интересом осведомилась: – И как продвигается ремонт?
Не то чтобы я не видела… но я же леди. А леди должна следовать протоколу беседы, даже если ей все и так понятно.
– Отлично, – громко стуча зубами, ответил бригадир. – Мы как раз это… обдумывали.
– Что? – ласково уточнила я.
– Всякое, – чуть смутился мужик. – И то и это.
– Молодцы какие, – восхитилась я. – Надеюсь, что ваша мыслительная деятельность положительно скажется на темпах работ. Через сколько закончите комнату?
– Ну… месяцок.
– Это неправильный ответ.
– Три недели?
– Вы все еще ошибаетесь.
– Но госпожа!
– Неделя, – жестко сказала я и, подавшись вперед, добавила: – Одна неделя и ни днем больше! Иначе я сделаю с вами… – Тут я запнулась, так как угрожать все же не умела, а потому отделалась общей фразой: – То, на что хватит вашего воображения.
Судя по тому, как посерел бригадир, с фантазией у него все было в порядке!
– Понял? – Усилием воли я собрала разрозненные язычки пламени на руках в один шарик и выразительно продемонстрировала его мужику.
Он только нервно слотнул, и я решила счесть это согласием. Ослабила сетку, и мужик рухнул на пол, а после со словами, что пойдет найдет ребят, удалился.
Я же пыталась дышать. Огонь никак не хотел уходить обратно в тело.
– Ша, Адель, таки сейчас на месте этого беспорядка будет пожар! – раздался успокаивающий голос Сарочки.
– У меня тут есть ритуальчик один, где жертву надо торжественно сжечь! – радостно возвестил Фоля, который, конечно, везде следовал за Книжулей. – Можем прямо сейчас и начать.
Но слова Сарочки на меня подействовали лучше. Я выдохнула. Сжала кулаки. Протяжно выдохнула.
– Как думаешь, я была достаточно убедительна? – спросила я Сару, стряхивая с пальцев огненные искры.
Они сорвались с кожи и растаяли в воздухе.
– Ты была прекрасна, дорогая. Но эти… – Сарочка потрясла в воздухе закладкой. – Ну шо за сволочи! А про вино было больнее всего слышать!
Я еще раз тяжело вздохнула и пошла пить чай.
Взрослая и самостоятельная жизнь начала меня утомлять.
Глава 7
После чаепития я решила заняться новой для себя деятельностью. Запугиванием слуг!
– Леди Мириам? – вслух позвала я.
Воздух задрожал маревом, словно в июльскую жару, но в противовес этой ассоциации повеяло холодом. После марево превратилось в туман, из которого соткался знакомый образ главной призрачной дамы моего поместья.
– Да, госпожа? – В интонациях звучала некоторая ирония, но я ее проигнорировала.
– Позовите, пожалуйста, Бетси в мой кабинет.
Леди аж закашлялась.
– Детка, я тебе секретарь?
– Нет, но я надеялась, что вы мне поможете. Если вам неудобно, то попрошу кого-то еще найти служанку. Насколько я помню, у вас немало духов в подчинении.
– Я слетаю, мне не сложно, – тотчас пошла на попятную мертвая леди. – Но ты первая, кто так использует призрачную гвардию.
– Мне показалось, что вам скучно быть просто мертвым знаменем славного рода, – пожала я плечами. – Но повторюсь, если вас смущает, то я стану прибегать к вашей помощи только в… так сказать, регламентированных случаях.
Когда надо кого-то из поместья под белы рученьки вывести. Ну или пинком под зад выпроводить – мне кажется, духам второй вариант даже больше понравился.
После того, как леди Мириам вылетела сквозь дверь, Сарочка ревниво сказала:
– Могла бы и нас попросить.
– Уж мы бы ее привели!
– Несомненно, – немного рассеянно проговорила я, изучая первую страницу домовой книги. Суммы там значились такие, что у меня нервно дергался глаз.
Оказывается, содержать поместье – дорого. Даже если делать это очень плохо.
Честно, еще никогда я так не надеялась, что управляющий проворовался и просто писал в несколько раз увеличенные суммы. Потому что если это все правда, то я сильно переоценила ту кучу денег, что досталась мне после того, как государство заставило Лаора выплатить налоги.
– Так почему бабку попросила?!
– Потому что леди Мириам не просто бабка, а мертвая бабка. И сдается мне, что одна вредная покойница на служанку произведет гораздо более сильное впечатление, чем две милые книги.
– Милые? – подавился воздухом Фоля. – Ты назвала могущественного гримуара, чьи страницы буквально написаны на крови, милым книжным изделием? Я что, бульварный роман, по-твоему?!
– Ша, Фолик, Адель совсем не это имела в виду, – похлопала по корешку возлюбленного Книжуля.
– Да, не это, – покивала я и перефразировала: – Я посчитала, что леди Мириам произведет гораздо сильнее впечатление, потому что заставит ее врасплох своим внезапным появлением. А вы с Сарочкой дожмете ее здесь.
Гримуары еще немного поворчали, что это со мной они милые, а так очень даже страшные, но спорить дальше не стали. А после в дверь раздался стук.
– Войдите! – громко сказала я.
На пороге показалась на удивление бодрая и спокойная Бетси.
– Вызывали, леди Адель?
– Вызывала. Присядь, – кивнула я, с любопытством глядя как на невозмутимое лицо служанки, так и на маячившую за ее плечом пожилую даму. Судя по всему, ей тоже было обидно, что Бетси оказалась настолько стрессоустойчивой. Ни заикания, ни бледности, даже легкой дрожи рук – и той не наблюдалось! Практически фиаско для честного призрака.
Та заняла кресло напротив. Села уверенно, и не на краешек сидения, а заняв его полностью.
– Слушай вас, госпожа.
– Прекрасно. – Я позволила себе легкую улыбку. – Я бы хотела пообщаться с вами на тему некоторой вольности, что вы допускаете в общении со строителями. И полагаю, что не только с ними.
– Не понимаю, о чем вы.
– Я о том вине, что вы таскали бригаде, и том стакане, с которым вы подслушивали возле моей спальни!
Из которой в ночи выбежал мэр с полуголой мной на руках…
Интересно, насколько далеко успела убежать эта сплетня? И сколько еще Бетси успела подслушать и кому это рассказать? У меня же и с магистром Рейвенсом состоялась пара весьма своеобразных разговоров.
– Действительно, такое было, – со сдержанным достоинством кивнула служанка.
И замолчала, выжидательно глядя на меня.
А я… я просто была в шоке от такой наглости! В моей картине мира если вору говорят: «Попался, скотина!», то он как минимум убегает, как максимум кается и посыпает пеплом голову. А уж никак не «Ну да, попался» и пялится в ответ.
И что мне с ней делать? Угрожать? Так она сюда явилась в компании леди Мириам, да и в целом настолько давно служит в поместье, что не может не знать о его особенностях. И о призрачной гвардии. И о том, что сад большой, а розы хорошо цветут, если их удобрять азотом… которого, как известно, много в мертвом теле.
В общем, пугать гораздо проще тех, кто уже и так настроен пугаться. Вот как строителей. Любо-дорого посмотреть, как мы общались!
Мое молчание и лихорадочное осмысление ситуации, как всегда, компенсировала Сара.
– «Такое было»! – возмущенно передразнила служанку Книжуля. – Ви только полюбуйтесь на энту злыдню-падлюку! Смотрит глазами бесстыжими, признается, что лишала последнего имущества, и стыда ни в едином глазу!
Допустим, с бутылкой вина в роли «последнего имущества» Сарочка погорячилась, но в остальном я была полностью с ней согласна! Но выражалась чуть иначе.
И оная злыдня лишь покосилась в сторону гримуара и даже не вздрогнула!
– Бетси, вы же понимаете, что вы уволены? Без рекомендаций.
– Почему?
Ы-ы-ы-ы!
– Потому что вы шпионили! И неизвестно, куда доносили!
– Молодая хозяйка, хочу заметить, что вы неправы, – все с тем же достоинством ответила женщина. И кстати, ее простонародный говорок куда-то пропал! Вот тебе и чудеса прислуги в благородных домах.
– С чего это?
– Во-первых, вот уволите вы меня, и что дальше? Наймете новый штат?
– Найму, – мрачно подтвердила я.
– И совсем-совсем не будете знать, кто из них крыса! А тут – я! Величина уже известная. Даже, надо заметить, отчасти вам преданная.
– Это как?
– Это перед тем, как сдавать информацию заказчику, я могу приносить ее вам.
– На редактуру, – кивнула я.
– Именно!
Единый, а я же шутила…
Когда я уже набрала в грудь воздуха, чтобы высказать, куда именно служанка может пойти со своими предложениями, как меня прервала Сарочка:
– Вообще, в этом что-то есть. Таки хорошо известная и предсказуемая сволочь – гораздо лучше, чем скрытная. Можно сказать,
