-нибудь злодейский злодей? Чтобы я вернулась, вся такая заплаканная и несчастная? А, или лучше вовсе не вернулась! Лучше бы, пусть нашли мой детский изувеченный труп? Вот тогда ты бы поплакал, а потом всё стало бы хорошо, да?
Руслан вырвал руку из её пальцев, развернулся и, не разбирая дороги, зашагал прочь.
— Эй, ну я пошутила! Стой, Руслан!
Катя легко догнала его и, шагая рядом, заговорила:
— Ну ты чего? Ты обиделся? Не надо! Не сердись! Русла-а-ан! Если ты не перестанешь дуться, я буду пла-а-акать!
Руслан не выдержал и покосился на девушку: у неё дрожали губы, и она, кажется, действительно собиралась рыдать.
— Перестань! — поморщился Руслан.
Катя всхлипнула, и он остановился. Развернулся к ней и сказал:
— Что тебе нужно?
— Мне? Чтоб ты не сердился, милый!
— Не называй меня так.
— Почему? По-моему, ты действительно милый! Ну ладно-ладно, не хочешь — не буду. Видишь, со мной можно договориться! — она улыбнулась. — А к твоему учителю мы поедем?
— Поедем, — вздохнул Руслан.
Надо же убедиться, что эта несносная девица не одержима каким-нибудь демоном.
По пути к офису Катя вела себя почти прилично. Правда, в обмен на это Руслан пообещал рассказать про глаз. Неплохая сделка: в общем-то секрета в этом не было, а спокойная Катя — это хорошо.
Девушка бесцеремонно разглядывала тех, кто заходил в автобус, и иногда фыркала, то насмешливо, то презрительно. Но молчала. И Шустрик сидел тихо.
В «офис» Катя зашла первой. Огляделась и сказала сидящему за столом Бьёрну:
— Неплохо! Но, как по мне, невежливо встречать девушку ловушкой. Хорошо, что я не монстр.
Она нарочито медленно прошлась по комнате и уселась в кресло напротив Бьёрнова стола. Закинула ногу на ногу и принялась разглядывать хозяина офиса.
— Привет, ученик! Красивая у тебя подружка, — сказал Бьёрн. — И тебе привет, подружка.
— Фу, как невежливо. Видимо, ты не такой милаш, как Руслан, —она посмотрела на знак,
