- Я догадалась, вы меня из-за усталости пощадили.
- Верно. А ещё, - Ирадий лукаво глянул на Лару и отхлебнул добрую треть напитка, - ты самка. И не надо так на меня смотреть, сама кобелём называла. А кобели, они по весне чувствительные, самочек жалеют, не убивают. Вот и я добренький.
- За окном зима, - напомнила госпожа Даш, - не сходится.
- Брачный сезон с конца января по апрель, - лениво пояснил оборотень и попросил: - Посиди пока, кофе попей, погрейся, а я вздремну. Явится Валентайн, услышу. Если нет, сама дверь не открывай, разбуди.
Лара тяжело вздохнула и покачала головой. Вот как с ним после этого разговаривать?! Из правды - только имя, дальше - сплошные игры. Сейчас, к примеру, в доверие и подверженного инстинктам волка. Ирадий не Ланни, если пристаёт, то играет, но всегда живёт разумом. Знать бы, какую каверзу он затеял на этот раз!
- Расслабься, - смежив веки, пробормотал оборотень и так трогательно заёрзал, фактически свернувшись калачиком, - это сюрприз для Валентайна. Неприятный. С тобой уже всё, свою роль сыграла, лэрда отвлекла, нужных людей подставила. Умница, словом. Хочешь отомстить ректору, придумай как, подыграю.
- Угу, хочу, - мрачно усмехнулась Лара, вспомнив аудиторию с закрытыми шторами. - Чтобы двух любовников застукали в постели.
Ирадий настороженно прислушался и приоткрыл один глаз.
Лара же вскинула руки, раздумывая, сыграть ли с оборотнем и ректором злую шутку. Ирадий сонный, опробованные на лэрде Валлене руны подействуют быстро, останется только перетащить волка в постель и раздеть. За девочку сойдёт Валентайн, госпожа Даш легко представляла его в своём белье. По такому случаю не жалко, месть согреет.
- Госпожа Даш, - почувствовав неладное, Ирадий напрягся и сел нормально, - что это вы там задумали?
- Месть, - пожала плечами Лара и пояснила: - Обоим.
Бредовая идея оформилась в манию. Именно так, чтобы до дна испили позор. Эжен защитит он гнева оборотня, зато Ирадий не выйдет сухим из воды. Валентайн же и вовсе получил приз за подлость, разве это справедливо?
- М-м-м, Лара, в голову залезть? - оборотень уже стоял и буравил госпожу Даш звериными глазами. В голосе прорезались рычащие нотки. - Только попробуй!
- И попробую, - пробурчала Лара, накидывая оцепенение. - Честь - это не игрушка, сами знаете.
Дальше произошло непонятное. Заклинание, вроде, подействовало, но не успела госпожа Даш вывести первую руну, как Ирадий будто раздвоился и, оставив возле кресла прозрачного двойника, очутился за спиной Лары. Сделав шейный захват, оборотень завалил госпожу Даш на себя и прошипел: 'Никогда, никогда больше даже не думай! Найду и убью вместе с хахалем, даже мать не опознает'. Дождавшись хриплого 'да', Ирадий отпустил испуганную Лару и, толкнув девушку в кресло, вернулся на прежнее место.
- Мы ведь всё прояснили, верно? - уже спокойно осведомился он. - Вот и славно! Валентайну отомстишь, устроишь сладкую жизнь. Клевета, слухи - женщины изобретательны. Только меня не трогай, не по зубам.
Оставив Лару приходить себя в гостиной, Ирадий поплёлся в спальню, повторив просьбу разбудить. Госпожа Даш обещала, хотя не сомневалась, оборотень услышит сквозь дрёму звон дверного колокольчика.
Из головы не шла месть Валентайну. Пусть мелочно, пусть по-детски, но хотелось, чтобы он хоть на мгновение понял, что сделал. Лара допивала кофе и думала. Увы, ничего путного, кроме недавней идеи не приходило, но оборотень ясно дал понять, чем обернётся даже начальная стадия плана. Тогда, когда его локоть сдавил горло, госпожа Даш решила: убьёт! Сердце сжалось, прошиб холодный пот, все заклинания вылетели из головы. Но обошлось. Странно, Ирадий её не трогал. С тем же Эженом не церемонился, с Ларой же ограничивался методами психологического воздействия. Госпожа Даш решила на досуге подробнее почитать об истинных оборотнях и выяснить, чем вызвана такая забота: особенностями вида или холодным расчётом человека короля.
Идея пришла в голову, когда на улицах зажглись фонари.
Лара на цыпочках прокралась к спальне и прислушалась. Оборотень спал тихо, не сопел и не храпел. Входить просто так госпожа Даш побоялась, поэтому закашляла. Ирадий никак не отреагировал, и на свой страх и риск Лара шагнула в тёмную комнату. Тут пахло лавандой, а ещё было жарко натоплено. Кровать чернела в углу, между шкафом и ещё каким-то предметом мебели. Госпожа Даш в нерешительности подошла и присела на краешек постели. Теперь она различала ровное дыхание Ирадия. Он лежал на животе, обнимая подушку. Помедлив, Лара тронула оборотня за плечо. Тот даже не пошевелился. Неужели так крепко спит? Госпожа Даш повторила попытку и услышала сонное бормотание:
- По шерсти уж гладь. Явился?
- Нет. Мне помощь ваша нужна.
- Уже лучше попытки самоубийства.
Всклокоченный Ирадий сел и зажёг свет. Один глаз открыт, другой ещё спит. Рубашка мятая, взгляд отсутствующий. Оборотень посмотрел на Лару с минуту и плюхнулся обратно на подушку, на этот раз лёг набок. Свет погас, спальня вновь погрузилась в темноту. Ирадий заворочался и приглашающе подвинулся.
- Устраивайся, рассказывай.
- В этом году в университете нет никого по обмену опытом?
- Короче: спать хочется, - оборотень зевнул, клацнув зубами.
- Нужно, чтобы Валентайн прилюдно, желательно перед коллегами из других стран, не смог сотворить даже самого простого заклинания.
- Взамен?..
- Попрошу Эжена вас не трогать.
- Неверный ответ, Лара. Давай ещё раз, либо я сплю.
Госпожа Даш задумалась. Слишком высока цена за чужое бесчестие. Ирадий одним спасибо не отделается, а на Ларе, по его словам, уже один долг висит.
- Я передумала, - госпожа Даш встала. - Простите.
- Уа-у, - во весь рот зевнул оборотень, - хорошо, не скажу Валентайну. Зельем лучше, только пои под иллюзией. А дальше... Или банально чай алкоголем подмени, тоже сработает. Пьяные маги, - очередной зевок, - а-а-ам, с чарами не дружат.
Дыхание вновь выровнялось, свидетельствуя, Ирадий заснул. Лара склонилась над ним и прикоснулась к волосам. Как она и предполагала, оборотень принял это за ласку и не дёрнулся. Ещё бы, никакой магии. Эмоциональный фон Ирадий, видимо, во сне не чувствовал, различал лишь резкие всплески негатива, поэтому и не заподозрил беды.
Выходка вышла простой и до боли детской, но лучше так, чем совсем ничего. В итоге голову Ирадия украсили косички с розовыми бантиками. Чтобы вышел нужный цвет, пришлось покрасить бинт. Оставалось надеяться, у оборотня есть чувство юмора, и он не придушит Лару до того, как та сбежит.
