— Наверняка. — Чародейка закинула руки Анэто на шею. — Долгонько, правда, ждать пришлось, пока оба не догадались.
— Зато теперь всё хорошо. — Маг коснулся губами шелковистой щёчки. — Спаситель, не Спаситель, мы вместе! Чего ещё надо?
— Поесть, — засмеялась Мегана.
— От щедрот их королевского величества нам кое-что перепало. — Анэто слегка пнул сумку. — Пока хватит, а дальше, наверное, уже и не понадобится.
— Ага, ты опять готовишься исключительно к геройской смерти?
— Мег, а что ты предлагаешь делать? Отправиться в Ордос или Волшебный Двор, присмотреть домишко попросторнее? — горько бросил Анэто. — Спаситель в Эвиале. Не знаю, почему Он медлит, почему предание не исполняется в точности — но взгляда Его не забуду. Он один перевесит все трактаты и писания, пусть даже именуемые «священными». Нет, Мег, нам в стороне не остаться. Слишком уж долго мы гонялись за призраками, за ложными целями. Штурмовали Чёрную башню, слушали Этлау… тьфу, как вспомню, со стыда бы сгорел. Нет нам иной дороги. В сторонке не отстоимся, в ямке не отсидимся. А Его я бы предпочёл встретить…
— Конечно, со мной, — ни на миг не поколебалась Мегана. — Встанем вместе. И не вздумай болтать глупости про то, что, мол, я слабая и меня надо защищать. Я, как-никак, пока ещё хозяйка Волшебного Двора. А это кое-что значит.
— Мег… — Анэто вновь обнял чародейку, зажмурился, вбирая тонкий и неповторимый аромат её духов. — Я не мог звать тебя с собой, я не мог…
— Ерунда, — решительно отстранилась чародейка. — Предположим, ты и впрямь вздумаешь геройски помереть — а что я стану делать без тебя, ты подумал? Предложишь мне взойти на костёр, как верной жене из старой Синь-И? Нет. Выдюжим — так вместе. Нет — так тоже не поодиночке. Согласен?
Анэто только улыбнулся. И — крепче сжал её тонкую талию.
— Тогда нам одна дорога, — шепнул он. — В Аркин. Сквозь завесу мрака. Туда, где чудовища. Где кончается золотая лестница…
— Невозможно, — задорно откликнулась волшебница. — И потому мы с тобой это сделаем. В конце концов, я горю желанием поквитаться за Чёрную башню.
— Отправимся вдвоём, больше никого звать не станем…
— А никто и не пойдёт, — перебила Мегана. — К чему разочаровываться в старых товарищах, а их ставить перед ложным выбором? Мы знаем, что «никто, кроме нас», а они… они, наверное, ещё на что-то надеются. Особенно те, кто втайне молился Спасителю.
— «Кольцо» бы могло помочь, — невольно вздохнул Анэто.
— Кто знает, что вообще может помочь против Него, не знающего поражений? — резонно возразила Мегана. — Нет уж. Пойдём вдвоём. И то сказать, кто ещё сможет, как мы, прорваться в сам Аркин?
— У меня пока ни единой мысли, как именно мы это сделаем, — признался маг. — Ты сражалась с теми тварями, Мег…
— И потому, — вновь перебила волшебница, — вновь лезть в драку не хочу. Для начала проверим, не пресеклись ли тонкие пути. Одно дело, когда меня вытаскивал Эфраим, и совсем другое — мы с тобой. Вот только дождёмся вампира, он обещал слетать на разведку.
* * *
Ракот и рыцари Ордена Прекрасной Дамы шагали сквозь мёртвый Аркин. Воздух застыл в тяжкой недвижности, его словно заполнило серым пеплом; дышалось тяжело, всем, кроме бывшего Властителя Тьмы.
Снесенные крыши, стены, рухнувшие грудами битого кирпича, сиротливо повисшие на чудом уцелевшей петле ставни. Внутренности жилищ, чей-то с любовью выстраивавшийся уют выпотрошены, выставлены на поругание. Кое-где за обвалившимися фасадами открылись почти нетронутые комнаты; рыцари невольно косились на брошенную утварь, одежду, кое-где среди камней попадались детские игрушки — забавные куклы, тряпичные зверята. Ракот краем глаза заметил, как один из рыцарей, нагнувшись, осторожно поднял обсыпанного известью полосатого тигра, набитого ватой. Вытащил и, не стесняясь, сунул в поясную суму — служителям Прекрасной Дамы прощалась известная сентиментальность, невозможная среди иного воинского люда. Пусто, мёртво, безмолвно. Твари поспешили убраться куда подальше, поджав хвосты и не дерзая больше заступать пришельцам дорогу. Только дважды обезумевшие одиночки, один раз — громадный паук и второй — диковинная смесь краба с осьминогом попытались броситься на отряд из развалин; Ракоту не пришлось даже снимать меч с плеча, рыцари справлялись с бестиями решительно и безо всяких колебаний.
Путь через руины Святого города занял немало времени. Кое-где рухнули мосты, но даже вода не журчала радостно, переливаясь через обломки, — она тоже замерла, превратившись в серый кисель.
И всё ближе становилась золотая лестница, её сияние уже начинало резать глаза.
— Как твой след, командор? — осведомился Ракот, перед тем как отряд вступил на просторную площадь перед кафедральным собором.
— След есть, — сдержанно кивнул рыцарь. Заметно было, как он пытается сдержать и не выказать волнения. — Прекрасная Дама где-то рядом.
— Рядом? Совсем рядом? — поднял брови Ракот.
— Нет, конечно же, нет, — смутился-таки старый воин. — «Рядом» следует понимать метафизически, отнюдь не телесно. Её эманации коснулись этих камней, вот что я имел в виду, сударь.
— А, — кивнул названый брат Хедина. — Ну, а подняться по этим ступеням — готов ли, командор?
— Готов. — Тот бестрепетно склонил голову. — Идущая по ним Сущность враждебна Прекрасной Даме. Ордену этого достаточно.
— Хотел бы я, чтобы мне вот так же всё было ясно и достаточно, — вздохнул Ракот. — Что ж, рыцари — вот наш бой. Прекрасная Дама, уверен, одобрила бы наш порыв…
— Она сама бы встала рядом с нами! — яростно выкрикнул один из рыцарей, тот самый, что поднял игрушечного тигра.
— Тихо, Доас, — нахмурился командор. — Не нам решать, что сделала бы Она. Мы можем лишь своей смертью приблизить Её новое возрождение.
Ракот мысленно почесал в затылке. Верования Ордена Прекрасной Дамы отличались порой совершенно неожиданными поворотами.
— Сударь. — Названный Доасом рыцарь шагнул к Ракоту, и Повелитель Тьмы увидел, что тот совсем ещё молод. — Позвольте встать рядом с вами. Вы не имеете оруженосца, а в битве…
— Тишшше! — зашипел сквозь зубы скандализованный командор. — Предлагать свою службу такому сюзерену!.. Прошу простить несдержанность молодости, сударь, готов ручаться…
— Я отнюдь не оскорблён, — усмехнулся Ракот. — Но всё-таки я пойду первым. И без оруженосца. Пусть те, кто пожелает, следуют за мной, но не ближе сотни ступеней. Я дам приказ, если надо.
— Орден Прекрасной Дамы помнит свой долг и исполнит его! — Поистине, командор казался просто напичкан напыщенными декламациями.
— Тогда идёмте.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
