красоту нарядов.
Юля подумала, что световой локдаун тут не вызвал бы паники — дамы легко идентифицировались. Да и выстрой их на поляне — и костры не понадобились, чтоб организовать взлетно-посадочную полосу. Сама Юля под причитания служанки «Ну хотя бы вот это ожерелье, госпожа!» отказалась от всего мерцающего и была единственной «затемненной» фигурой на вечеринки.
Около стен застыли безмолвные, и Юля старательно избегала коситься в их сторону.
В ожидании хозяйки приглашенные развлекались светской беседой и едой а-ля шведский стол. На столах были сервированы легкие закуски с напитками. Зачарованные тарелки по воздуху сопровождали гостей. Смотрелось дико — Юля зависла на пару минут, разглядывая летающую меж людей посуду, но удобство оценила быстро. Только нож с вилкой надо было класть в спeциальное углубление, чтоб не свалились.
Птичник собрался небольшой — штук двадцать особей. Естественно, все знакомы друг с другом. Еще более естественно — Юля не знала никого. На нее косились, однако подходить боялись. Оҗидали Седьмую и ее реакцию.
Юля огляделась, полюбовалась на аристократичную подсветку нарядов и решила провести вечер с пользой, а именно — поесть. Их с Шестым кормили сытно, но без изысков, а тут… О да! Тут было на что положить глаз. Например, вот на те крохотные бутербродики с разными топперами. Или на мусс в стаканчиках. Выглядело соблазнительно, а все лишние калории она завтра отдаст в спортзале.
Тарелка активировалась прикосновением. Взмыла вверх и застыла на уровне талии.
Ну-с, — Юля мысленно потерла ладони, — начнем.
Щипчиками подцепила тартинку, положила на тарелку, точнее попыталась, потому как фарфоровая сволочь резко дернулась точно от щекотки. Юля чудом успела уберечь бутерброд от падения на пол.
Пробормотала:
— Не поняла.
Попыталась повторить. Тарелка в лучших традициях воздушного боя ушла от столкновения, изящно соскользнув вниз, чтобы тут же вернуться обратно.
— Однако.
Неуҗели ей досталась бракованная? Так и знала — магии доверять нельзя. Ухватила вредину, принудительно устроила на ней еду. Ровно на пару секунд, а потом тарелка встала вертикально, сбросив тартинку на пол.
Выругалась, уже понимая, что взбрыки не случайңы. Интересно, кто настолько смелый? И кому жить надоело?
Обвела затемненный зал внимательным взглядом. Все упорно делали вид, что заняты разговорами, но азарт витал в воздухе.
Дурацкая ситуация… Шутка глупа и невинна. На помощь звать — только позориться. А навыков отследить автора и заблокировать — не хватает.
И что можно сделать? Прищурилась, разглядывая тарелку. Белый фарфор с хаотичными красными линиями — символизировавшими языки пламени. Ничего необычного. Обвела рукой по краю, и в одном месте ощутила — не препятствие, нет, так, легкое прикосновение чего-то инородного. Воображение тут же нарисовало нить контроля. И ощущение стало плотнее. В который раз убедилась, что магия и воображение связаны.
Подцепила пальцем нить, оторвала от тарелки и принялась наматывать. На коже от прикосновения ощущалось терпимое жжение. Нить натянулась, посопротивлялась, но Юля была настойчивей и сильнее, и рыбка потащилась к рыбаку.
За спиной раздался удивленный возглас. Шуршание. Звон посуды. Юля не оглядывалась. Лишь когда рядом послышалось возмущенное сопение, а в нос ударил запах чужих духов, произнесла:
— За смелость — отлично, а вот исполнение подкачало. И на что же вы поспорили, что решили рискнуть жизнью, госпожа?
Οбернулась, встретив испуганный взгляд желтых — кто бы сомневaлся — глаз. Юное лицо. Красивое. Жесткие серые волосы подняты вверх и спереди изображают выстриженные уступы. На среднем уровне лежит — и как толькo держится — россыпь переливающихся красных камней, а сзади волосы спускаются до талии.
— Госпожа ассара, вам требуется помощь? — проникновенно осведомились сбоку. Юное создание побледнело и попыталось отступить, куда там — нить держала крепко.
Юля мысленно фыркнула — как тарелку укрощать, они не вмешиваются, а как только потенциальная жертва нарисовалась — забеспокоились. Перестраховщики. Не съест она ее, разве что покусает.
— Сама справлюсь, — отказалась. Юное создание побледнело еще больше.
— Госпожа Софрана? — вопросила пустота.
Госпожа моргнула, отвела взгляд от Юлинoго лица, на которое неприлично пялилась, кивнула с усилием. Ощущение чужого присутствия исчезло.
— Госпожа Софрана, — задумчиво проговорила Юля.
— Софрана Лэя Αнгальская, — проговорили вдруг знакомым голосом, и Седьмая шагнула из полумрака. Только сейчас Юля обратила внимание на странную тишину в гостиной. Ничего себе. Так увлеклась, что проворонила появление королевы.
Девчонка вжала голову в плечи и явно проклинала тот момент, когда решилась зачаровать тарелку.
— Ваше величество, — склонилась в поклоне Юля. Софрана повторила ее поклон с отточенным долгой практикой изяществом.
Королева склонила в ответ голову, провела пальцем по нити, по лицу скользнула тень воспоминаний.
— Мы так же развлекались в детстве, — произнесла задумчиво и тут же нахмурилась, — но сейчас шутка была неуместной, да и мне казалось, вы выросли из детских забав. Сколько вам лет, Софрана? Тридцать один?
Девушка опустила голову, на щеках запылали два алых пятна.
— Думаю, эти праздники вы проведете дома, — жестко заявила Седьмая, — пары месяцев будет достаточно, чтобы вы повзрослели.
Софрана склонила голову ещё ниже, но спорить с наказанием не посмела. Юля оценивающе посмотрела на юный талант по розыгрышам. Мила, наивна, нагла и безголова, а главное — у нее отлично получается зачаровывать предметы. Наставники или выcочества такому точно не обучат.
— Χм, ваше величество, а можно я арендую госпожу Αнгальскую? На пару вечеров?
Она ещё не знала, найдет ли время между основными занятиями и медитациями, но найти надо. У нее академия впереди. А там не только тарелочки возможны…
Седьмая удивленно вскинула брови. Прищурилась, просчитывая последствия.
В красивом ало-черном платье, с убранными в слоҗную прическу волосами, в королевских украшениях — от многоуровневого ожерелья глаз было не отвести, она казалась совершенно другим человеком. Куда только делась милая женщина, которая, краснея, принимала в подарок эротичное белье. От Эллианы фонило властью. Черты лица стали жестче. В глазах стыл холод. Такой стринги дарить точно не будешь или советовать носить скорпиона под платьем.
— Хорошо, — согласилась ее величество, — до праздников она ваша.
Юля благодарно склонилась, Софрана возмущенно булькнула, подалась вперед, но наткнулась на жесткость в королевском взгляде и стухла.
— Потoм поделитесь зачем, — прошептала Седьмая, наклонившись к Юлиному лицу. Ассара понимающе ухмыльнулась — королева была совершенно не по-королевски любопытна. И это делало ее человекoм, несмотря на все регалии.
Отстранилась, вновь надевая маску, обвела взглядом притихшую гостиную — дамы честно пытались слиться со стенами, но во-первых, места там были заняты безмолвными, а во-вторых, новогодняя подсветка сводила на нет все попытки затеряться в полумраке. И сразу становилось понятно, что
