– Я позабочусь о супруге, – кивнула головой Василиса, – и не позволю ему вставать, пока ты сам об этом не скажешь!
Наутро, проспавшись от знахарских снадобий, купец Илья почувствовал себя лучше. Он хотел уже встать и походить по дому, но Василиса, помня слова Радобуда, не разрешила.
– Полежи, батюшка, десяток дней, – сказала она решительно мужу. – Этот жар – дело нешуточное! Тебе надо беречься!
– Тошно мне, матушка, лежать без дела, – пробормотал купец, – я к этому не привык!
– Ничего, Ильюшенька, – улыбнулась Василиса, – полежишь немного. Ты сумеешь вести свои дела даже с больничной постели! Вот намедни сюда приехал брянский купец, Василек Мордатыч. Он вчера приходил к тебе с какими-то делами…Ну, я сказала, что ты болен и отдыхаешь…Так вот, он придет сегодня…Малость поговорите…А там и приказчики к тебе заглянут. Тоже дашь распоряжения. Вот и будешь при деле, несмотря на болезнь! Понял, батюшка?
– Ладно, матушка, уговорила, – кивнул головой больной. – Так тому быть: отлежусь, если надо!
В полдень в купеческий дом прибыл брянский купец и был сразу же препровожден в спальню Ильи Всемиловича.
Василек Мордатович, здоровенный краснорожий мужик с большущей черной бородой, в которой уже серебрились седые волоски, поприветствовав больного, уселся напротив него на небольшую, накрытую мягкой попоной, скамью и начал свой неторопливый разговор.
– Вот, почтенный Илья Всемилич, – промолвил он, – я решил в эту сырую зиму наведаться к вам в Смоленск. Но едва добрался…Ладно, хоть ваши болота не оттаяли и не размыло дороги. Да по ночам ударял морозец, слава Господу!
– А почему ты отважился, Василек, – тихо спросил купец Илья, – на такую тяжелую поездку? Тоже ведь не молод…Небось, перевалило за сорок?
– Вот уже четыре года, батюшка, – кивнул головой брянский купец, – но ты ведь сам знаешь, что мы – люди торговые. Если есть товар – собирайся в дорогу! А нет – так лежи себе на печи или на топчане! В это лето я накупил пчелиного меда не одну сотню пудов! Наш брянский народ хорошо освоил пчелиное дело! Раньше наши люди бортничали с дикими пчелами в глухих лесах…И меда к продаже было немного. Но вот литовцы нас научили, как дома, или на пасеке, ухаживать за пчелами. Теперь у нас во всех огородах стоят пчелиные колоды, а где и десяток пчелиных домиков, или ульев, как их называют в народе. Отсюда накопилось премного меда и его некуда девать! Тогда я решил закупить это добро по дешевке. Думаю, что зимой без труда продам весь свой мед вам, смолянам. Ты ведь знаешь, что это – отменное лекарство от всех болезней и напастей!
– Да, я об этом знаю, – покачал головой Илья Всемилович. – Ну, и хорош твой медок?
– Хорош, батюшка, – улыбнулся Василек Мордатович. – Есть простой, луговой, отливающий золотом, а есть белый медок, липовый! Он будет полезен и тебе, от жаркой болезни. Я тут принес тебе бочонок этого меда. Вот и подлечишься! Снимет твой жар, как рукой!
– А по какой цене ты продаешь свой товар, батюшка? – приподнялся, почувствовав деловой интерес, купец Илья.
– Да вот надеюсь продать весь мед за пять или шесть гривен серебра, а если повезет, то и семь выручу!
– А сколько у тебя бочек? Ты говорил, что у тебя не одна сотня пудов? Так или нет?
– Пятьдесят бочек, батюшка…Вот еле довез, замучил своих кляч! Уж не знаю, будет ли тут большой спрос?
– Спрос-то будет, – кивнул головой Илья Всемилович, думая о своем, – но вот выручишь ли ты своих пять или шесть гривен? Этого не знаю. Но, если с умом…, – тут он пристально посмотрел на брянского купца. – Может, я сам куплю у тебя весь твой товар? Как ты на это смотришь?
– Покупай, батюшка, – улыбнулся Василек Мордатович. – Я тебе с охотой уступлю!
– Ну, ты меня знаешь, – пробормотал Илья Всемилович. – Я не обижу своего брата купца. В накладе не останешься…Ладно, после обмозгуем это дело, а теперь расскажи мне, как там поживает мой сын Лепко…Да кликни моего слугу, там,…в простенке, чтобы позвал к нам Василису. Пусть она послушает о делах моего сына и о брянской жизни.
Василиса пришла по первому же зову. – Вот видишь, батюшка, – сказала она, усевшись на свой резной, новгородской работы, стул рядом со скамьей брянского гостя. – Ты и лежишь, и делом занимаешься. А ведь спорил со мной! Не хотел отдохнуть и подлечиться!
– Да не ворчи, матушка, – молвил виноватым голосом купец Илья. – Все и без того делается по твоей воле…Никто не спорит. Лучше послушай, что нам расскажет Василек Мордатыч о делах нашего сына.
– Да я уже все узнала! – улыбнулась Василиса. – Еще в первый день прибытия Василька Мордатыча. Он рассказал мне все новости…
– Дела твоего сына, Илья Всемилич, – наклонил голову брянский купец, – идут хорошо! Как ты знаешь, его усадьба граничит с моими огородами. Мы – соседи. Почти каждый день заходим друг к другу. Твой сын передал вам привет и низкий поклон! – Василек встал и поясно поклонился сначала купцу Илье, а потом – его супруге. – Он обещал прислать тебе весной новые товары. Я думаю, что в этот год он сумеет закупить много мехов у наших охотников. Даже у самого князя! Лепко Ильич платит за меха больше всех…Не скупится даже за волчьи шкуры. Ну, вот и стали брянцы относить к нему все добытые ими меха! А прочие купцы прогорели! Многие были им недовольны. Но куда им было спорить, если сам князь жалует твоего сына! Молодец и твой внук Стойко! Он хорошо помогает ему в торговле!
– А как там Лесана? – перебил гостя Илья Всемилович. – Как она, здорова?
– А что Лесана Порядковна? – удивился купец Василек. – Она же там самая здоровая! Это такая дородная и румяная красавица…Что ей-то будет?
– Вот, видишь, Василек, – улыбнулся купец Илья, – как ей помогли ваши брянские ветры! Ваш лесной воздух здоровее нашего! Удивительно, что ей у нас было плохо? Опять же тут леса почти такие же: сосна да ель!
– Погоди, батюшка! – вмешалась Василиса. – Василек Мордатыч только что сказал, что у нашего Лепко там появились враги! И много их, Василек?
– Ну, матушка, такое наше купеческое дело, – усмехнулся брянский гость. – Недовольные будут всегда. Пусть тогда переходят на другие товары. У нас в Брянске всего хватает! Я же взялся за мед и воск. Вот варю свечи для наших церквей. Сам князь Роман Михалыч охотно берет мои свечи. А рассчитывается где налогом, а где мехами…Хорошие купцы всегда найдут себе дело!
– А что ты говорил о литовцах? – сказал вдруг купец Илья. – Они якобы научили ваших людей ухаживать за пчелами как-то по-особому. Что это за литовцы и откуда они взялись у вас в Брянске?
– Разве ты не знаешь о прошлогодней битве нашего князя Романа? – удивился купец Василек. – И как он разгромил литовское войско?
